Para Caleb Daniels, tudo começou em 2005, quando um helicóptero Chinook caiu durante uma missão de resgate em uma região remota do Afeganistão. Embora Daniels estivesse destinado a essa missão, ele não estava presente quando oito membros de sua unidade, incluindo seu melhor amigo Kip Jacoby, morreram. A culpa do sobrevivente o perseguira anos depois.
Pouco depois de receber a palavra das mortes e até mesmo com seu retorno a sua casa em Savannah, na Geórgia, Daniels foi assombrada por sonhos horríveis de Kip e as outras casualidades. Os pesadelos de seus corpos queimados olhando para ele todas as noites tornaram-se tão intensos que ele considerou o suicídio. Pior ainda, ele ficou convencido de que uma figura sombria que ele chamou de "Destruidor demoníaco" foi puni-lo por "matar e viver". Embora as visitas tivessem muitas das referências da hipnagogia, Daniels ficou convencido de que o visitante noturno era um verdadeiro demônio . Na maioria das vezes, este "Destroyer" tomou a forma de um búfalo de 6 pés de 5 polegadas com chifres que pareciam conter todas as almas de seus amigos mortos.
Embora diagnosticado com PTSD, Daniels não encontrou nenhum alívio real nas opções de tratamento disponíveis para ele. Desesperado por uma cura, ele tomou o conselho de um colega veterano e decidiu tentar "libertação" em um centro de retiro religioso com foco no tratamento do trauma através do exorcismo e da oração. O livro recém-lançado, Demon Camp: Exorcismo de um soldado, pela autora Jennifer Percy descreve a estranha odisséia de Caleb Daniels de tentar obter ajuda literalmente exorcizando seus demônios internos. Ao pesquisar o livro, Perry passou algum tempo com Daniels e outros soldados que buscavam alívio de seus sintomas através do exorcismo e o tipo de ajuda que lhes era oferecida.
Os grupos evangélicos tiveram uma história cheia de lidar com o TEPT, incluindo evangelistas proeminentes que recém-assinalaram que "os bons cristãos não conseguem obter PTSD". Para muitos grupos religiosos, a oração é a única maneira válida de tratar doenças mentais . Uma pesquisa de 2008 da universidade de Baylor, Matthew Stanford, mostrou que 36% dos membros da igreja mentalmente doentes são informados de que sua doença é causada pelo pecado, enquanto 34% são informados de que é causada pela possessão demoníaca.
Como resultado, muitos frequentadores de igrejas com sintomas psiquiátricos encontram-se "evitados" por seus companheiros de igreja e até por seus pastores. Isso também levou ao surgimento de campos evangélicos que oferecem uma abordagem muito diferente para lidar com doenças mentais.
Dirigido por Tim e Katie Mather, um ministério de marido e mulher, o Bear Creek Ranch Retreat Center está localizado no Portal, na Geórgia. De acordo com seu site, o Centro oferece uma série de experiências religiosas e "treinamento integral", incluindo retiros de fim de semana de 3 dias. A filosofia do Centro baseia-se em Lucas 4:18 "O Espírito do Senhor está sobre mim, porque ele me ungiu para proclamar boas novas aos pobres. Ele me enviou para proclamar liberdade para os prisioneiros e recuperar a visão para os cegos, libertar os oprimidos ". Com um foco especial em pessoas que sofrem de experiências traumáticas, os retiros de fim de semana são limitados em quinze pessoas cada e exige que todos os candidatos sejam entrevistados antes de serem autorizados a participar. Os Mathers relatam ter realizado mais de 5.000 exorcismos, muitos envolvendo veteranos.
Durante o fim de semana, todos os participantes recebem alimentos, habitação, um "livro de luta contra demônios" e um exorcismo de 30 minutos conduzido por Tim Mather. De acordo com os Mathers, "as pessoas estão presas a um padrão de pecado. Trauma é a porta através da qual os demônios podem passar. "
Durante o retiro, exorcismos são realizados em participantes dispostos, como Caleb Daniels em locais preparados, como igrejas locais ou edifícios abandonados. Após uma sessão de adoração, os exorcismos são conduzidos com o possuidor sendo cercado por outros participantes em cadeiras dobráveis que descrevem suas visões. De acordo com Jennifer Percy, o exorcismo de Caleb Daniel envolveu ter pessoas diferentes descrevendo sua visão de ser torturado por seu demônio Destroyer.
Cercado pelos fiéis, Daniels informou que "sentiu uma ferida ardente aberta na parte de trás do pescoço. Sentia como se a carne estivesse saindo e alguma coisa estivesse sendo puxada por sua espinha até a queima. "Depois que seu exorcismo terminou, o ministro disse a ele," Caleb, você tem uma razão para viver ".
A experiência foi bastante fascinante para convencer Caleb Daniels de que ele precisava ajudar outros veteranos traumatizados a receber exorcismos do jeito que ele fez. Com uma estimativa de 20 por cento dos 2,6 milhões de veteranos que serviram no Iraque e no Afeganistão sofrendo de sintomas de PTSD, não foi difícil encontrar novos candidatos para a marca especial de tratamento religioso de Mathers. De acordo com o livro de Percy, Daniels mais tarde relatou trazer centenas de veteranos para o centro de retiros e que os Mathers lhe disseram que "conheciam" mais de 400 demônios como resultado de seus esforços.
Mas Daniels já cortou todos os laços com os Mathers e o centro de retiros e infelizmente admitiu a Percy que "Eles estragaram meus amigos … eles ficam na sua cabeça". Apesar do seu otimismo, ele continua a sentir sintomas do PTSD e suas próprias memórias brutais de desdobramento, desenvolvimento. "Você acha que o Afeganistão é assustador? Você acha que o IED é assustador? Rockets? Caras mortos em todos os lugares? Não é nada comparado a esta guerra. Essa guerra é muito, muito pior ", ele relatou no livro de Percy.
Enquanto Jennifer Percy especula que a experiência do exorcismo pode atuar como uma forma de terapia de exposição que algumas pessoas podem achar benéficas, seu livro levanta mais perguntas do que pode ser respondido confortavelmente sobre os comprimentos que alguns soldados irão para se livrar de seus sintomas de trauma . Percy, que sofreu o exorcismo como parte de sua exploração de três anos do sombrio mundo do exorcismo por trauma, muitas vezes cruza a linha entre jornalista e participante na descrição de suas experiências.
Ainda assim, o Demon Camp é um olhar perturbador sobre a busca de um soldado por ajuda para lidar com seus problemas de trauma e as soluções muitas vezes esquisitas que lhes são oferecidas. Isto é especialmente verdadeiro para conselheiros espirituais bem-intencionados que insistem que lidar com demônios internos pode ser um sinal de posse. Embora Tim e Katie Mather tenham registado como denunciando o livro de Percy como "adorno criativo", o acampamento permanece aberto e ainda recebe mais referências do que podem lidar.
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