À medida que debatimos os passos para reduzir a violência armada na sociedade, alguns pontos precisam ser entendidos: 1. O vínculo entre crimes violentos e doenças mentais é fraco e 2. Os profissionais de saúde mental são pobres ao prever a propensão de qualquer comportamento específico, incluindo o homicídio.
Embora sejam tiroteios em massa, particularmente o massacre de crianças em idade escolar em Newtown, que captam nossa atenção e aceleraram a discussão atual, os americanos, em sua maioria, se matam com armas em um e dois. Do número total de mortes por arma de fogo neste país, cerca de 30.000 por ano, a maioria não é resultado de doenças mentais, mas de emoções humanas comuns como raiva, ódio, ganância e desespero. Na verdade, cerca de metade dos tiroteios são suicídios.
Certamente é verdade que nosso sistema de saúde mental está em necessidade crítica de melhoria, especificamente na área de financiamento. Vinte e oito estados reduziram seu financiamento de saúde mental em um total de US $ 1,6 bilhão entre 2009 e 2012. Com o movimento de "desinstitucionalização" dos anos 60 e 70, muitas instalações para pacientes internados foram fechadas ou reduzidas em tamanho. Supunha-se que uma rede de clínicas ambulatoriais de saúde mental cuidaria daqueles anteriormente hospitalizados. Esta suposição provou ser inalcançável, em grande parte devido ao financiamento público inadequado; Em vez disso, muitos dos doentes mentais estão agora em nossas ruas ou em nossas prisões. (O relatório de 2010 do Treatment Advocacy Center descobriu que existem mais pessoas com doenças mentais graves nas prisões do que nos hospitais). Por outro lado, o desumano e o escandaloso podem ser, alguns deles representam um perigo para a segurança pública.
O fato de termos falado sobre o sistema de saúde mental quando consideramos o problema da violência armada é porque alguns dos autores recentes de tiroteios em massa evidentemente sofreram doenças psicóticas. E aqueles que não querem falar sobre a proliferação de armas em nossa sociedade preferirem discutir outros assuntos: doenças mentais, jogos de vídeo, o desaparecimento da oração escolar, para citar alguns.
A fim de parecer imparcial, aqueles que propõem leis que exigiriam verificações de antecedentes universais para compras de armas ou limites de acesso a armas de assalto e revistas de alta capacidade acreditam que devem abordar a questão de manter as armas fora das mãos dos mentais . (Os psicoterapeutas já estão obrigados a alertar qualquer pessoa que um paciente possa ameaçar especificamente com danos corporais.) Nova York aprovou recentemente uma lei que exige que os terapeutas se reportem à polícia de alguém que eles acreditam que pode ser perigoso para si ou para outros. Presumivelmente, a polícia poderia procurar a casa do paciente e remover armas. O governador de Maryland propôs uma legislação similar. Do ponto de vista de um terapeuta é difícil o suficiente para ganhar a confiança das pessoas que procuram assistência em saúde mental. Esse requisito para violar a confidencialidade dessa maneira poderia ter um efeito grave e irreversível sobre o tratamento sem qualquer aumento concomitante da segurança pública.
O psiquiatra da faculdade no Colorado que estava tratando o atirador do teatro Aurora já está enfrentando ações judiciais por parte das famílias porque, enquanto notificava a equipe de avaliação da ameaça da escola de sua perigosa, ela não o comprometeu involuntariamente com um hospital mental, um remédio de curto prazo na melhor das hipóteses .
O único preditor real de violência futura em qualquer um revela-se uma história passada de comportamento violento. Na ausência disso, os profissionais são pouco melhores do que o cidadão comum na identificação de pessoas susceptíveis de prejudicar os outros. Muitas pessoas relatam fantasias violentas (lembre-se de sua reação à última pessoa para cortar você no trânsito); Alguns agem sobre eles.
É verdade que o nosso sistema de saúde mental sub-financiado está quebrado e que muitos que necessitam de cuidados são incapazes de recebê-lo em tempo hábil ou acessível. Estima-se que 7 a 10 por cento das visitas às salas de emergência sejam por motivos psiquiátricos. Se for determinado que eles precisam de cuidados hospitalares, as pessoas podem passar horas ou até dias na sala de emergência antes que uma cama possa ser encontrada. Isto não é aceitável. Uma sociedade civilizada pode ser julgada pelo modo como trata os cidadãos mais necessitados e impotentes.
Conforme confrontamos a realidade desses déficits sistêmicos, no entanto, não devemos fazê-lo sob a ilusão de que estamos respondendo ao problema da violência armada. Estes são problemas separados e em grande parte não relacionados, que merecem nossa atenção imediata e resposta informada.
