HM, o homem sem memória

Henry Molaison, conhecido por milhares de estudantes de psicologia como "HM", perdeu sua memória em uma mesa de operações em um hospital em Hartford, em agosto de 1953. Ele tinha 27 anos e sofria de crises epilépticas por muitos anos.

HM, 60 anos: Copyright J, Ogden, "Trouble In Mind" 2012, p.173, OUP, Nova York

William Beecher Scoville, uma neurocirurgião de Hartford, ficou acima de um Henry acordado e obviamente extraiu a estrutura do cérebro em forma de cavalo-marinho chamada hipocampo que se encontrava dentro de cada lobo temporal. Henry teria ficado sonolento e provavelmente não percebeu sua memória desaparecendo à medida que a operação seguia. A operação foi bem sucedida na medida em que reduziu significativamente as apreensões de Henry, mas o deixou com uma perda de memória densa. Quando Scoville percebeu que seu paciente se tornou amnésico, ele o encaminhou para o neurocirurgião eminente, o Dr. Wilder Penfield e a neuropsicóloga Dra. Brenda Milner, do Instituto Neurológico de Montreal (MNI), que o avaliaram em detalhes. Até então, não se sabia que o hipocampo era essencial para fazer lembranças, e que, se perdermos ambos, sofreremos uma amnésia global. Uma vez que isso foi realizado, os resultados foram amplamente divulgados, de modo que esta operação para remover ambos os hipocampos nunca mais seria feita novamente.

Penfield e Milner já estavam realizando experimentos de memória em outros pacientes e rapidamente perceberam que a densa amnésia de Henrique, sua inteligência intacta e as lesões neurocirúrgicas precisas o tornavam o sujeito experimental perfeito. Durante 55 anos, Henry participou de inúmeras experiências, principalmente no Massachusetts Institute of Technology (MIT), onde a professora Suzanne Corkin e sua equipe de neuropsicólogos o avaliaram. O acesso a Henry foi cuidadosamente restrito a menos de 100 pesquisadores (tive a honra de ser um deles), mas os estudos da MNI e do MIT sobre a HM nos ensinaram muito do que sabemos sobre a memória. É claro que muitos outros pacientes com deficiências de memória já foram estudados, incluindo um pequeno número com amnésias quase tão densas como as de Henry, mas é para ele que devemos a maior dívida. Seu nome (ou iniciais!) Foi mencionado em quase 12.000 artigos de revistas, tornando-o o caso mais estudado na história médica ou psicológica. Henry morreu em 2 de dezembro de 2008, aos 82 anos. Até então, ele era conhecido pelo mundo apenas como "HM", mas em sua morte seu nome foi revelado. Um homem sem memória é vulnerável, e suas iniciais foram usadas enquanto vivia para proteger sua identidade.

A perda de memória de Henry estava longe de ser simples. Não só ele não fez novas memórias conscientes após a operação, ele também sofreu uma perda de memória retrógrada (perda de lembranças antes do dano cerebral) por um período de onze anos antes da cirurgia. Não está claro por que isso é assim, embora seja pensado que isso não é por causa da perda dos hipocampos em ambos os lados do cérebro. Mais provável, é uma combinação de seu ser em grandes doses de drogas antiepilépticas e suas convulsões freqüentes antes da cirurgia. Sua amnésia global para o novo material foi o resultado da perda de ambos os hipocampos e significou que ele não conseguiu aprender novas palavras, músicas ou rostos após sua cirurgia, esqueceu-se de quem ele estava falando assim que ele se afastou, não sabia quantos anos ele tinha ou se seus pais estavam vivos ou morto, e nunca mais se lembrou claramente de um evento, como a festa de aniversário, ou quem era o atual presidente dos Estados Unidos. Em contraste, ele manteve a capacidade de aprender algumas habilidades motoras novas, como se tornar mais rápido em traçar um caminho através de uma imagem de um labirinto, ou aprender a usar uma moldura para caminhada quando ele torceu o tornozelo, mas essa aprendizagem estava em um nível subconsciente . Ele não tinha memória consciente de que ele já havia visto ou feito o teste de labirinto antes, ou usou o quadro de caminhada anteriormente.

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Nós medimos o tempo com nossas memórias e, portanto, para Henry, era como se o tempo parasse quando ele tinha 16 anos, onze anos antes da cirurgia. Porque sua inteligência em outras áreas sem memória permaneceu normal, ele era um excelente participante experimental. Ele também era uma pessoa muito feliz e amigável e sempre uma delícia de estar e avaliar. Ele nunca parecia cansar de fazer o que a maioria das pessoas pensaria como testes tediosos de memória, porque eles sempre eram novos para ele! Quando ele estava no MIT, entre as sessões de teste, ele normalmente sentava fazendo palavras cruzadas, e ele poderia fazer as mesmas uma e outra vez se as palavras fossem apagadas, ele era novo a cada vez.

Henry deu à ciência o melhor presente; sua memória. Milhares de pessoas que sofreram danos cerebrais, seja por acidente, como doença ou por uma abordagem genética, deram dons similares à ciência, concordando em participar de estudos e experiências psicológicas, neuropsicológicas, psiquiátricas e médicas e, em alguns casos, dando seus cérebros para ciência após a morte. O nosso conhecimento sobre doenças cerebrais e sobre o funcionamento da mente normal seria muito diminuído se não fosse pela generosidade dessas pessoas e suas famílias (que freqüentemente também estão envolvidas em entrevistas, além de transportar o "paciente" de um lado para o outro laboratório de psicologia). Após a morte de Henry, seu cérebro foi dissecado em fatias de 2000 e digitalizado como um mapa de cérebro tridimensional que poderia ser pesquisado através do aumento de todo o cérebro para os neurônios individuais. Assim, seu cérebro tragicamente único foi preservado para a posteridade.

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