Journal of Animal Ethics: proibindo palavras comuns que descrevem animais de estimação e outros animais

No meu artigo de 11 de maio, "a linguagem que estamos usando para descrever nossos animais de estimação enviando a mensagem errada?" Eu ressaltei que o Journal of Animal Ethics pediu a proibição de uma série de palavras comuns que usamos para descrever animais e seus relacionamentos com eles. Eles não gostam do uso de palavras como "animais selvagens" e até palavras comuns como "animal de estimação", "dono de cães" e certamente nenhuma referência a este último indivíduo como sendo o "mestre" do cão. O Prof. Emérito Priscilla Cohn, que é editor do The Journal of Animal Ethics, e Diretor Associado do Centro de Ética Animal de Oxford, teve a cortesia de ler e responder ao meu artigo.

No interesse de uma discussão justa e aberta, reimpresso abaixo uma cópia não editada de sua resposta. Veja se ela convence você de que as palavras que usamos para descrever os animais e sua relação com eles são erradas e enviam mensagens erradas. Discutirei se o argumento dela tem sentido no meu próximo artigo.

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Pode ser amável dizer que Andrew Linzey e eu afirmamos que os animais devem ser vistos como se fossem "seres humanos de quatro patas em casacos de pele", mas se isso é o que você realmente acha que está enganado. Talvez você estivesse simplesmente tentando criar um argumento de palhaço. Se você estivesse familiarizado com os escritos de Linzey, você saberia que exatamente o contrário é verdade. Linzey afirma que, porque os animais estão em alguns aspectos importantes ao contrário dos humanos, eles não devem ser prejudicados. É precisamente porque os animais não têm a capacidade de dar ou reter o consentimento ou de representar seus próprios interesses que os humanos têm um dever especial em cuidar deles.

De fato, pensamos que muitas das palavras usadas para descrever os animais são depreciativas, tendenciosas, estereotipadas ou apenas exibem uma imagem parcial. O Dicionário Colegiado de Merriam Webster, décima primeira edição, define "praga" como "algo parecido com uma praga na destruição; esp .; uma planta ou animal prejudicial para seres humanos ou preocupações humanas (como agricultura ou produção de gado) "ou" que incomoda ou irrita ". As pessoas geralmente se referem a animais como guaxinins que entram no lixo, veados que mordem as flores ou os pássaros que comem as sementes plantados por fazendeiros como pragas. Qualquer animal que interfira de qualquer forma com qualquer empresa humana pode ser chamado de uma praga incluindo o cão de um vizinho. É uma classificação completamente arbitrária. Esta palavra depreciativa é usada como se fosse uma qualidade inata do animal, em vez de uma palavra que descreve o comportamento do animal em relação a certas práticas humanas. A implicação é que, se um animal é uma praga, pode ser destruído sem qualquer outro pensamento, mas nem todos os humanos vêem raccoons, cervos, pássaros ou cães como pragas. Da mesma forma, a palavra "mordaça" traz a mesma conotação, se não pior, uma vez que geralmente são ditos transportar doenças. Certamente estes não são termos complementares ou mesmo neutros.

Sim, embora legalmente verdade, nós oporiamos a palavra "proprietário" porque a única coisa que pode ser de propriedade é propriedade. Para a maior parte, propriedade, mesmo propriedade intelectual, refere-se ao que é inanimado. Nós podemos fazer quase tudo o que gostamos com a propriedade. Seres sensíveis, como animais, são diferentes de qualquer outro tipo de propriedade. Se os animais são vistos como propriedades humanas, significa que em um conflito o dono quase sempre tem a vantagem. Se pensamos nos animais como nossa propriedade, tendemos a esquecer que são indivíduos com sentimentos, necessidades e desejos. Quantas pessoas consideram os sentimentos de uma vaca separados de seu bezerro recém nascido ou enviados para o abate quando a produção de leite diminui?

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Também nos opomos à expressão "animal selvagem" porque traz a conotação da ferocidade. A compreensão comum de um animal selvagem é um animal sanguinário que quer nos comer. Se, no entanto, "animais selvagens" simplesmente se referem a animais que não são domesticados, então os ratos são animais selvagens, como são os coelhos e as aves. A maioria das pessoas riria da caracterização de um rato ou de um "coelho de coelho" como um animal selvagem porque este termo parece descrever apenas predadores como leões, tigres e lobos. Agora sabemos, por exemplo, que os lobos não são os assassinos frenéticos que às vezes são retratados nos filmes. Aprendemos que os lobos estabelecem a hierarquia do pacto com pouca violência. Em suma, "animal selvagem" não se encaixa nos animais anteriormente entendidos por esta expressão. Aliás, o Original Tesauro de Roget corrobora nossa visão: inclui as palavras "bruto", "besta" e "fera selvagem" sob a categoria de "criaturas violentas".

Você escreve como se as palavras que usamos tenham pouca ou nenhuma influência sobre o assunto que está sendo discutido. Se, por exemplo, se fala sobre mulheres em geral e se refere a elas como bimbos, penso que é claro que essa pessoa tem pelo menos uma visão distorcida ou tendenciosa. Essa visão das mulheres certamente corria o comportamento dessa pessoa em relação às mulheres.

Exemplos que revelam o poder das palavras são numerosos. Pense no slogan "O preto é lindo". Reflita sobre os vários nomes lançados aos afro-americanos e a resposta irritada e dolorosa que tais nomes geram. Considere os "touros de luta" na Espanha. Estes são os touros que são esfaqueados e mortos na praça de touros. Para muitas pessoas, esta expressão justifica a luta de touro: se os touros são "touros de luta", então o que há de errado em lutar contra eles, uma vez que é a sua própria natureza, é o que são. Se você já viu uma luta de touro, você veria que os touros raramente entram no ringue "lutando" e que eles só fazem isso depois de serem repetidamente esfaqueados. Se você pudesse ver – como eu – os "touros de luta" em um campo antes de uma tourada, você veria um bando de vacas machas plácidas. Mais uma vez, os termos não se encaixam. Eles só são usados ​​por aqueles que querem continuar uma prática cruel que algumas pessoas gostam.

Eu acredito que seu uso da palavra "mestre" no treinamento de cães é insensível. Claro que há uma desigualdade entre um cão e a pessoa que está tentando treiná-lo, mas se o treinador é o "mestre", então, que palavra caracteriza o cão, mas "escravo". Na verdade, estou certo de que você sabe melhor do que Eu que cães e outras criaturas são muitas vezes maltratados e abusados ​​por seus "mestres" que estão tentando treiná-los precisamente porque se consideram mestres e usam métodos de treinamento cruéis. Em algumas situações, o animal não é visto como uma criatura sensível, mas como um objeto robótico que deve obedecer nossos caprichos humanos. Esses "mestres" podem se considerar superiores em todos os sentidos para o cão que estão treinando. Cães de guerra, é claro, nos mostram que, em alguns casos, como cheirar bombas, os cães são nossos mestres.

Em suma, Andrew Linzey e eu reconfirmamos nossa posição: precisamos re-conceituar nossas idéias sobre animais e precisamos de palavras novas ou diferentes para fazê-lo.

Priscilla Cohn, Ph.D.

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Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão funciona assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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