Um artigo recente no Archives of General Psychiatry, um importante jornal psiquiátrico, descreve um estudo que investiga a estimulação cerebral profunda (DBS) para o tratamento da depressão. Este estudo envolveu a estimulação elétrica de uma região cerebral específica através de eletrodos implantados cirurgicamente em 17 pessoas que sofrem de depressão severa resistente ao tratamento. Os participantes foram avaliados por um período de dois anos após a cirurgia. DBS envolvendo uma localização cerebral diferente tem sido utilizado com sucesso por muitos anos para ajudar pacientes com doença de Parkinson.
Os 17 pacientes deste estudo estavam todos muito doentes. Em média, eles tinham 40 anos e tinham seu primeiro episódio de depressão aos 20 anos. A maioria havia sido hospitalizada e todos tinham sido tratados com uma variedade de medicamentos e terapias. Muitos não responderam à terapia eletroconvulsiva (ECT). Quase metade tentou suicídio, e o comprimento médio de seu atual episódio depressivo foi superior a 5 anos. Dez dos participantes do estudo nunca tiveram episódios de mania ou hipomania e, portanto, sofreram de depressão "unipolar". Sete sofreram de depressão associada ao transtorno bipolar (ou seja, sofreram episódios anteriores de hipomania). A maioria não pôde trabalhar por causa de sua depressão.
Após seis meses de DBS, sete pessoas demonstraram melhora clinicamente significativa e três melhoraram de forma tão dramática que diziam que estavam em remissão (o que significa que eles tinham poucos ou nenhum dos sintomas restantes). Após dois anos de estimulação, 92 por cento melhoraram substancialmente e 58 por cento foram classificados como remissão. Notavelmente, pacientes com depressão bipolar, que muitas vezes são muito difíceis de tratar, responderam tão bem à estimulação quanto aqueles com depressão unipolar. Nenhum paciente desenvolveu sintomas maníacos ou hipomaníacos como resultado do DBS.
O projeto de pesquisa original incluiu um período de tempo planejado em que a estimulação elétrica foi interrompida em alguns dos participantes sem o conhecimento deles. Isso foi feito para determinar se os efeitos observados foram verdadeiramente o resultado da estimulação elétrica. Quando esta parte do protocolo de pesquisa foi tentada em três participantes, eles recaíram rapidamente e ficaram severamente deprimidos. Isso foi tão dramático que essa parte do protocolo foi eliminada por razões éticas. Quando o estímulo foi reiniciado nestas três pessoas, eles responderam, mas demorou alguns meses para recuperar o terreno que perderam.
Um aspecto importante deste estudo é que ajuda a validar pesquisas neurocientíficas anteriores que definem vias cerebrais relacionadas à depressão. A área específica do cérebro foi escolhida para o DBS neste projeto, com base em pesquisas anteriores, utilizando as ferramentas de neuroimagem e neuroanatomia para determinar o circuito cerebral envolvido na depressão. Os resultados deste estudo são altamente encorajadores e, a nosso ver, isso marca o primeiro tratamento na psiquiatria a evoluir a partir da pesquisa de neuroimagem. Outras pesquisas forneceram evidências preliminares de que estimular uma região cerebral diferente pode ajudar a tratar transtorno obsessivo-compulsivo grave (TOC). Estas são demonstrações diretas de que abordar áreas específicas do cérebro para tratar doenças psiquiátricas é possível e eficaz. À medida que os pesquisadores continuam a mapear circuitos cerebrais que são anormais em doenças psiquiátricas específicas, os métodos menos invasivos de influenciar esses circuitos cerebrais podem ser desenvolvidos. Implantar eletrodos no cérebro de uma pessoa é invasivo, caro e pode ter efeitos colaterais; no entanto, acreditamos que só será uma questão de tempo antes que abordagens menos invasivas para a correção de circuitos que funcionem anormalmente sejam desenvolvidas.
Uma vez que o DBS seja aprovado para uso em depressão, será muito importante que seja usado somente para pessoas com doença grave e claramente definida. Muitos pacientes sofrem de formas de depressão que são complicadas por distúrbios de personalidade e distúrbios de abuso de substâncias. Até que, a menos que este tratamento invasivo tenha demonstrado trabalhar em pacientes com esses diagnósticos mistos, deve ser reservado para pacientes com depressão unipolar ou bipolar grave claramente definida, descomplicada por outros distúrbios psiquiátricos.
A estimulação cerebral profunda representa um passo significativo para uma melhor compreensão das vias cerebrais e desordens cerebrais incapacitantes. No entanto, é importante notar que o DBS é uma ferramenta experimental. Ainda temos muito a aprender sobre os benefícios e os riscos desse tipo de tratamento antes que ele se torne mais amplamente disponível.
Esta coluna foi co-escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
