Controle de peso: o cérebro biológico, a mente psicológica

O controle de peso é o resultado de uma integração complexa de muitos fatores, incluindo ambientais, genéticos, neuroendocrinológicos e psicossociais. Não há dúvida de que muito controle de peso é biológico, mas como a mente psicológica trabalha com o cérebro e o corpo biológicos?

O cérebro é um "cérebro mental".

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O neurocientista Antonio Damasio escreveu sobre o nosso "cérebro mental". Em outras palavras, nosso cérebro humano e o corpo "constituem um organismo integrado". Para Damasio, todas as imagens e pensamentos que constituem nossas mentes – nossos "fenômenos mentais" são " estados biológicos que ocorrem quando muitos circuitos cerebrais operam juntos ".

Drs. John Monterosso, professor associado de psicologia e neurociência da Universidade do Sul da Califórnia e Barry Schwartz, professor de psicologia do Swarthmore College, explicam que "Todos os estados psicológicos são biológicos". Em um artigo do New York Times no ano passado, Monterosso e Schwartz escreveu sobre a crença "equivocada" que as pessoas têm no que esses pesquisadores chamam de "dualismo ingênuo", ou seja, que as causas psicológicas são distintas das biológicas. Em um artigo anterior (2005) na revista Ética e Comportamento, Monterosso e seus colegas criaram uma série de experimentos sobre a natureza da responsabilidade. Eles descobriram quando seus sujeitos têm essa crença, eles vêem o comportamento como voluntários somente quando parece vir da mente (ou alma), mas quando há uma explicação fisiológica (e "quando os participantes tendiam a ver o corpo como a causa da comportamento ", esses sujeitos perceberam esse comportamento como menos voluntário e, portanto, eram capazes de atribuir menos responsabilidade a essas ações.

As varreduras cerebrais mantêm a chave para o controle da obesidade?

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Como tudo isso se relaciona com o controle de peso? Nossas mentes podem ser muito poderosas e persuasivas quando se trata de peso. Por exemplo, nosso córtex préfrontal altamente desenvolvido, isto é, nosso cérebro cognitivo, nos permite planejar nossas refeições, pensar racionalmente nos alimentos, lembrar o que comemos e até lembrar de que alimentos nos tornaram doentes muitos anos antes. Podemos apreciar as consequências do nosso comportamento, como a importância de assistir o que comemos e exercitar regularmente. Os pesquisadores Lowe e Butryn escrevem sobre como podemos ser "comedores restritos" – isto é, somos capazes de comer "menos do que queremos, em vez de menos do que precisamos". Também somos capazes de escolher um alimento menos atraente porque é mais saudáveis ​​ou fazendo escolhas alimentares com base em fatores extrínsecos, tais como custo, marca, conveniência ou mesmo o que outras pessoas estão comendo ou o comercial de televisão que acabamos de ver.

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É nosso "cérebro mental", porém, que também pode parecer sabotar nossos esforços para manter nosso peso, apesar das nossas melhores intenções de fazê-lo. Podemos nos surpreender com as misturas açucaradas e gordas em nosso ambiente ou com nossos próprios desejos para um alimento específico e ceder às nossas tentações e descartar qualquer objetivo de longo prazo de manter nosso peso. O termo técnico para isso é o desconto de atraso : desvalorizamos ou até descontamos algo que pode acontecer no futuro (por exemplo, ganhar peso ou desenvolver conseqüências médicas da obesidade) por uma recompensa ou gratificação imediata (por exemplo, comendo esses biscoitos de chocolate). Podemos também desenvolver o que os pesquisadores Herman e Polivy chamam de "lógica perversa do dieter" ou o efeito "o que diabos" quando comemos um alimento que não devemos e depois desistir da nossa dieta inteiramente – em um todo ou – na moda. Fazemos julgamentos de valor sobre alimentos e nós mesmos – eles são bons ou ruins – e estamos bons ou ruins por comê-los.

Se temos um ponto de ajuste biológico para a regulação do peso é controverso, mas alguns acreditam em um ponto de convergência cognitivo , descrito pela primeira vez na década de 1970. É um ponto na percepção de nosso próprio peso, forma ou tamanho que envolve um controle mais deliberado sobre nossa alimentação. Embora este ponto possa mudar ao longo do tempo, como, por exemplo, quando nosso peso "aceitável" na escala se arrastou lentamente ou nós escolhemos comprar o próximo tamanho na roupa, a maioria dos que se preocupam com o peso tem um limite. Em outras palavras, existe um "limite de dieta" pessoal, não nos atrevemos a cruzar.

Para manter nosso peso, também precisamos de um senso cognitivo de auto-eficácia, ou seja, o sentido ou a confiança de que podemos fazer. O psicólogo Roy F. Baumeister escreveu extensivamente sobre o autocontrole (e o termo mais amplo, a auto-regulação). Ele observa que poucos impulsos são verdadeiramente irresistíveis (por exemplo, como respirar, dormir, urinar). A maioria dos impulsos chamados "irresistíveis" são, na realidade, racionalizações de nossas falhas para manter o autocontrole. Baumeister observa que o autocontrole permite que os humanos tenham flexibilidade em nossas respostas e a capacidade de parar o que estamos fazendo no meio.

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Uma intrigante integração da mente e do cérebro?

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Podemos ter mais controle voluntário do que às vezes pensamos. Alguns pesquisadores acreditam que nossos sistemas biológicos complexos que evoluíram para o controle de peso foram seqüestrados e dominados pelo nosso ambiente obesogênico atual. Portanto, embora exista um substrato biológico, precisamos de nossos controles cognitivos – o "cérebro mental" – mais do que nunca se quisermos controlar o desenvolvimento crescente da obesidade em todo o mundo.