Como é ser confinado em uma instituição para deficientes mentais quando você não é mentalmente retardado? Richard Dresser sabe. Ele era residente em uma instalação para deficientes mentais. Richard é uma pessoa razoavelmente brilhante com excelente memória para detalhes.
Como é viver em um ambiente onde a negligência era a norma? Richard Dresser sabe. Ele estava lá.
Este ex-residente da infame Massachusetts Belchertown State School experimentou o que nenhum intruso viu: um mundo de abuso, depravação, negligência e horror. Por trás das portas fechadas, você veria pessoas sentadas nua em sua própria urina. Saia da linha, e você vai para a casa de cachorro. Os atendentes de Burley iriam levá-lo nu para uma sala apertada, trancada e acolchoada que poderia ter mais de 100 graus no verão e congelar no inverno. Lá você ficaria por dias. Você não teria nenhum banheiro. Você teria muito pouco para comer.
Durante a década de 1960, em meados da década de 1970, esta instalação de Massachusetts deu um novo significado à frase de Dante: "Abandone a esperança de todos vocês que entram aqui". Essa frase poderia ter sido inscrita no portão de Belchertown.
O professor e advogado da Universidade de Massachusetts, Ben Ricci, descreveu o que aconteceu em Belchertown como um crime contra a humanidade. No entanto, havia pontos brilhantes. Os moradores participaram de atividades sociais, como danças. Um dentista doou um carrossel para os moradores aproveitarem. Richard fez amigos que continuam sendo seus amigos hoje. Richard lembra estes e outros pontos brilhantes, bem como a tristeza.
A história de Richard pode inspirar os outros a usar sua habilidade para lidar com a adversidade, liderar uma vida de qualidade e ser benéfica para com os outros menos afortunados. Sua esperança e otimismo conquistaram as inúmeras adversidades de Belchertown. Quando ele saiu da infame Escola Estadual de Belchertown, ele passou a liderar uma vida significativa. Como ele fez isso? Richard contará tudo em suas memórias. Por enquanto, vamos ver onde sua saga começou.
Richard chegou a Belchertown quando tinha nove anos de idade. Ele tinha uma deficiência de leitura e uma deficiência visual. Ele usava óculos grossos. Ele era um filho ativo que teve problemas para comparecer. Ninguém parecia considerar esses fatores ao testar suas habilidades mentais.
Richard veio de uma família empobrecida que não conseguiu cuidar dele e de seus dez irmãos e irmãs. Os relatórios de trabalho social sobre a família lidas como um assassinato de personagens. Os "profissionais" pressionaram a família a mudar Richard para a Escola Estadual de Belchertown. Isso foi contra os desejos da família. A pressão continuou e a família caiu na pressão.
Uma manhã de terça-feira, Richard Dresser foi com seu pai e sua mãe por um carro no carro da família. Seu pai estacionou o carro na entrada do grande prédio de tijolos com a torre do relógio. Richard e seu pai caminharam as escadas de granito para uma porta que se abriu para uma área de espera de piso de carvalho. Seu pai entrou em um escritório. Posteriormente, um atendente levou Richard a um quarto atrás de outra porta e depois o trancou.
Um rico Weeping continuou pedindo o pai e a mãe. Seus gritos tiveram o efeito de um raindrop em uma floresta. Então chegou a noite.
Um atendente diferente assumiu o comando de Richard. Ele foi para um novo prédio através de outras portas até entrar em uma sala grande. Ele viu beliches alinhados em ambos os lados da sala. Ele viu pessoas nas camas com lençóis sobre suas cabeças. O atendente disse-lhe para "puxar a folha sobre sua cabeça. Veja este bastão de baseball. Fique calado, ou então você sentirá isso. "O medo e o terror incharam no coração de Richard que rivalizava com o sofrimento que sentia.
Dez anos depois, Richard deixou a Instituição com alguns dólares no bolso e com parabéns por ter se formado. Sua estadia em Belchertown terminou tão abruptamente quanto começou.
O que aconteceu atrás das portas fechadas do edifício "D" com letras, edifício "C", edifício "A"? Como era trabalhar na cozinha, nos campos de trabalho e no caminhão de entrega? O que aconteceu nos túneis que subiam por terra nos terrenos? O que sentiu ser derrotado com pás? Como era ficar deitado nua em uma cela acolchoada com uma panela, um copo de água e um pão velho em 100 graus mais calor? Quem eram os caras inteligentes – os moradores que cuidavam daqueles que eram menos capazes? Como Richard se tornou um dos caras inteligentes? Esta "escola" realmente forneceu uma educação, ou a palavra "escola" era um eufemismo para algo sinistro? À medida que a história de Richard se desenrola, ele compartilhará suas memórias com você sobre esses e outros aspectos da vida a portas fechadas.
O que está acontecendo agora? Richard tem um crescente grupo de melhores consultores profissionais com um forte interesse em sua história. É de importância histórica. É um aviso para tudo o que precisamos cuidar bem para aqueles que não podem cuidar de si mesmos. É a coisa humana a fazer.
Aninhado na parte ocidental de Massachusetts, nos arredores do município de Belchertown, a escola estadual de Belchertown, com seus edifícios embarcados, está pronta para a bola de demolição. O campus é como uma cidade fantasma. Embora as portas e as janelas de Belchertown sejam abordadas, alguns dizem que ainda pode ouvir os gritos dos moradores.
Com exceção de um caminhante de cachorro ocasional, as estradas são abandonadas. As mãos em um relógio na torre do Edifício da Administração estão presas no tempo. Em uma colina do noroeste, você ainda pode ver a fazenda da instalação. É como uma vila em miniatura em frente a montanhas enevoadas, altas. Uma pilha de fumaça da central elétrica fica firme e silenciosa contra o céu. Cedendo a natureza, os backstops enferrujados da quadra de basquete ficam nas sombras. A instalação possui um cemitério. Alguns túmulos são marcados com os nomes dos antigos residentes. Outros são marcados com números.
No início da década de 1970, o professor da Universidade de Massachusetts, Benjamin Ricci, apresentou uma ação judicial federal para pôr fim ao tratamento horrível dos residentes na Escola Estadual de Belchertown. O juiz federal Joseph Tauro visitou a instalação e viu as condições sórdidas. Nenhum julgamento foi necessário. Os funcionários do Estado não conseguiram colocar com sucesso o que o juiz podia ver. O juiz ordenou que ambos os lados discutiam um acordo. O decreto de consentimento resultante causou uma mudança radical nas condições na forma como a Commonwealth de Massachusetts tratava seus cidadãos mentalmente retardados. O decreto tornou-se um modelo nacional para cuidar de pessoas que não podiam cuidar de si mesmas.
Finalmente, algo bom veio da luta pelos direitos daqueles que não podiam se defender.
© Dr. Bill Knaus
