Mulheres que ficam solteiras ou divorciadas são mais saudáveis

Fonte: A e N fotografia / Shutterstock

Um novo estudo, publicado em breve no Journal of Women's Health, fornece novas evidências de que as pessoas que ficam solteiras em vez de se casar, ou que se divorciam em vez de se casar, são especialmente susceptíveis de serem saudáveis.

Os pesquisadores do casamento têm insistido por décadas que as pessoas casadas são mais saudáveis ​​e que são mais saudáveis ​​porque são casados. Se isso fosse verdade, as pessoas que se casaram devem se tornar mais saudáveis ​​do que eram quando estavam solteiras, e as pessoas que se divorciaram devem se tornar menos saudáveis ​​do que eram quando se casaram. Os cientistas sociais individuais às vezes sugeriram que a evidência está longe de ser definitiva (por exemplo, em Singled Out e, mais tarde, em Marriage vs. Single Life: como a ciência e os meios de comunicação chegaram tão errado ), mas suas objeções fizeram pouco para colocar uma nos pressupostos prevalecentes. A crença de que o casamento é protetor da saúde é principalmente inquestionável.

No novo estudo, mais de 79 mil mulheres foram estudadas durante um período de três anos à medida que ficaram solteiras; casou-se ou entrou em um relacionamento que era como casamento; ficou casado; ou divorciou-se ou separou-se. Essas mulheres tinham entre 50 e 79 anos, recrutadas em 40 lugares nos EUA. Todas elas eram pós-menopausa. As mulheres que se tornaram viúvas não foram incluídas.

Muitos estudos de saúde contam com os relatórios dos participantes sobre a forma como são saudáveis. Neste estudo, as medidas físicas reais da pressão arterial, circunferência da cintura e IMC (índice de massa corporal) foram tomadas por profissionais treinados. Essas medidas foram complementadas pelos relatórios dos participantes sobre seus hábitos de beber, fumar, exercitar e comer.

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Veja o que mudou quando as mulheres solteiras (divorciadas, separadas ou sempre solteiras) se casaram :

• Depois que eles se casaram, seu IMC (índice de massa corporal) aumentou.
• Depois de se casarem, beberam mais.
• Depois que eles se casaram, sua pressão arterial sistólica aumentou.
• A pressão arterial diastólica diminuiu ao longo do período de três anos para aqueles que ficaram solteiros e aqueles que se casaram, mas diminuiu menos naqueles que se casaram.

Aqui é o que mudou quando as mulheres casadas se divorciaram ou se separaram, em comparação com as mulheres que ficaram casadas:

• O IMC (índice de massa corporal) diminuiu para as mulheres que se divorciaram.
• O tamanho da cintura diminuiu para as mulheres que se divorciaram.
• A pressão arterial diastólica diminuiu mais para as mulheres divorciadas. (Os resultados para a pressão arterial sistólica apresentaram o mesmo padrão, mas não foram estatisticamente significantes).
• As melhorias na alimentação saudável foram maiores para as mulheres que se divorciaram.
• A atividade física aumentou para as mulheres divorciadas.
• Entre aqueles que não fumavam no início do estudo, as mulheres que se divorciaram eram mais propensas a começar. (Entre aqueles que já estavam fumando no início do estudo, aqueles que se divorciaram não eram mais ou menos propensos a parar de fumar do que aqueles que ficaram casados).

Em resumo, com apenas uma exceção, toda diferença na saúde física favoreceu as pessoas que ficaram solteiras (em vez de se casar) e as que se divorciaram (em vez de se casar).

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Para explicar por que as mulheres que se casam ficam mais pesadas, os autores alcançaram uma explicação que foi oferecida no passado, embora nunca tenha sido testada: as pessoas casadas regularmente se sentam juntas para compartilhar suas refeições, e talvez elas comam porções maiores por causa disso. Os autores não ofereceram nenhuma idéia de por que as mulheres que ficaram solteiras ficaram mais magras, beberam menos e tiveram pressão arterial mais baixa do que aquelas que se casaram. Uma possibilidade é que as pessoas solteiras se preocupem mais com sua saúde (e não apenas porque desejam atrair um parceiro romântico) e que têm mais oportunidades de buscar o estilo de vida que afirma a saúde.

Os autores se perguntaram se a perda de peso mostrada pelas mulheres que se divorciaram poderia ter sido resultado do estresse e da agitação emocional, ao invés de qualquer tentativa deliberada de viver uma vida mais saudável. Eles mediram o bem-estar emocional das mulheres, o funcionamento social e os níveis de depressão, mas quando eles consideraram esses fatores em suas análises, nada mudou. As melhorias na saúde aparentemente não foram apenas um feliz acidente de sentir-se miserável. Em vez disso, os autores sugeriram que essas mulheres, que exerceram mais e comiam melhor, "estavam ativamente envolvidas na melhoria da saúde".

Este estudo incluiu apenas mulheres mais velhas. Mas os cientistas sociais que revisaram 20 outros artigos sobre transições conjugais e artigos de saúde que descrevem estudos que incluíram homens e mulheres de todas as idades – encontraram o mesmo: "Em geral, as transições para o casamento foram associadas ao aumento de peso, enquanto as transições fora do casamento foram associadas com perda de peso ".

Os pesquisadores matrimoniais que alegaram que se casar tornam as pessoas mais saudáveis ​​sugeriram várias explicações sobre os resultados esperados. Por exemplo, os cônjuges supostamente monitoram o comportamento de cada um para se certificar de que comem saudáveis, exercitam e evitam comportamentos de risco, como beber ou tomar drogas. Os pesquisadores também apontam para o carinho e o apoio social que os cônjuges se oferecem e sugerem que tais qualidades de casamento "lá para você" também devem resultar em maior saúde entre aqueles que se casaram e pior saúde para aqueles que se divorciam. Mas neste estudo, e nos 20 artigos analisados ​​anteriormente, bem como em outras pesquisas descritas em Singled Out and Marriage vs. Single Life , isso não é o que está acontecendo. Os cientistas sociais precisam voltar sua atenção para uma questão que – com poucas exceções – eles ignoraram: por que as pessoas solteiras estão tão bem?