Sobre o café com amigos recentemente, a conversa se voltou para momentos embaraçosos. A história que eu contei envolveu um par de calcinhas extras que arrastavam uma perna dos jeans e entraram em uma rua movimentada em Lawrence, Kansas, onde eu estava passeando com meu marido, Steve.
Revisei minhas opções: devo fazer backup e recuperá-las da calçada? Ou eu deveria continuar andando, como se a roupa interior de outra pessoa tivesse magicamente para-quedas no Massachusetts Street?
Este último incidente me aconteceu duas vezes antes. Pego meus jeans e cuecas em um movimento, e quando eu coloco meu jeans no dia seguinte, às vezes não percebo que a roupa interior de ontem está presa em uma das pernas da calça e vai se dirigir para o sul – e eventualmente para a luz solar.
Quando isso aconteceu, senti-me envergonhado, mas não envergonhado. Qual é a diferença?
Tanto o constrangimento quanto a vergonha são emoções sociais, ligadas à forma como pensamos que aparecemos aos outros. Mas o constrangimento é muito mais leve do que vergonha. Nós não equiparamos a origem do nosso constrangimento a uma falha essencial em nossa personalidade.
No caso da roupa interior errante, minha atitude era: OK, eu preferiria não ver minhas cuecas na calçada, mas não é grande coisa. Isso poderia ter acontecido com qualquer pessoa que se despida com rapidez e impaciência como eu. Ou talvez eu seja um grande klutz, o maior klutz que conheço, mas oi, todos nós temos nossas peculiaridades. Eu sei que a vida tem lembretes constantes, muito mais sérios que as calcinhas desenfreadas, que todos somos seres imperfeitos e imperfeitos.
Mas e se o mesmo incidente tem um significado diferente para mim? E se eu responder à visão de minha cueca na calçada, sentindo-me horrivelmente distante? Eu posso dizer a mim mesmo: "Ninguém mais faria uma coisa tão estúpida e pegajosa. O que há de errado comigo? Eu me sinto manchado de maneira essencial e horrível. Que vergonha.
Vejamos a diferença essencial entre vergonha e culpa.
A culpa saudável é uma coisa boa – o puxão de consciência que nos ajuda a regular nosso comportamento e reparar quando nos afastamos muito de ser a pessoa decente, honesta e responsável que pretendemos ser.
Ao contrário da culpa, a experiência da vergonha não está ligada a um comportamento específico. Em vez disso, está ligado a quem acreditamos que somos, no fundo. Nós sentimos vergonha quando pensamos que somos muito feios, estúpidos, gordo, mentalmente doentes, necessitados ou incompetentes para serem dignos de receber amor ou mesmo andar no planeta, usando um oxigênio valioso.
A vergonha alimenta a convicção de que outra pessoa não poderia nos amar ou nos respeitar se ele realmente conhecesse a verdade inteira, piedosa e terrível de Deus.
A culpa é sobre fazer . A vergonha é sobre ser .
A vergonha nos isola, separando-nos dos outros e da nossa humanidade compartilhada.
A vergonha age como um chamado constante para o silêncio, a inação e o esconder. Uma parte de nós é defeituosa e não deve ser vista. Pode ser uma parte física: quadris, coxas, vulva, pés, estômago, um peito faltante, cor da pele. Pode ser uma parte não-física: a parte carente, a parte fraca, a parte alta, a parte que quer deslumbrar e brilhar e ser o centro das atenções, a parte que ocupa "demais" espaço ou não o suficiente .
Você pode ter vergonha com você o tempo todo, mas esteja ciente disso apenas por breves momentos. Você pode aprender a sentir vergonha de tudo o que é real sobre você – sua forma, seu sotaque, sua situação financeira, suas rugas, seu tamanho, sua doença, sua infertilidade, seu filho, como você gasta seu dia. Subjacente ao medo de aparecer e a ansiedade associada a ser visto e verdadeiramente conhecida, esconde vergonha.
Para mais informações sobre a vida secreta da vergonha, e o que fazer sobre isso, dê uma olhada no meu livro The Dance of Fear. A palavra vergonha só aparece no subtítulo do meu livro, porque, bem, esse é um assunto que todos queremos esconder. O problema é que esconder e silenciar só fazer com que a vergonha cresça.
