O efeito de Hawthorne foi inicialmente definido em um cenário industrial: a fábrica de Hawthorne Works foi estudada por pesquisadores da Universidade de Harvard que tentavam determinar a relação entre produtividade e ambiente de trabalho.
Verificou-se que houve um aumento na produtividade do trabalhador produzido pelo estímulo psicológico de ser identificado e feito sentir-se importante, através da atenção da equipe de pesquisa. O efeito de Hawthorne tornou-se um termo referente à tendência de algumas pessoas trabalharem mais e terem melhor desempenho quando participam de uma experiência; O comportamento é alterado devido à atenção que os indivíduos recebem dos pesquisadores, e não por qualquer manipulação em variáveis dependentes.
Na configuração do ensaio clínico, o efeito pode ser definido como a resposta clínica adicional que resulta da atenção aumentada proporcionada pela participação no ensaio clínico. E de fato, a melhora nos ensaios clínicos de artrite reumatóide geralmente é maior do que a melhoria observada na clínica. Curiosamente, os ensaios clínicos de acompanhamento mostram consistentemente a durabilidade da resposta.
Um estudo recente apresentado no encontro científico anual deste ano do American College of Rheumatology em Atlanta examinou 264 pacientes com artrite reumatóide, o objetivo de avaliar o efeito, se algum, do efeito Hawthorne, e se os resultados dos ensaios clínicos são tendenciosamente orientados por esse fenômeno . Os pesquisadores teorizaram que o efeito de Hawthorne poderia resultar em melhora na artrite reumatóide através de dois mecanismos:
1. Pode resultar em verdadeira melhoria, como no efeito Hawthorne da produtividade observada na fábrica.
2. Poderia resultar em melhora relatada, embora falsa, expressada talvez em um questionário de assunto de estudo excessivamente otimista.
Se o efeito de Hawthorne estiveram realmente presentes nesta configuração, seria de esperar que os pacientes também não se adequassem ao cenário clínico subsequente, na ausência da atenção mais intensiva da pesquisa de ensaios clínicos.
Quanto aos resultados, verificou-se que todas as medidas de estudo melhoraram durante o julgamento e pioraram depois disso. Essas medidas incluíram avaliações de atividades da vida diária, dor e fadiga. A pontuação do Questionário de Avaliação de Saúde melhorou em 41,3% durante o teste, mas apenas em 16,5% quando o ponto final foi o resultado pós-julgamento. Da mesma forma, a dor melhorou em 51,7% durante o teste e em 39,7% no ponto de tempo pós-teste; as respectivas porcentagens de fadiga foram de 45,6% e 24,6%.
A título de conclusão, os autores do estudo descobriram que a melhora significativa observada no ensaio clínico desapareceu após a entrada em um estudo de acompanhamento não patrocinado. Tais mudanças aparentemente são devidas ao efeito Hawthorne. De fato, parece que os valores do paciente relataram as variáveis de desfecho da artrite reumatóide em ensaios clínicos são tendenciosos para cima; O efeito do tratamento é, na verdade, menor do que é observado e posteriormente divulgado em artigos em revistas e entrevistas na mídia.
A ciência luta assim com a psicologia, embora o último possa dar mais do que até mesmo a ciência pode ousar esperar.
