Nós tendemos a pensar na compaixão como uma coisa boa, mas uma nova pesquisa mostra as maneiras surpreendentes de que as mulheres possam voltar. Está tudo relacionado ao sexismo, e como isso afeta suas atitudes em relação ao sucesso das mulheres. Não é o tipo óbvio e hostil que é o problema. Se você foi o alvo do sexismo hostil, você sabe com certeza: Alguém faz uma observação depreciativa sobre seu gênero e você se sente atacado e menosprezado. No entanto, você pode não ser capaz de identificar o tratamento que se qualifica como um "bem-estar" do sexismo. Pode ser uma piada que baseie sua linha de pancada no retrato estereotipado de uma mulher. Ainda menos obviamente, pode ser a exposição a alguém (provavelmente um homem) cujo comportamento sugere que as mulheres devem ser protegidas, idealizadas e tratadas como especiais porque são mulheres.
Quando confrontados com o sexismo benevolente, as mulheres são colocadas no ponto incômodo de parecer ingrato ou incapaz de fazer uma piada. O que é pior, a exposição constante ao sexismo benevolente pode fazer uma mulher pensar menos de si mesma enquanto internaliza essas atitudes desfavoráveis. Pesquisas de Ivona Hideg da Universidade Wilfrid Laurier e D. Lance Harris da Universidade Estadual da Pensilvânia (2016) mostram o quanto o sexismo benevolente prejudicial pode ser quando se expressa no local de trabalho.
Citando a proporção relativamente baixa de mulheres nos principais lugares das principais corporações em todo o mundo, a Hideg e Harris observam que as políticas de equidade de emprego (EE) baseadas em gênero visavam corrigir o problema. No entanto, ao projetar essa legislação, os formuladores de políticas enfrentaram uma colisão inesperada na estrada em virtude do fato de que os funcionários tendem a ter atitudes negativas em relação à EE. Como afirmam os pesquisadores, "essas reações negativas são problemáticas para os governos e organizações que implementam políticas de EE porque as reações negativas prejudicam o sucesso das políticas de EE na promoção da diversidade de gênero e da igualdade no local de trabalho" (página 706). De acordo com os autores, pode haver bolsas de pessoas que apoiem políticas de EE. Eles propõem que "as políticas de EE podem ser particularmente susceptíveis de evocar uma sensação de compaixão em sexistas benevolentes, ou uma reação emocional simpática que surge ao ver os outros que são vulneráveis e precisam de ajuda" (p. 707).
Curiosamente, embora associemos atitudes sexistas com os homens, existem muitas mulheres cujas atitudes se encaixam nessa definição. Para eles, quanto aos seus homólogos masculinos, o sexismo benevolente pode parecer preferível a atitudes e comportamentos não-sexistas. Eles não percebem, no entanto, o quanto esse desejo aparentemente inócuo de ser tratado como especial realmente mina sua capacidade de ter sucesso em seus objetivos. Como as políticas de EE implicam que as mulheres precisam de "proteção" contra a discriminação, Hideg e Harris propõem que elas possam alimentar diretamente a noção de sexismo benevolente. No entanto, na medida em que as pessoas que ocupam atitudes sexistas benevolentes em relação às mulheres sentem compaixão por elas, devem considerar as políticas de EE com favor como forma de ajudar as mulheres a "melhorarem o seu lote na vida" (p. 709).
Para investigar os papéis da compaixão e do sexismo em apoio às políticas de EE, a Hideg e a Harris pediram aos alunos de graduação em programas de negócios nos EUA e no Canadá que completasm uma série de questionários, levando os pesquisadores a derivar um modelo que prevê atitudes e comportamentos pro-EE do sexismo e compaixão. Ao analisar os resultados com base em correlações, os autores foram capazes de apoiar um modelo em que o sexismo benevolente previu comportamentos e atitudes favoráveis à qualidade baseada no gênero. A compaixão, nesses modelos, era um importante fator intermediário. As pessoas que detiveram atitudes sexistas benevolentes eram mais compassivas e, por sua vez, mais a favor da EE.
O próximo teste da teoria da compaixão envolveu uma manipulação experimental em que os participantes foram preparados com atitudes sexistas benevolentes ao serem convidados a memorizar seis declarações que expressam esses pontos de vista de uma escala padronizada, como "As mulheres devem ser apreciadas e protegidas pelos homens". condição de gênero neutro, os participantes aprenderam declarações como "Em comparação com os homens, as mulheres são mais confiáveis" (tais declarações foram classificadas em um sub-estudo separado para ser realmente neutras em termos de gênero). Em comparação com a condição de controle, as pessoas na condição de sexismo benevolente foram desencadeadas pela manipulação para sentir uma maior sensação de compaixão que, por sua vez, previu intenções comportamentais pro-EE, o que significa que eles deveriam ser mais propensos a apoiar tais ações.
Hideg e Harris se perguntavam se o apoio às políticas de EE variariam pela natureza do tipo de posição e se era tradicionalmente "masculino" ou "feminino". Voltando à questão dos chefes de uma corporação, as pessoas de grande compaixão também acreditariam que as mulheres deveriam ter oportunidades iguais nestas áreas masculinas tradicionais de dominância? Comparando as atitudes dos alunos de graduação nas duas áreas de gestão de recursos humanos ("feminino") versus finanças ("masculino"), os achados sugeriram que os homens de sexos benevolentes favorecessem as mulheres.
Na iteração final do estudo, usando empregados reais, outra rugas tornou-se adicionada à equação em que homens e mulheres foram comparados. Homens altamente sexistas benevolentes aprovaram políticas favoráveis a EE, mas apenas para ocupações femininas. Assim, nas palavras dos autores, "as reações aparentemente positivas de sexistas benevolentes para mulheres e questões de gênero são devidas à experiência da compaixão, mas que os sexistas benevolentes só experimentam compaixão se a política de EE colocar as mulheres em papéis tradicionais de gênero".
Este é o cerne do problema para as mulheres no local de trabalho quando confrontado com sexistas benevolentes: a compaixão só vai tão longe e serve apenas para manter as mulheres em seu lugar. Ao encorajar as mulheres a permanecer neste lugar, esses sexistas bem-intencionados limitam a extensão em que as mulheres serão desafiadas a expandir e ampliar suas aspirações.
Há uma mensagem de levar para casa se você é alguém confrontado com um sexismo benevolente. Considere essas atitudes como um problema para as pessoas que mantêm essas atitudes, mas não para ser uma limitação para suas próprias ambições. Não se deixe enganar pelo que parece ser a compaixão. É preferível ser tratado com compaixão do que com hostilidade, mas você pode ser facilmente atraído pela complacência no processo.
Cumprimento, por homens e mulheres, e em atividades masculinas e femininas, exige que todos tenham uma chance verdadeiramente igual de ter sucesso com base em seu talento e não nas restrições causadas pela discriminação. Se você atingir essas posições de poder superior, considere usar sua posição para influenciar as atitudes dos outros para serem mais abertas e aceitar ou, como os autores concluem, fazer "os efeitos psicológicos do poder" não apenas bom para o indivíduo, mas "Bom para o grupo" (p. 169). É melhor para todos nós, quando nos dão a chance de maximizar o nosso potencial.
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