O narcisismo não é apenas auto-estima alta

Existem muitas diferenças entre alta auto-estima e narcisismo.

Fonte: Nick Youngson CC BY-SA 3.0 Alpha imagens

A maioria de nós já se encontrou com narcisistas no passado. São pessoas que pensam muito em suas próprias habilidades e querem estar em posições de liderança visíveis. Eles não perdem oportunidades de contar aos outros sobre suas realizações. Eles são muitas vezes encantadores (pelo menos quando estão tentando conseguir algo que querem), mas podem reagir com raiva quando outras pessoas ameaçam seu domínio.

Em um nível, o narcisismo compartilha muito com a auto-estima. Tanto os narcisistas como as pessoas com elevada auto-estima sentem-se bem consigo mesmos e com as suas realizações. Essa comunalidade torna natural pensar que o narcisismo é apenas um resultado natural da alta autoestima.

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Um belo artigo de resumo de Eddie Brummelman, Sander Thomaes e Constantine Sedikides na edição de fevereiro de 2016 da Current Directions in Psychological Science examina as evidências que sugerem que o narcisismo não é o mesmo que a alta autoestima.

Existem várias razões para querer tratar o narcisismo de forma distinta da auto-estima elevada. Por um lado, medidas de narcisismo e medidas de auto-estima não são altamente correlacionadas. Existem, de fato, alguns narcisistas que têm uma auto-estima relativamente baixa. E há muitas pessoas com alta auto-estima que não pontuam muito em medidas de narcisismo.

Além disso, há uma diferença na orientação que os narcisistas e pessoas com alta autoestima levam para suas habilidades. Os narcisistas se sentem superiores a outras pessoas em suas habilidades. Sentir-se superior requer uma comparação constante entre o eu e os outros. Se as habilidades de outra pessoa começarem a se equiparar às do narcisista, então o narcisista sente a necessidade de denegrir essa pessoa. A superioridade exige que, se uma pessoa é melhor, outra seja pior.

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Em contraste, pessoas com alta auto-estima estão felizes com suas habilidades. Eles se sentem como indivíduos dignos, independentemente das características dos outros. Como resultado, pessoas com alta auto-estima querem se conectar com outras pessoas e ajudar outras pessoas a melhorar. Para pessoas com alta auto-estima, a excelência não é um jogo de soma zero.

O narcisismo e a auto-estima também diferem em seu padrão à medida que as pessoas crescem. Tanto o narcisismo como a auto-estima são evidentes em crianças mais velhas. Mas o narcisismo tende a aumentar da infância para a adolescência e depois (em média) a diminuir à medida que as pessoas envelhecem. (Obviamente, ainda existem algumas pessoas que têm altos níveis de narcisismo, mesmo na idade adulta). A auto-estima mostra o padrão oposto. A menor auto-estima média da população acontece na adolescência e a auto-estima aumenta à medida que as pessoas envelhecem.

Uma faceta interessante dessas características é que elas parecem estar relacionadas a estilos parentais diferentes. Estudos longitudinais que acompanham as crianças ao longo do tempo mostram que o narcisismo geralmente se desenvolve quando os pais supervalorizam as realizações de seus filhos. Os pais que elogiam seus filhos por sua inteligência, realizações e desempenho acima e além do que é garantido provavelmente aumentarão o narcisismo de seus filhos.

Em contraste, a auto-estima está relacionada ao calor dos pais. Quando os pais tratam seus filhos com carinho e quando apreciam o que fazem, é provável que alimentem a auto-estima dos filhos em vez do narcisismo.

Em última análise, o foco na superioridade é um fator-chave que diferencia o narcisismo da auto-estima. Do lado (potencialmente) positivo, as pessoas que passam a vida comparando-se com os outros podem se motivar para provar sua excelência. Do lado negativo, um foco constante em ser superior aos outros leva os narcisistas a querer dominar as pessoas ao seu redor. Em vez de desenvolver os talentos dos outros, os narcisistas querem abrir caminho para serem vistos como melhores.

Essa análise também sugere que há muitos benefícios em ter alta autoestima. Em particular, se você se sente independente das pessoas ao seu redor, então você está disposto a ser generoso com seu tempo e seus talentos. Pessoas com alta auto-estima podem ajudar outras pessoas a fazer grandes coisas sem nunca sentirem que as realizações de outras pessoas as diminuem.

Referências

Brummelman, E., Thomaes, S. e Sedikides, C. (2016). Separando o narcisismo da auto-estima. Direções atuais na ciência psicológica , 25 (1), 8-13.