Em uma série em andamento, o New York Times vem documentando mudanças significativas no mercado de trabalho americano. Poucos, se houver, os americanos ainda se apegam ao mito pós-Segunda Guerra Mundial do "homem da empresa", que dedica sua vida a uma empresa, escalando lentamente os degraus das hierarquias de promoção interna, obtendo em troca segurança no emprego, benefícios de saúde e de pensão e um salário digno. No entanto, o "New American Job" retratado no NYT como não regulamentado, imponente errático, horários a tempo parcial e por relativamente pouca compensação, pode parecer a muitos como uma traição de certo contrato social: trabalhe duro e você conseguirá. Como a terra da oportunidade, a cerca de piquete branco e outros mitos americanos auto-sustentáveis, alimenta nossa ambição e nosso impulso para ter sucesso. Mas o que acontece quando a premissa sobre a qual se baseia não está mais ao alcance de uma proporção crescente de americanos?
Claro, a Grande recessão está em parte culpa aqui. À medida que as tendências dos dados da Mesa da Estatística do Trabalho mostram, as taxas de desemprego em 2009 e 2010 atingiram níveis que não foram vistos desde a recessão dos anos 80. Mas esta recessão atingiu um mercado de trabalho completamente diferente do que na década de 1980, o que pode ter consequências duradouras para a saúde mental dos trabalhadores. Na verdade, como mostra Arne Kalleberg em Good Jobs, Bad Jobs: The Rise of Polarization and Prevar Employment Systems, nos Estados Unidos, todos os empregos, sejam bons ou ruins, cresceram cada vez mais precariamente nos EUA nos últimos quarenta anos. E por si só, a precariedade representa um risco para a saúde mental.
Como a maioria dos americanos está empregada em contratos de prazo indefinido, onde o pressuposto é que você tem um emprego, a menos que seja demitido ou opte por sair, medir a precariedade pode ser difícil. No final da década de 1990, conscientes dessa tendência crescente, o BLS tentou capturar a precariedade através de uma série de perguntas no Current Population Survey, que fornece a maioria dos dados da força de trabalho, inclusive sobre o desemprego. Infelizmente, essas perguntas não foram feitas depois de 2005, por isso é difícil dizer como a Grande Recessão afetou a precariedade. Sabemos que a partir de 2005, cerca de 4,1 por cento da força de trabalho dos EUA – 5,7 milhões de trabalhadores americanos – mantiveram uma posição que eles acreditavam ser temporária. Além disso, outro relatório BLS mostra que o emprego na indústria de ajuda temporária mais do que dobrou de 1990 a 2008.
No entanto, como meus colegas e eu mostramos em um artigo anterior, os trabalhadores contratados por posições temporárias, contratuais, temporárias ou de prazo fixo correm o risco de aumentar os sintomas de depressão e sofrimento psicológico do que os trabalhadores empregados de forma similar que não estão em condições fixas posições. A pesquisa, realizada com dados da Pesquisa Estadual Nacional de Jovens de 1979, estudou uma coorte de indivíduos com idade entre 14 e 21 anos; os sujeitos foram pesquisados anualmente ou bianualmente até 2002. Os indivíduos foram pesquisados sobre a freqüência com que experimentaram sete sintomas, todos os marcadores fisiológicos da depressão, como falta de sono ou apetite. Essas respostas foram então codificadas, com quatro indicando uma experiência muito freqüente de um determinado sintoma e zero, sem experiência. Os trabalhadores temporários, mesmo aqueles que experimentaram emprego estável em posições temporárias, obtiveram uma média de 1,5 pontos maior do que o resto da população em todas as categorias.
Então qual é a solução? Ironicamente, parece que uma regulamentação mais rígida da força de trabalho pode, de fato, invadir o conflito, já que os empregadores geralmente criam posições temporárias para evitar o requisito legal de oferecer benefícios adicionais aos trabalhadores permanentes. No entanto, embora os empregadores usem esses cargos para reduzir custos e aumentar a eficiência, o absenteísmo causado pela tensão dos funcionários pode, de fato, fazer exatamente o contrário. De acordo com a Mental Health America, "deixada sem tratamento, a depressão é tão dispendiosa quanto a doença cardíaca ou AIDS para a economia dos EUA, custando mais de US $ 51 bilhões em absenteísmo do trabalho e perda de produtividade".
Em suma, então, os empregos que prejudicam a saúde mental dos funcionários também são susceptíveis de postar taxas de baixa eficiência. Embora um trabalho ainda possa ser melhor do que nenhum trabalho, a linha de fundo para os empregadores é que ele faz um bom senso econômico para cuidar da força de trabalho, inclusive através de um emprego mais seguro.
Veja referências para mais informações:
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Kalleberg, Arne L. (2011). Bons trabalhos, maus trabalhos: o surgimento da polarização e dos sistemas de emprego precários nos Estados Unidos. Nova York, NY, Russell Sage Foundation, 292 pp.
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Tian Luo , Amar Mann e Richard Holden , "O papel crescente dos serviços de ajuda temporários de 1990 a 2008", Monthly Labor Review , agosto de 2010. http://www.bls.gov/opub/mlr/2010/08/ art1full.pdf