O trabalho é provavelmente a coisa mais importante que fazemos. É como nos apoiamos, como nos relacionamos uns com os outros, como contribuímos para a sociedade e como construímos a auto-estima. Mas nossa cultura sempre foi ambivalente sobre isso.
A Bíblia viu isso como uma maldição que não podemos escapar porque desobedecemos a Deus. Mais recentemente, Marx viu isso como a principal fonte de nossa alienação de nós mesmos, pois somos forçados a vender nosso trabalho. Inúmeros gurus da administração usam esquemas para tornar o trabalho mais significativo, flexível e até alegre – mas pouco proveito.
Estudos recentes mostram que muitos de nós estão trabalhando mais horas. Como notei em uma publicação de blog do 28 de junho: "O tempo que os americanos passaram no trabalho aumentou drasticamente nas últimas quatro décadas. . . . Trabalhamos uma média de 1.836 horas por ano, 9 por cento acima de 1.687 em 1979. "Isto está substancialmente acima das normas para outros países ocidentais industrializados.
A sabedoria convencional é que as mulheres sofrem mais com isso do que os homens, porque as mulheres estão divididas entre o sucesso profissional e cuidar de seus filhos. Mas o fato parece ser que os homens também sofrem com a falta de tempo com suas famílias e se ressentem disso.
Agora, um estudo recente sugere que nossa infelicidade com o trabalho está piorando, pois é cada vez mais incompatível com a amizade. De acordo com um relatório no The New York Times: "Em 1985, cerca de metade dos americanos disseram ter um amigo íntimo no trabalho; em 2004, isso foi verdade por apenas 30%. "Além disso," em pesquisas nacionais de representantes dos idosos do ensino médio americano, a proporção que disse que era muito importante encontrar um emprego onde eles pudessem fazer amizades caiu de 54% em 1976, para 48% em 1991, para 41% em 2006. "
A amizade parece ser incompatível com o trabalho. Mas por que? A intimidade dos relacionamentos pessoais choca com as exigências de fazer prazos ou quotas de produção? Tememos que o trabalho nos leve a trair os nossos amigos? Nós nos protegemos da exposição a esse doloroso dilema, mantendo-os separados? Ou é que o trabalho está se tornando mais implacável, deixando cada vez menos espaço para gratificação pessoal. A amizade, então, torna-se uma distração indesejável se quisermos ter sucesso?
Pode não haver um único motivo, mas a conclusão parece clara – como é o fato de que cada vez mais nós nos estamos alcançando: importante e significativo como está, o trabalho está nos colocando em desacordo com nós mesmos.
Economistas e políticos têm prestado muita atenção aos empregos recentemente e por boas razões. Mas a qualidade deles também é importante e sua compatibilidade com a necessidade de relacionamentos gratificantes. Precisamos ser produtivos, mas também precisamos estar satisfeitos e cumpridos.
Nossa crescente desigualdade de renda pode muito bem estar agravando o problema. Aqueles na parte inferior da escala serão aliviados pelo aumento dos salários mínimos. Isso reduzirá significativamente sua ansiedade. Mas na parte superior, quem pode recuar contra a pressão para trabalhar mais horas, desistir dos fins de semana e das férias, quando as recompensas são cada vez mais enormes e as consequências do abandono são tão permanentes?
