Em The Case for Marriage , Linda Waite e Maggie Gallagher (1) promovem as vantagens do casamento. As pessoas casadas são mais saudáveis, mais ricas e vivem mais, eles concluem. À medida que as pessoas gastam quantidades crescentes de suas vidas solteiras, tais conclusões estão sendo atacadas.
Apenas uma correlação?
Uma descoberta aparente foi que 88 por cento dos homens que permaneceram casados entre 48 e 65 anos sobreviveram em comparação com 66 por cento dos outros homens (2). Em outras palavras, apenas 12% morreram em comparação com 34% do grupo de comparação. As mulheres casadas não possuíam uma grande vantagem de sobrevivência. Ao longo da última década, muitos estudos convergem na conclusão de que as pessoas casadas têm taxas de mortalidade mais baixas do que nunca casadas, viúvas ou divorciadas aqui e ao redor do mundo (3).
A correlação entre bons resultados de saúde e o casamento ainda é apenas uma correlação. Só porque as pessoas casadas são mais saudáveis, não se segue que o casamento melhorou sua saúde. Talvez pessoas mais saudáveis sejam mais atraentes como parceiros e, portanto, mais propensas a se casar.
Um argumento semelhante pode ser feito sobre a duração do casamento. O sociólogo Eric Klinenberg (4) argumenta que os casais podem ficar juntos porque são felizes e saudáveis, em vez de serem felizes e saudáveis porque permanecem juntos. Este pode ser um efeito de seleção clássico onde as diferenças iniciais entre pessoas casadas e solteiros são atribuídas ao próprio casamento.
Este problema não é facilmente descartado porque certos traços de personalidade que estão correlacionados com o casamento instável também estão associados a problemas de saúde. Pessoas com fusíveis curtos que sentem, e expressam, uma grande raiva e hostilidade são difíceis de viver e também aumentam a vulnerabilidade às doenças cardíacas e outras doenças.
No entanto, há muito mais do que uma seleção de casamento estável para obter características de personalidade que promovam a saúde. Há muitas maneiras pelas quais o casamento pode realmente promover a saúde, seja devido à conexão emocional entre os parceiros, ou não.
Como o casamento pode aumentar a saúde
Ter um confidente próximo é um dos principais preditores de saúde do coração. A maioria dos homens tem apenas um confidente próximo – sua esposa. As mulheres são mais confiantes no entanto e, tipicamente, têm vários amigos para quem podem revelar segredos, e é por isso que o casamento é menos benigno para sua saúde (1). Outra razão para essa diferença é que as mulheres geralmente cuidam de si mesmas para que seu bom comportamento de saúde esfregue seus maridos que adquiram uma dieta mais consciente de saúde, obtenha exames médicos, dorme mais e beba menos álcool.
Os benefícios para a saúde do casamento são complexos, particularmente para os homens, desde o bom comportamento da saúde até as vantagens de uma conexão social íntima com seu parceiro para reduzir os riscos de alcoolismo, acidentes e violência (5). Uma das razões pelas quais as pessoas casadas são mais saudáveis é que tendem a desfrutar de um nível de vida mais elevado, associado a uma maior expectativa de vida.
Curiosamente, a vida única eleva os níveis de testosterona masculina. Tanto a concorrência contra outros homens como as relações sexuais com novas mulheres aumentam a produção de testosterona (6) que suprime a função imune. Por outro lado, o casamento tende a acalmar os homens e tem o efeito de reduzir a produção de testosterona.
As pessoas casadas fazem sexo com mais freqüência do que solteiros; acredita-se que melhore a saúde – particularmente para os homens (1, 4). Além disso, os homens que passam algum tempo no cuidado direto de seus filhos produzem mais oxitocina, o "hormônio de abraçamento", que reforça o sistema imunológico (7). As mulheres casadas geralmente criam mais crianças do que mulheres solteiras e passam mais tempo na assistência à infância, obtendo assim maiores benefícios para a saúde.
Conclusão
Pode haver um efeito de seleção pelo qual as pessoas saudáveis passam mais de suas vidas casadas. Além disso, o divórcio pode ser um estressor importante com custos de saúde íngremes (1). No entanto, a objeção de Klinenberg à tese de Waite e Gallagher sobre os benefícios para a saúde do casamento não contém água. Existem apenas muitos mecanismos biológicos convincentes através dos quais o casamento torna as pessoas mais saudáveis. Claro, a coabitação não casada teria benefícios semelhantes, exceto que geralmente é mais instável.
Em comparação, a vida única é (ou foi) prejudicial – particularmente para os homens que sofrem com os rigores de um estilo de vida arriscado e insalubre e numerosos desafios para o sistema imunológico. No futuro, como mais pessoas são solteiras por mais tempo, a qualidade da vida única pode melhorar devido à maior integração social (4).
1. Waite, LJ, & Gallagher, M. (2000). O caso para o casamento. Nova Iorque: Doubleday.
2. Lillard, LA e Waite, LJ (1995). Até a morte nos separa: ruptura conjugal e mortalidade. American Journal of Sociology, 100, 1131-1156.
3. Blomgren, J., Martikainen, P., Grundy, E., & Koskinen, S. (2012). História conjugal 1971-1991 e mortalidade 1991-2004 na Inglaterra e no País de Gales e na Finlândia. Journal of Epidemiology and Community Health, 66, 30-36.
4. Klinenberg, E. (2012). Going solo: o aumento extraordinário e o atrativo surpreendente de viver sozinho. Nova York: Penguin.
5 Courtenay, WH (2000). Fatores comportamentais associados à doença, lesão e morte, entre os homens: evidências e implicações para a prevenção. Journal of Men's Studies 9, 81-142.
6. Archer, J. (2006). Testosterona e agressão humana: uma avaliação da hipótese do desafio. Neuroscência e Biobehavioral Reviews, 30, 319-345.
7. Uvnas-Moberg, K. (1998). A oxitocina pode mediar os benefícios da interação e das emoções sociais positivas. Psychoneuroendocrinology 23: 819-835.
