O que eu aprendi com meu último trabalho

Fonte: Pennsylvania Capitol Dome Copyright © 2016 Por Susan Hooper

Eu cresci a poucos quilômetros da minha capital do estado, e eu fui a faculdade em Washington, DC. No entanto, durante uma grande parte da minha vida, praticamente não tinha interesse no funcionamento do governo.

Minha antipatia em relação ao governo poderia ter sido desencadeada por um emprego de verão depois do último ano do ensino médio: eu era um funcionário do Departamento de Trabalho e Indústria do meu estado. Duas outras contratações de verão e eu, todos nós ligados à faculdade, nos meses de junho, julho e agosto, de agosto e agosto, arrumados e armazenando papéis em uma vasta sala de bloco de cidade cheia de filas de mesas de metal ocupadas por funcionários do Estado cujas vidas pareciam para nós, todos os adolescentes, tão animos quanto o espaço que todos trabalhamos durante oito horas por dia.

Quando eu ouvi um rumor de escritório de que um dos 50 funcionários de tempo integral tinha sido um Radio City Music Hall Rockette em sua juventude, senti um frio frio correr por minha espinha. Mesmo que eu fosse para a faculdade, abrigava um desejo secreto de ser uma atriz. E se eu realmente tivesse tido sucesso com meu plano algum dia, só para me encontrar naquele sombrio quarto de arquivos no departamento de trabalho depois da minha glamorosa carreira no centro das atenções? A perspectiva era muito horrível para contemplar.

No meu primeiro ano de faculdade, consegui um emprego de verão como mecanógrafo no escritório Igualdade de Oportunidades de Emprego de uma agência federal. Meu local de trabalho estava na rua K no centro de Washington, uma área cheia de lobistas e outros agentes políticos. Por essa altura, eu era um grande leitor de literatura, e eu estava muito mais interessado nas antigas intrigas políticas descritas nas peças da história de Shakespeare do que nos escândalos do final do século 20 que ocorrem ao meu redor nos centros de poder da nossa capital da nação.

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Eu conscientemente evitei tomar qualquer curso de governo na faculdade na teoria de que o tema era muito chato. (Esse ponto de vista não era popular em minha alma mater. Na verdade, um aluno um pouco mais velho, um William Jefferson Clinton, passou a ter uma corrida bastante bem sucedida no serviço público). Nunca me ocorreu considerar um post- carreira de graduação com o governo federal nas proximidades. Meu plano um pouco nebuloso era candidatar-se a uma escola de pós-graduação, obter um Ph.D. e depois ensinar literatura e escrever romances.

Após a faculdade, troquei conforme planejado para terminar a escola por três anos, felizmente perdido em meus estudos. Não foi até que eu tivesse completado todos os meus cursos e tinha apenas minha tese de doutorado deixada para escrever que eu cheguei a uma conclusão decepcionante: Tanto quanto eu amei ler e ensinar literatura, a vida hipercompetitiva, publicitária ou perecível de um O acadêmico da faculdade não era para mim.

Depois de um breve período de contemplar o que fazer a seguir, surpreendi-me e meus amigos na academia e me candidatei à escola de jornalismo. Eu tinha decidido que eu poderia usar meu amor ao longo da vida para escrever para salvar o mundo – o que, depois de levantar a cabeça do meu bem-amado Shakespeare e Chaucer e começar a ler jornais, percebi que estava em muito mal estado.

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Como repórter de cachorro em meu primeiro jornal em Nova Jersey, encontrei o governo em sua encarnação mais local. Eu cobri uma série aparentemente interminável de reuniões do conselho do município, tentando provocar histórias de notícias das minúcias de reparos rodoviários e melhorias de esgoto de tempestades que pareciam dominar muitas das agendas da reunião. Mas nunca consegui despertar muito entusiasmo por essas questões – mesmo que eu realmente gostei de observar as personalidades coloridas dos funcionários eleitos. "Nós apenas nos juntamos para petiscos" é uma das várias expressões locais memoráveis ​​que eu peguei durante o meu tempo no Jardim do Estado.

Alguns anos depois, em outro estado, consegui um emprego em um jornal muito maior como repórter de negócios, o que, com meu alívio, significava que minha cobertura de governo ficaria limitada à audiência legislativa ocasional relacionada a negócios. Lembro-me de ter ficado maravilhado com os meus colegas repórteres que foram designados para o escritório do Capitólio, abrangendo o governador, a legislatura estadual e as agências do governo estadual. Como, perguntei-me, eles escreveram dia após dia sobre um assunto cujo funcionamento ainda me parecia não apenas arcano, mas também incrivelmente tedioso?

Depois de 10 anos naquele segundo jornal, voltei para a área onde cresci para cuidar de minha mãe, que havia sido diagnosticada com doença de Parkinson. Pensando que o horário imprevisível de um jornalista diário seria incompatível com meu novo papel de cuidador, olhei em busca de outros trabalhos. Através de um amigo de um amigo, ganhei uma entrevista com o diretor de comunicações do governador recém-eleito do estado. Antes que eu tivesse tempo de confessar imprudentemente que eu não estava realmente interessado no governo, encontrei-me sendo oferecido um emprego como secretário de imprensa de um dos secretários do gabinete do governador.

Os próximos anos passaram em uma espécie de borrão. Aprendi que as personalidades da administração do governador eram, em muitos casos, tão coloridas e excêntricas quanto os políticos de Nova Jersey que eu tinha coberto há tantos anos antes. Eu também soube que tanto os membros nomeados do time do governador quanto os profissionais da carreira na agência em que trabalhei estavam quase fanaticamente dedicados aos seus empregos, fazendo horas longas, todos os dias e nos fins de semana, também.

Eu logo percebi a loucura de minha teoria de que o trabalho do governo seria menos exigente do que o jornalismo diário. E durante o tempo em que trabalhamos juntos, vi o mesmo nível de compromisso zeloso nos rostos de meus colegas do governo, como eu vi nas salas de redação onde eu trabalhava – embora os sucessos dos que trabalhavam no governo estadual fossem na maioria dos casos muito mais incremental e muito menos fácil de quantificar do que as satisfações de jornalismo recentemente publicadas.

Fiquei no cargo de secretária de imprensa por sete anos e meio – através da crise financeira de 2008 que rasgou buracos nas receitas do estado, a piora da saúde da minha mãe e sua morte no outono de 2009 e os primeiros 14 meses da administração de um novo governador. Eu deixei porque o estresse combinado de ser um bom cuidador e um bom secretário de imprensa tomou um impacto na minha saúde e porque eu queria explorar a vida de um escritor independente. Mas, enquanto limpava meu escritório nos meus últimos dias no trabalho, percebi que eu estava extremamente agradecido por ter tido a chance de trabalhar no governo estadual e contribuir com a causa do serviço público – tanto quanto isso pode parecer. Na minha festa de despedida, disse aos meus colegas que tinha sido uma honra trabalhar com eles e em nome do estado onde nasci e criei, e eu realmente quis dizer o que eu disse.

Por mais que estivesse, há momentos em que sinto falta da minha vida no serviço público. Eu não posso ajudar, mas me pergunto o que a adolescência arrogante e estreita de mim teria feito essa confissão. E tenho que esperar que, após o concurso presidencial de 2016 terminar em novembro e a febre eleitoral prolongada e divisiva do país finalmente esfriou, ainda haverá funcionários públicos que se estendem em agências e escritórios federais, estaduais e locais em toda a terra, tentando nos melhores dias para tornar a vida um pouco melhor para os seus concidadãos.

Copyright © 2016 Por Susan Hooper

Fotografia de Pennsylvania Capitol Dome Copyright © 2016 Por Susan Hooper