Não muito tempo atrás, muitas pessoas estavam prevendo a morte do cristianismo. Suas previsões podem ter sido confirmadas em países ocidentais, onde o comparecimento à igreja parece estar caindo. Mas a imagem mundial é completamente diferente, onde essa conversa foi completamente silenciada por uma explosão de crença nos países africanos e asiáticos.
Muitos desses novos convertidos chegaram à fé através de um tipo particular de oração que não é muito aceita no Ocidente. Conhecido como glossolalia, também chamado de falar em línguas, esta prática de oração é muitas vezes chamada de batismo ou preenchimento do Espírito Santo.
Muitas razões poderiam ser dadas porque o cristianismo centrado em torno dessa marca particular de oração tem sido tão poderoso. Um dos meus favoritos vem do professor Birgit Meyer. Ela ressalta que, na história bíblica de Pentecostes, o Espírito Santo foi enviado por Deus para tomar o lugar de Jesus. "Como a presença encarnada de Deus, o Espírito Santo é uma fonte de energia portátil", escreve o professor Meyer, professor de estudos religiosos e teologia na Universidade de Utrecht.
Este Espírito Santo encarnado é facilmente absorvido por fronteiras geográficas, nacionais e religiosas, onde os potenciais conversos podem vê-lo e sentir. Quando esse tipo de oração ocorre, os espectadores não vêem apenas cabeças curvadas e vozes comuns, mas uma resposta tangível de Deus, um derramamento físico de um discurso ininteligível que não parece estar sob o controle do humano que está falando.
Ao mesmo tempo, aqueles que falam em línguas experimentam o que chamam de alegria e paz indescritível – e, como o professor observa, um novo poder.
Os que estão preenchidos com o Espírito Santo dessa maneira são pensados para poder expulsar demônios e curar os doentes, escreve o Professor Meyer, que realizou pesquisas consideráveis entre as igrejas africanas. Muitas das pessoas que ela estuda também acreditam que estar preenchido com o Espírito Santo contribui para uma vida cheia de riqueza material e bem-estar.
O sociólogo da Universidade de Kansas, Ebenezer Obadare, também estuda o cristianismo africano. Quando o Espírito Santo anseia um pastor, muitas vezes essa pessoa é capaz de realizar milagres, que vão desde eventos espetaculares como curar milagres mais mundanos, mas úteis, da vida cotidiana. A professora Obadare conta uma história de um pastor que precisava dirigir de sua igreja para uma reunião a mais de cem quilômetros de distância. A escassez de gasolina é bastante comum na Nigéria, onde o pastor viveu, e nesse dia, ele não conseguiu preencher o tanque de gás, que estava bastante baixo. Então ele rezou. E o Espírito Santo manteve seu carro funcionando o dia inteiro e até a noite até ele poder voltar para casa.
Poucos cristãos ocidentais experimentaram falar em línguas, em comparação com o grande número de países não-ocidentais. Não tenho, embora muitos dos meus parentes tenham. Eles também descrevem a experiência como uma das grandes alegrias que mudam a vida. Alguns acreditam que é essencial como um sinal de salvação. Todos acreditam que têm uma linha direta para Deus e que ele trabalha para eles no mundo.
A antropóloga de Stanford, Tanya Luhrmann, passou muito tempo estudando igrejas americanas, onde o falar em línguas é comum. Ela acredita que tais igrejas estão treinando seus membros em uma nova teoria da mente que lhes permite experimentar uma parte de sua mente como a presença de Deus. Em tais igrejas, acreditar em Deus é menos como pensar e mais como aprender a fazer algo, ela escreve em seu livro, Quando Deus fala: Compreender o relacionamento evangélico americano com Deus.
Mas cientistas que estudam glossolalia com equipamento de varredura cerebral podem encontrar provas apontando em uma direção diferente. Eles observam que quando alguém está falando em línguas, as partes do cérebro associadas à recepção de mensagens externas são ativadas, enquanto as partes do cérebro que processam o diálogo interno são silenciosas. Isso significa que Deus está falando com eles?
Os cientistas vão demorar a dizer isso, mas para as pessoas que foram preenchidas com a linguagem do Espírito Santo, essas novas descobertas são meramente confirmação do que eles já experimentam.
