Os cães adultos ainda reconhecem suas mães?

Fonte: Creative Commons License CC0

Eu estava em uma reunião de professores eméritos na minha universidade, e um pequeno grupo de nós estava de pé ao redor tomando café e mordiscando cookies ao discutir assuntos que não eram nem políticos, filosóficos, nem terríveis. Em um ponto durante a conversa, um dos meus colegas aproveitou a oportunidade para fazer uma pergunta. Ela disse: "Eu vou visitar o criador do meu cachorro neste fim de semana e meu marido e eu estávamos discutindo se Siegfried [seu labrador retriever] vai se lembrar de sua mãe, Ashley. Uma vez que estou cercado por pessoas comportamentalmente experientes, eu queria saber se algum de vocês tinha uma opinião? "

A primeira resposta veio de um biólogo comportamental que meditou: "Bem, eu não consigo imaginar que o DNA dos cães tenha mudado tanto do DNA dos lobos de que eles desciam. A hierarquia social em um pacote de lobo é realmente baseada na estrutura familiar. Está configurado para que os pais ocupem o status mais alto e sejam os líderes do pacote. Isso significa que os filhotes devem ter uma habilidade hereditária que lhes permita reconhecer e lembrar a mãe simplesmente porque, para que o pacote funcione bem, ela deve ser obedecida. Eu não ficaria surpreso se esse reconhecimento de pais também vem com um senso de parentesco e carinho. Por outro lado, a mãe deve reconhecer sua própria prole desde que passou por um período de criação quando seu foco inteiro é proteger, nutrir e proteger os filhotes ".

Um psicólogo social em nosso pequeno grupo não concordou. Ela argumentou: "Embora seja possível que a estrutura da família e o reconhecimento do parentesco sejam necessários para os caninos selvagens, não é o caso das ninhadas domésticas. Nossos cachorros não ficam em um grupo familiar por muito tempo, mas sim, depois de apenas alguns meses, a ninhada geralmente é dissolvida quando cachorros vão para suas novas famílias. Depois disso, a maioria dos filhotes nunca mais verá seus pais ".

Então, ela acrescentou um toque interessante ao seu argumento, dizendo: "Também estou impressionado com o fato de que há alguns comportamentos que parecem incompatíveis com a idéia de que os cães adultos reconhecem suas mães. Em particular, parece-me que os cães demonstram que não têm qualquer reconhecimento de seus parentes biológicos, violando princípios básicos de psicologia social. Vou dar-lhe o exemplo que me convenceu. Quando meu cachorro tinha cerca de três anos de idade, ele conheceu sua mãe novamente. Embora ele parecesse feliz em vê-la demorou menos de meia hora antes de tentar se acasalar com ela! Parece-me que isso é algo que ele certamente não faria se ele a reconhecesse como sua mãe ".

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Eu senti um puxão nas minhas costelas de outro membro do corpo docente que também é um amigo de longa data. Olhei para ele e ele perguntou em um tom de interrogação que parece exigir minha resposta: "Certamente, você deve ter encontrado algum tipo de dados empíricos reais que podem responder a esta pergunta?"

Demorou alguns momentos para examinar minha memória, mas consegui recordar um conjunto convincente de experimentos, que foram feitos há um tempo atrás por Peter Hepper, da Faculdade de Psicologia da Queens University de Belfast, na Irlanda do Norte. Envolveu uma série de ninhadas de cachorros e suas mães (vários conjuntos de labradores, Golden retrievers e pastores alemães). No momento do teste, os filhotes tinham idade entre 4 e 5,5 semanas de idade.

Para avaliar se os cachorros reconhecem suas próprias mães, os gabinetes de dois fios foram colocados no final de uma sala. A mãe do cachorrinho foi colocada em uma dessas, enquanto uma fêmea do mesmo sexo e raça foi colocada na outra. Um cachorrinho entraria em um extremo da sala e o experimentador registrou qual das áreas em que ele foi primeiro e quanto tempo ele passou atendendo ao cachorro naquele lugar. Os resultados foram inequívocos, com 84 por cento dos filhotes preferindo sua própria mãe.

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O segundo experimento modificou a situação colocando cachorros da própria ninhada do cachorrinho de teste em um dos recintos e cachorros da mesma raça, idade e sexo na outra. Mais uma vez, os filhotes mostraram o reconhecimento de seus próprios parentes ao preferirem seus irmãos 67 por cento do tempo.

Hepper passou a mostrar que são as sugestões de perfume que são importantes no reconhecimento de quais cachorros um filhote de cachorro estava biologicamente relacionado. Isso foi feito repetindo as experiências, apenas agora, em vez de ter um cachorro vivo real em cada uma das canetas de arame, ele usou um grande quadrado de tecido de toalha que os cachorros-alvo haviam dormido por dois dias. Os resultados foram muito semelhantes aos experimentos anteriores. Quando os filhotes receberam uma escolha de um pano impregnado com o odor de sua mãe versus um impregnado com o odor de uma fêmea de idade semelhante, desconhecida da mesma raça, 82% mostraram preferência pelo perfume de sua mãe. Quando os filhotes receberam uma escolha de um pano impregnado com o odor de seus irmãos em comparação com um impregnado com o odor de um cão de idade e raça semelhantes, mas de uma ninhada diferente, 70% mostraram preferência pelo aroma de seus companheiros de maca.

Os resultados desses dois experimentos mostram claramente que cachorros jovens reconhecem sua própria mãe e seus companheiros, e também mostra que esse reconhecimento é baseado em sugestões de perfume.

No entanto, a questão que foi realmente levantada pelo meu colega é se, quando os filhotes crescem em cães adultos, eles ainda reconhecerão sua mãe biológica. Isto indica que os testes devem ser conduzidos usando cães adultos em vez de filhotes jovens. Para fazer isso, Hepper reuniu um conjunto de cães com aproximadamente 2 anos de idade. Estes cães tinham sido separados da mãe quando tinham cerca de 8 semanas de idade e não a tinham visto novamente até o momento do teste. Ele já repetiu o conjunto anterior de experimentos começando com uma avaliação de se as mães caninas ainda reconheceram seus descendentes depois de todo este tempo separado, com base no perfume sozinho.

Os resultados foram bastante claros, com 78 por cento das mães cheirando o pano que contém o aroma de sua proxeneta mais do que cheirou o cheiro de um cachorro desconhecido da mesma raça, idade e gênero. Então, obviamente, as mães caninas reconhecem sua prole mesmo depois de serem adultos e depois de uma longa separação.

Para ver se a prole ainda reconhece suas mães, o experimento foi revisado para que o perfume escolhido fosse o da mãe do cachorro em comparação com outra fêmea da mesma raça e idade. Os resultados foram quase os mesmos que no caso de as mães reconhecerem sua prole, com 76 por cento dos cães mostrando preferência pelo tecido impregnado com o cheiro de sua mãe. Isso foi impressionante porque os cachorros já tinham crescido em adultos e não tinham visto a mãe por cerca de dois anos.

"Então," eu continuei a explicar ao meu colega ", pelo menos no que diz respeito aos dados, parece claro que um cão, mesmo como adulto, ainda reconhecerá sua mãe biológica.

"No entanto, embora isso responda a pergunta inicial (sobre a capacidade de um cão para se lembrar de sua mãe após uma longa separação), não nos diz como esse antigo cachorrinho, que já atingiu a idade adulta, agirá em torno de sua mãe uma vez que eles finalmente se reuniram. Contrariamente às crenças de nosso psicólogo social aqui, o fato de que uma prole masculina poderia tentar se acasalar com sua mãe durante sua reunião não deve ser tomado como evidência de que ele não conseguiu reconhecê-la como seu pai. Em vez de demonstrar que ele não está ciente de sua relação familiar com sua mãe, simplesmente demonstra o fato de que os cães não têm o mesmo sistema de moral que é aceito pelas pessoas. Especificamente, nos diz que o conceito de incesto, embora repugnante para os humanos, é completamente estranho aos cães. Mesmo que o cão reconheça que o canino que ele encontrou é sua mãe, ele simplesmente não desperta qualquer tabu que possa interromper suas tentativas amorosas ".

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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