Um artigo recente de Francesca Siclari, Benjamin Baird, Lampros Perogamvros, Giulio Bernardi1, Joshua J LaRocque, Brady Riedner, Melanie Boly, Bradley R Postle e Giulio Tononi; na natureza Neurociência ; (publicado on-line em 10 de abril de 2017; doi: 10.1038 / nn.4545) relatou um conjunto muito interessante de achados sobre os correlatos neurais dos sonhos. Desde a década de 1950, sabemos que, se despertemos as pessoas durante o REM, obtivêssemos relatórios de sonhos. Cerca de 70% do tempo, se despertivemos pessoas durante o estágio de sono N2, também receberíamos relatos de sonhos. Mesmo que despertemos pessoas durante os estados profundos de sono de ondas lentas (N3), ainda podemos receber relatórios de sonhos, embora certamente não tão confiável como quando acordamos de REM ou N2. Em suma, apesar de REM, N2 e N3 serem definidos por assinaturas de EEG dramaticamente diferentes, ainda podemos receber relatórios de sonhos em cada um desses estados de sono. Claramente, a montagem de sono EEG padrão era um instrumento muito grosseiro para isolar os estados cerebrais mais confiáveis associados aos relatórios dos sonhos.
Siclari et al usaram gravações de EEG de alta densidade para isolar os correlatos neurais dos sonhos independentemente do estado de sono identificado de forma padrão. Os autores contrastaram a presença e a ausência de sonhos em NREM e REM sleep. Quando uma "zona quente" posterior mostrou uma diminuição na atividade de EEG de baixa freqüência – tradicionalmente conhecida como "ativação de EEG" – assuntos relatados após o despertar que eles tiveram experiências de sonhos. Em contraste, quando a atividade de EEG de baixa freqüência aumentou na mesma área, os sujeitos relataram que não tinham sonhos. Assim, os sites neurais que foram ativados de forma consistente sempre que os participantes relataram sonhos e consistentemente inativados sempre que os participantes relataram a ausência de sonhos – independentemente dos estados de sono definidos de forma padrão, incluídos os locais dentro da "zona quente", incluindo córtex occipital, precúrio e giro cingulado posterior. Ao monitorar a atividade neural nesta "zona quente" posterior, os autores poderiam prever quando um sujeito relataria sonhar.
O uso de EEG de alta densidade é extremamente desafiante tecnicamente. É por isso que poucos estudos de sono usam essa técnica. Está sujeito a todos os tipos de artefatos e, portanto, os pesquisadores devem usar precauções extraordinárias (por exemplo, salas insonorizadas especialmente construídas, etc.) para controlar o ruído ao usar essas enormes montagens de EEG. Os autores não apenas usaram EEG de alta densidade durante o sono; Eles aparentemente foram capazes de evitar contaminantes artifactual mesmo quando repetidamente despertar assuntos para relatórios de sonhos! Esta é uma realização significativa em si mesma.
Os correlatos neurais para a experiência dos sonhos foram localizados na chamada zona quente para a experiência dos sonhos na região cortical posterior neste estudo. Essa região inclui córtex occipital (centro visual) e o precúneo e o cíngulo posterior. Este site parece razoável para mim ser uma zona quente para a experiência dos sonhos. A ativação de Precuneus, por exemplo, tem sido associada à autoconsciência e à memória visual, mas alguns estudos de fMRI relataram que este site está regulado ou desativado durante o REM, o que parece contrariar as afirmações de que esta seria a única zona quente para sonhar . Sabe-se há algum tempo que o dano à junção temporal-occipital-parietal (TPO) pode resultar na cessação do recall dos sonhos. A zona quente descrita neste documento provavelmente se sobrepõe até certo ponto à TPO.
Quando os autores examinaram a zona quente durante o REM, os padrões de ativação cortical se estenderam muito além da zona quente cortical posterior nos lobos frontais. As lesões nos lobos frontais, particularmente os aspectos mediais dos lobos frontais, também resultam na cessação do recall dos sonhos. Esta ativação do PFC medial resulta na experiência dos sonhos e a regulação lesionada ou descendente do PFC medial está associada à ausência da experiência dos sonhos. Dado que a regulação negativa desta região também está associada à cessação da experiência dos sonhos, deve também ser incluída em uma zona quente para experiências de sonhos?
Embora os autores esperançosamente finalmente tenham reposado a velha equação do sono REM com o sonho, deve-se notar que o EEG de alta densidade não pode resolver com componentes de confiança subcortical do cérebro, de modo que a participação de regiões do cérebro subcortical no processo de sonhos ainda deve contar com mais protocolos de imagem padrão de MRI e PET.
