Então, tendo visto o que o abuso de opiáceos fez com a população civil no blog anterior ("O abuso de opióides pode estar alimentando uma epidemia de heroína"), vamos dar uma olhada no que está fazendo aos veterinários da nossa nação.
"Mais de 50 por cento de todos os veteranos matriculados e recebendo cuidados na VHA (Veterans Health Administration) são afetados pela dor crônica, que é uma taxa muito maior do que na população em geral", disse um relatório do VA de 2014. "Os veteranos que sofrem de dor crônica também experimentam taxas muito maiores de outras co-morbidades (transtorno de estresse pós-traumático, depressão, lesão cerebral traumática) e dinâmicas socioeconômicas (deficiência, desemprego) que podem contribuir para os desafios do tratamento da dor quando tratados por opióides ".
No entanto, os analgésicos de prescrição tornaram-se a ferramenta preferida para lidar com essa dor.
O Centro de Relatórios de Investigação, utilizando os dados fornecidos pelo Freedom of Information Act, disse que as prescrições para quatro opióides (hidrocodona, oxicodona, metadona e morfina) aumentaram 270 por cento entre 2000 e 2012, levando a vícios e uma taxa de overdose fatal que foi duas vezes a média nacional.
Em 2014, a VA disse que emitiu 1,7 milhão de prescrições para opiáceos para 443 mil veterinários a serem levados em casa.
Citando um relatório do Escritório de Inspetores da VA, o Centro de Ética e Estado de Direito (CERL) disse: "Entre 2010 e 2015, o número de veteranos viciados em opióides aumentou 55%, totalizando aproximadamente 68 mil. Esse número representa cerca de 13 por cento de todos os veteranos atualmente optóides prescritos ".
Alarmado, o VA começou a recortar suas prescrições de analgésicos em 2010. A agência diz que reduziu o número de veterinários que receberam analgésicos em 115.575 indivíduos entre 2012 e 2015 e que tem 100.000 menos veterinários na terapia de opióides de longo prazo.
Ainda assim, diz que tratou 66 mil veterinários para o vício de opiáceos no ano fiscal de 2016.
"Nós devemos aos veteranos da nação ajudá-los a acabar com a dependência dos opiáceos", disse o secretário da VA, Robert McDonald, e quebrar a espiral descendente que muitas vezes leva a pessoas sem-teto, prisão ou suicídio ".
McDonald disse que os veterinários são 10 vezes mais propensos do que os americanos médios a abusar de opiáceos e que tal abuso é a principal causa de sem-abrigo entre os veterinários.
No entanto, um problema é que não há substituição adequada para analgésicos prescritos. "Não temos outra bala de prata que possamos dizer:" Em vez de opiáceos, tente isso ", disse o Dr. Carolyn Clancy, vice-secretário adjunto da VA para saúde, ao FRONTLINE Enterprise Journalism Group. "É muito mais uma questão de individualizar e tentar alternativas diferentes, e isso pode ser realmente frustrante para os pacientes, bem como para os clínicos".
Alguns centros VA começaram a apresentar programas sobre o gerenciamento de dor crônica pelo uso de ioga, acupuntura, qigong e tai chi, mas esses programas são raridades. A maior parte da terapia ainda é comportamental cognitiva, o que não é muito eficaz para a dor crônica.
Além disso, o sistema VA está atualmente sobrecarregado e a maioria dos médicos não tem tempo para experimentar terapias alternativas. E os médicos são muitas vezes confrontados com seus colegas céticos na tentativa de proporcionar alívio da dor de uma forma eficaz, mas não perigosa para o paciente.
Mesmo os regulamentos adotados pela Federal Drug Enforcement Administration tiveram uma reação ao forçar os veterinários a retornar todos os meses a uma instalação de VA para renovar seus medicamentos. Isso só aumenta a carga do paciente em instalações que podem ter uma espera de três a seis meses até mesmo para marcar um horário.
Então, o que isso faz com os nossos veterinários? Ouça as histórias que alguns deles contaram aos meios de comunicação da nação nos últimos anos:
Robert Deatherage, um veterinário do exército de 30 anos, disse ao Wall Street Journal que lutou contra vícios de pílulas de dor e heroína depois de sofrer lesões graves no Afeganistão. Ele disse que atingiu o fundo do rock um ano antes, quando ele se refugiou em uma igreja vazia em Fayetteville, Carolina do Norte, e tentou se matar – duas vezes.
"Eu estava tão cansado de estar tão doente como eu", disse ele ao WSJ. Primeiro, ele tentou se atirar, mas a arma falhou, então ele se injetou com todas as drogas que ele tinha, mas ele não sofreu uma overdose.
Acreditando que ele poderia se recuperar depois de tudo, Deatherage caminhou até um Centro Médico VA próximo, mas estava cheio, então eles o enviaram de volta para a rua com uma jaqueta do perdido e encontrado e o número de telefone para um coordenador de veterinários desabrigados. Depois que ele pegou seu cheque de deficiência alguns dias depois, no entanto, ele registrou um motel que ele sabia que era freqüentado por veterinários e adictos.
"Isso é desencorajador", disse Deatherage ao Journal. "" Isso torna mais fácil simplesmente dizer: 'F-k, eu continuarei fazendo o que estou fazendo' '.
O filho mais novo de uma mãe solteira, Deatherage adorou seu avô, um piloto de helicóptero do Vietnã que morreu aos 10 anos. Pouco depois de se alistar em 2006, a Deatherage prescreveu Percocet por uma lesão nas costas durante o treinamento de helicóptero e continuou a tomar os analgésicos durante sua implantação para Afeganistão em 2009-2010.
"Eu fui explodido sete vezes", disse ele ao Wall Street Journal. "Eu iria ver o meu médico, me enfaixar, pegar a Percs e continuar com isso". Durante esse tempo, sofreu lesões nas costas, pescoço e ferimento facial e sofreu uma lesão cerebral traumática quando ele quebrou o crânio durante uma explosão.
Posteriormente estacionado na Costa Oeste, ele foi prescrito opioides por sua dor e começou a comprar alívio adicional de outros soldados. Ele perdeu seu emprego, suas economias e seu casamento, e ele recebeu uma alta médica para abuso de substâncias em 2014.
"Eles me expulsaram e disseram:" Cuide-se ", disse ele ao Wall Street Journal. "Então eu fiz."
Deatherage passou os próximos dois anos na prisão ou nos desabrigados, de acordo com o Journal. No momento da publicação, ele permaneceu na prisão.
Craig Schroeder, ex-cabo marinho, foi ferido por uma bomba na estrada no "Triângulo da Morte", uma região ao sul de Bagdá, de acordo com o Washington Post. Ele sofreu uma lesão cerebral traumática e perdeu alguma audição, memória e movimento. Devido à dor de um pé quebrado e tornozelo, bem como uma hérnia de disco na parte de trás, ele tem um estoque constante de opióides prescritos.
Mas depois que os regulamentos da DEA foram implementados para reduzir as prescrições de opioides, ele não conseguiu marcar uma consulta para ver seu médico na Carolina do Norte por quase cinco meses, ele disse ao Post.
"Foi um pesadelo", disse ele. "Eu estava apenas na dor insuportável e terrível. Eu não poderia nem ir ao ER porque esses médicos não escreverão esses scripts ".
Sua esposa, Stephanie, disse ao Post que fazer com que seu marido uma nomeação da VA fosse sua principal missão na vida, mas ela disse que a VA parecia se tornar hostil em relação aos pacientes que pediram dorminhocos.
"De repente, o VA trata as pessoas em medicamentos para dor como os novos leprosos", disse ela ao Post. "Parece que eles nos disseram por anos para tomar essas drogas, não nos ofereceram outras idéias, e agora somos de repente demonizados, cidadãos de segunda classe".
Jeffrey Wagoner, ex-pára-quedista, foi enviado para um hospital do VA no sul do Oregon para desintoxicação de um vicio brutal para analgésicos, mas em vez de desarmar Wagoner, médicos o destruíram, informou o Centro de Relatórios de Investigações.
CIR obteve registros médicos em que um médico disse: "quando não estimulado, ele está na maca e adormece rapidamente." E uma enfermeira relatou que os "olhos de Wagoner eram como fendas e ele parece estar excessivamente sedado" como ele era correu para a sala de emergência depois de cair da cama.
Wagoner disse a uma enfermeira no hospital Roseburg, Oregon VA, que ele estava tomando analgésicos desde que ele havia sido ferido por uma explosão de granada no Afeganistão e que ele sofria de relâmpagos severos que interromperam seu sono.
"Então, inexplicavelmente, o VA o liberou no fim de semana com um coquetel de 19 medicamentos prescritos, incluindo 12 comprimidos de oxicodona altamente viciante", informou CIR. "Três horas depois, Wagoner, de 32 anos, morreu de uma overdose de droga, caiu em uma pilha na frente do seu quarto no motel Sleep Inn".
"Como pai, você gostaria de saber por que isso aconteceu com seu filho", disse seu pai, Greg Wagoner, ao centro. "Você envia seu filho para um hospital para ficar bem, para não morrer".
O centro também relatou que registros médicos mostravam médicos no hospital do sul do Oregon, onde Wagoner foi tratado prescrito oito vezes mais opióides que seus colegas no hospital de VA em Manhattan.
Ken Grady, um veterano da Força Aérea de 45 anos, receitou remendos OxyContin, Percocet, Vicodin e fentanil ao longo da década de 2000 para aliviar a dor de uma série de cirurgias para lesões nas costas, informou o Wall Street Journal. "O VA tornou tão fácil", disse ele. "Foi infinito, e eu abusei".
Quando ele não conseguiu receber prescrições, ele conseguiu comprar opiáceos na rua, muitas vezes fora do hospital Fayetteville, Carolina do Norte, VA, de pacientes que acabavam de receber suas próprias prescrições recarregadas. Enquanto ele estava lutando para ficar limpo, Grady disse ao Journal que ele gastou todos, exceto os 65 dias dos dois anos e meio que antecederam o tratamento financiado pela VA ou na prisão.
Durante uma estadia na unidade de saúde mental do VA, um médico prescreveu-lhe Percocet por dor nas costas crônica, disse ele, mas ele disse ao doc: "Por favor, não me dê isso".
Mais recentemente, o Wall Street Journal informou, Grady teve vários dentes puxados por um contratante do VA que lhe prescreveu Vicodin por dor. Ele pegou as pílulas naquele tempo, recaíu, comprou mais na rua e voltou a pousar na prisão, onde permaneceu no horário da imprensa.
O veterano do exército, Joshua Renschler, desenvolveu danos no fígado após anos de tomar 13 medicamentos, incluindo opióides, para entorpecer a dor nas costas após uma explosão de morteiro no Iraque, de acordo com a FRONTLINE. Em testemunho perante o Congresso, ele disse que os médicos em Washington continuavam prescrevendo pílulas para controlar a dor e os efeitos colaterais da medicação, mas ofereceu algumas outras soluções.
"Quando se trata de opioides, se confiarmos no VA para proporcionar esse cuidado, quase exige a necessidade de terapia baseada em opióides, tão triste como isso é", afirmou Renschler, acrescentando que ainda luta com dor severa, mas agora evita medicamentos devido ao dano no fígado.
"Eu sou quase tão bom como eu vou conseguir", disse ele.
A FRONTLINE também entrevistou Jim Reed, um veterano do exército e um provedor de anestesia que está preocupado com a dependência do exército de analgésicos prescritos. Embora sofra de dor de garganta crônica, ele recusou a receita de um médico do VA para opióides, bem como uma pílula para ajudá-lo a dormir e outra pílula para ajudá-lo a ficar acordado. Em vez disso, ele disse que levou Motrin e pratica técnicas de relaxamento.
Mas a maioria dos veterinários não questiona o médico, acrescentou. Ele rotineiramente vê os veterinários nos anos 20 e 30 que estão tomando uma "lista de roupa" de medicamentos.
"Estamos condenando esses jovens a uma vida de dependência química", disse Reed à FRONTLINE. "Eles estão vivendo essas vidas de desespero porque não estamos fazendo coisas que fazem sentido, que são baseadas em evidências".
Finalmente, o Centro de Relatórios de Investigação contou a história de Tim Fazio. Fazio começou a receber opióides da VA em 2008 e recebeu quase 4.000 comprimidos de oxicodona e mais de uma dúzia de garrafas de Tramadol, outro analgésico opiáceo.
Mas Fazio disse ao CIR que ele nunca esteve com séria dor física – ele usa os analgésicos para apagar sentimentos de culpa por sobreviver quando muitos de seus amigos íntimos não o fizeram. Em uma prateleira, ele mantém uma foto de quatro de seus companheiros de fuzileiros navais; um se matou, outro foi encontrado morto em uma vala da Flórida depois de combater o vício de opiáceos e o PTSD, e um terço foi acusado de assassinato.
"No ano passado, pesquisadores do San Francisco Medical Center publicaram um artigo no Journal of the American Medical Association, que descobriu que os médicos da VA prescreveram significativamente mais opióides para pacientes com TEPT e depressão do que para outros veteranos – mesmo que as pessoas que sofrem com essas condições são mais em risco de overdose e suicídio ", informou CIR.
Dr. Stephen Xenakis, um psiquiatra e general de brigada aposentado, disse ao centro que tais prescrições são contraproducentes. "Os opióides têm um efeito adverso para a maioria desses pacientes", disse Xenakis, que era comandante geral do Comando Médico Regional Sudeste do Exército. "Eles fazem o sono mais difícil porque eles perturbam o seu padrão normal de sono e, à medida que seu sono piora, seu humor e sua ansiedade pioram, e você não consegue pensar com clareza".
Além disso, os opióides são abatidos, então eles tendem a fazer os veterinários deprimidos ainda mais deprimidos, disse Xenakis.
Os registros do hospital indicam que o VA sabia que Fazio era um viciado em 2009 e lhe forneceu desintoxicação. Mas os médicos da VA continuaram prescrevendo opiáceos por mais três anos até que seus pais contratassem um advogado e ameaçaram processar a agência por negligência médica, informou CIR.
"Está tão doente. Está tão errado ", disse a mãe, Kathy Fazio, ao centro. "O garoto é sinalizado em todos os lugares com o que ele é viciado, e eles ainda estão dando ele Percocets. Ele é melhor para a morte da Administração dos Veteranos do que … pagando todo esse dinheiro para ajudá-lo. "
