O estudo longitudinal mais longo do desenvolvimento humano na história oferece boas notícias para o nosso terceiro ato de vida: nossas vidas continuam a evoluir nos nossos últimos anos, e muitas vezes se tornam mais gratificantes do que antes.
Iniciado em 1938, o Grant Study of Adult Development traçou a saúde física e emocional de mais de 200 homens, começando com os dias de graduação na Universidade de Harvard. (Harvard não era coed na época.) O grupo de pesquisadores rastreou os alunos nas próximas décadas, medindo, testando e entrevistando-os a cada poucos anos para ver como as vidas se desenvolveram. O livro agora clássico, Adaptation to Life, informou sobre as vidas dos homens até aos 55 anos, oferecendo informações importantes sobre como amadureceram os adultos.
Conforme descrito em seu livro de acompanhamento Triumphs of Experience , George Vaillant, Diretor do Estudo de Desenvolvimento de Adultos no Centro de Serviços de Saúde da Harvard, seguiu os homens até os noventa, documentando o que era a vida para eles nos últimos anos. As evidências? As pessoas que estão satisfeitas no último terço da vida nem sempre foram assim em seu segundo, contradizendo a crença generalizada de que pessoas mais velhas são, de regra, tristes e deprimidas, cujos melhores anos estão por trás deles. Os casamentos trazem muito mais contentamento após os 70 anos, o estudo também relatou, dissipando o mito de que as pessoas que estiveram juntas há muito tempo acabaram se cansando umas das outras. A capacidade de passar de decepções profissionais ou pessoais foi fundamental para ser feliz, considerou Vaillant, com lágrimas ao redor por décadas levando a uma orientação de woulda-coulda-shoulda para a vida. Saber as coisas que tinham ido à direita foi fundamental para a vida mais tarde, afirmando a importância de ver um copo parcialmente cheio como meio cheio, em vez de meio vazio. Saber que alguém tinha encontrado significado e propósito na vida era compreensivelmente de grande satisfação, mesmo que demorasse bastante tempo para que isso acontecesse. Curiosamente, aqueles que tiveram a capacidade de estabelecer relacionamentos íntimos com outras pessoas não foram apenas mais conteúdos, mas viveram mais tempo, evidenciando a importância de se engajar socialmente à medida que envelhecemos.
Além de liderar o estudo Grant, Vaillant passou grande parte de sua carreira analisando a relativa felicidade dos baby boomers (em parte para obter uma melhor compreensão da depressão de seu pai). Vaillant determinou que existem quatro características comuns dos boomers felizes: empatia (relativa a outras pessoas); noivado (continuando a ser curioso sobre a vida); esperança (otimismo para o futuro); e gratidão (apreciação por presentes e prazeres simples). Felizmente, por assim dizer, geralmente pode-se fazer algo sobre o quão esperto seja o mais esperado na vida, o que significa que não devemos ser vítimas de nossa disposição genética. "Nós podemos continuar mudando e melhorando e nos tornando mais felizes durante toda a vida", ele escreveu em Triumphs of Experience , desafiando a visão predominante de que as pessoas mais velhas tendem a olhar para trás em suas vidas, em vez de avançar para o que pode vir em seguida.
Enxergar-se com pessoas positivas é a melhor estratégia dos boomers de ser alegre em seu terceiro ato, com amor e apoio de outros uma técnica antienvelhecimento muito mais eficaz do que qualquer pílula ou tratamento. Os Boomers muitas vezes experimentam maior felicidade quando assumem o papel de mentor ou amigo e se dedicam a cuidar do bem-estar dos outros. Aqueles boomers que dizem que nunca foram mais felizes na vida são aqueles que acordam todos os dias com uma missão (muitas vezes girando em torno de servir os outros) e são capazes de explorar um sistema de apoio de amigos e familiares para ajudar se ou quando os tempos ficam difíceis.
Se houver qualquer uma das implicações mais importantes da Triumphs of Experience , é que os boomers que são capazes de enquadrar eventos em suas vidas de maneiras positivas serão pessoas mais felizes e mais satisfeitas em seu terceiro ato. Aqueles com narrativas pessoais flexíveis e positivas, ou seja, as histórias que eles mesmos diziam, terão maior probabilidade de "envelhecer bem", com aqueles que sentiram que tomaram uma volta errada em sua jornada de vida mais propensas a experimentar problemas de saúde mental e física. O que os boomers pensam de suas vidas depende muito de quão bem sucedido eles chegaram a um acordo com algum arrependimento, em outras palavras, com uma ampla variedade de estratégias disponíveis para fazer a paz com oportunidades perdidas. O caminho para o bem-estar emocional é cultivar otimismo e resiliência à medida que a vida traz seus desafios, de acordo com Vaillant, adaptando-se ao fato de se adaptar ao que não é uma mudança muito boa para os boomers fazer se puderem.
Um novo estudo sugere que a maioria dos boomers já está experimentando triunfos de experiência. Setenta e quatro por cento dos boomers canadenses estão "em plena saúde mental ideal", revela a pesquisa de um professor da Universidade de Toronto, o que significa que eles estão felizes quase todos os dias. Em comparação com os milênios, os boomers são mais propensos a ter segurança financeira, a estarem em um relacionamento firmemente estabelecido e a serem ancorados e menos propensos a entrar em fluxo, todos os principais contribuintes para o quociente de felicidade.
Curiosamente, de acordo com este estudo de 2016, o verdadeiro segredo para um estado de espírito feliz e saudável a qualquer idade é ter um confidente, com "saúde mental completa e ótima", muito mais provável se alguém tiver confiado (alguém que está lá para você e proporciona uma sensação de segurança emocional e bem-estar). Memorando para os leitores que buscam uma sensação de felicidade em seu terceiro ato: encontre um BFF (Best Friend Forever) se você ainda não possui um!
