Imagine viver todos os dias onde você não se lembra do que aconteceu há uma hora, nem qualquer coisa que aconteceu com você o tempo todo antes disso. Imagine que você não pode se lembrar de seus velhos amigos, até parentes. Imagine que você não pode lembrar o que você decidiu fazer a qualquer momento no futuro.
Lonnie Sue Johnson, ex-piloto, artista comercial e músico, sabe como é isso. Conforme relatado no novo e novo livro de Michael Lemonick sobre sua história de vida, The Perpetual Now, Lonnie Sue experimentou uma infecção viral herpes simplex catastrófica que se espalhou por seu cérebro, quase a matou e a deixou com falhas de memória incapacitantes depois que ela sobreviveu. Normalmente, esse vírus apenas causa feridas ceras, mas em alguns casos o vírus inflama e danifica o cérebro. No caso de Lonnie Sue, exames cerebrais revelaram que o vírus destruiu a parte do cérebro, o hipocampo, que forma experiências passadas (memória episódica) e conhecimento geral do mundo (fatos, idéias, significado e conceitos – memória semântica).
Como ela se recuperou de quase a morte, que demorou muitos meses, Lonnie Sue recuperou algumas memórias antigas e bem estabelecidas, como a capacidade de falar e entender o inglês. Ela recuperou a habilidade de ler partituras e tocar a viola.
Sua perda de memória foi semelhante à de um paciente de epilepsia, Henry Molaison, conhecido na literatura de pesquisa do cérebro como "HM" antes de morrer recentemente de velhice. O assento de sua epilepsia grave foi o hipocampo, e os cirurgiões o removeram para curar a epilepsia antes de saberem sobre a devastadora perda de memória que tal cirurgia causaria. HM se ofereceu alegremente para pesquisar sua perda de memória por muitos anos. Muito do que pensávamos que sabíamos sobre a memória foi aprendido com Henry. O modelo padrão é que existem dois tipos de memória, declarativa (episódica e semântica) e processual (lembranças motoras como andar de bicicleta, tocar piano, etc.). O hipocampo é crucial para lembranças declarativas, mas não processuais. Pelo menos foi o que pensávamos. Lonnie Sue revelou que os limites entre memórias declarativas e processuais são confusos e talvez não entendamos a memória, assim como pensávamos.
A comparação com HM não é completamente paralela. Suas limitações de memória vieram de um cérebro de outra forma saudável que já não tinha hipocampo. Lonnie Sue pode ter tido outros danos cerebrais do que apenas o hipocampo.
Lonnie Sue, por exemplo, perdeu muitas de suas memórias processuais, como desenhar e pilotar um avião. Mas alguma dessas habilidades retornou gradualmente. Durante todo o tempo, ela se reconheceu no espelho, e ela reconheceu alguns velhos amigos, embora ela não conseguisse se lembrar de nada sobre eles.
O autor Lemonick trabalhou com Lonnie Sue e sua família há cerca de três anos enquanto se recuperava. Sua história pinta uma imagem vívida de como era a vida para Lonnie Sue e aqueles que cuidavam dela, particularmente sua devotada irmã, Aline, que passou parte de cada dia ajudando Lonnie Sue a cuidar de si mesma e a lidar com os problemas de memória que nunca foram longe.
Admiro a habilidade de Lemoncik para explicar questões complexas de neurociência de maneiras que são interessantes e fáceis de entender. Os leitores aprenderão um pouco sobre a função cerebral a partir de suas explicações user-friendly. Ele até mesmo conta de estudos recentes sob um grupo muito pequeno de pessoas aparentemente saudáveis que têm memória extraordinariamente boa. Essas pessoas podem dizer o que aconteceu todos os dias de sua vida. Mas eles não se lembram de tudo o que aconteceu. Seu problema parece ser que certos eventos todos os dias não podem ser esquecidos, mesmo décadas mais tarde. Mas a verdadeira mensagem do livro é o poder do amor daqueles que cuidam de Lonnie Sue e de sua própria coragem e espírito alegre na forma como ela enfrenta sua profunda incapacidade.
A história de Lonnie Sue obriga-nos a refletir felizmente em nossa própria capacidade de memória que muitas vezes damos por certo, sem pensar em como seria a vida sem ela. Sua história nos lembra que a lembrança de quem fomos é uma parte inevitável de quem somos agora e a quem nos esforçamos para se tornar. Nossas memórias não são agradáveis, mas a vida sem memória do passado certamente ficaria vazia.
