Uma das crenças humanas mais persistentes sobre nossa própria importância é a noção de que somos tão importantes, tão centrais ao cosmos, que tudo gira essencialmente em torno de nós mesmos, assim como costumava ser aceito que as estrelas e os planetas giram em torno de uma Terra central. . Não é mais – e é mais do que o tempo para os seres humanos (isto é, cada um de nós) aceitar que nós também não somos centrais, mas somos uma parte muito pequena da vida.
A morte, como os existencialistas insistem em apontar, torna a vida absurda. A única coisa mais absurda é negar o absurdo, ficar preso em uma vida sem sentido, reconhecendo a ausência de significado apenas vagamente, se é que finge que mamãe ou papai, Jeová, Alá ou Brahma têm tudo planejado – apenas para nós, porque somos tão fundamentais para, bem, tudo!
Em seu livro célebre e influente, Teologia Natural (1803), William Paley escreveu o seguinte sobre beneficência cósmica e centralidade de espécies:
“As dobradiças nas asas de uma tesourinha e as articulações de suas antenas são tão forjadas, como se o Criador não tivesse mais nada para terminar. Não vemos sinais de diminuição do cuidado pela multiplicação de objetos ou pela distração do pensamento pela variedade. Não temos razão para temer, portanto, sermos esquecidos, negligenciados ou negligenciados ”.
Algumas décadas antes, Thomas Jefferson (1785) havia reagido da seguinte maneira à descoberta de ossos de mamute: “Tal é a economia da natureza, que não se pode produzir nenhum caso dela ter permitido que qualquer raça de animais se extinguisse”. moral? Não desanime, companheiros seres humanos. Assim como há trinta espécies diferentes de piolhos que vivem nas penas de uma única espécie de papagaio da Amazônia, cada uma delas sem dúvida colocada ali com o Homo sapiens em mente, podemos estar confiantes de que nossa existência é tão importante que nunca ser ignorado ou abandonado. (Os seres humanos abrigam três espécies diferentes: piolhos, piolhos e piolhos púbicos. Se isso também deve ser visto como uma indicação de benevolência divina (isto é, que temos apenas três), é um julgamento pessoal.)
Um paleontólogo amador, Jefferson permaneceu convencido de que deve haver mamutes se arrastando por algum lugar nas regiões árticas inexploradas; da mesma forma com as preguiças terrestres gigantes, cujos ossos haviam sido descobertos na Virgínia, e que causaram consternação aos contemporâneos de Jefferson.
Em seu famoso discurso sobre os diferentes tipos de causação, Aristóteles distinguia, entre outras coisas, entre causas “finais” e “eficientes”, sendo a primeira a meta ou o propósito de alguma coisa, e a segunda, o mecanismo imediato responsável. O biólogo evolucionista Douglas Futuyma se refere à “suficiência de causas eficientes”. Em outras palavras, desde Darwin, não é mais útil perguntar “Por que uma espécie em particular foi criada?” Não é cientificamente produtivo supor que a enorme Uma panóplia de milhões de espécies – incluindo todos os microrganismos obscuros do solo e cada parasita em todos os peixes do fundo do mar – existe em relação e de alguma forma por causa dos seres humanos. Da mesma forma, não é mais útil supor que nós, como indivíduos, também somos o centro do universo. Causas eficientes, os fatores materiais que geram um determinado resultado (também conhecido como o trabalho de causas e efeitos) são suficientes.
“Não encontramos vestígio de um começo”, escreveu o geólogo pioneiro James Hutton, em 1788, “sem perspectiva de fim”. Para alguns, a perspectiva é estimulante; para outros, sombria, se não aterrorizante. Pascal, olhando de maneira semelhante para uma vastidão desprovida de significado ou propósito humano, escreveu que “o silêncio desses espaços infinitos me assusta”.
Claro, talvez eu esteja errado, e Hutton também, e também Darwin, assim como Copérnico. Talvez cada um de nós seja genuinamente central em algum projeto cósmico. Muitas pessoas afirmam que têm um relacionamento pessoal com deus; Por tudo que sei, talvez Deus retribua, adaptando sua graça a cada um desses indivíduos, orquestrando cada pardal que está caindo e concedendo a todo ser humano precisamente o grau de importância que tantos desejam. Talvez tenhamos um papel a desempenhar, e talvez – como tantas pessoas em perigo gostam de se assegurar – nunca recebam mais do que são capazes de suportar. Talvez afinal de contas não fôssemos baleias Magratheanas, saltando sem sentido em uma atmosfera estrangeira, condenadas a cair. E talvez, mesmo agora, em algumas terras ainda não descobertas, existam modernos mastodontes, alegremente brincando com preguiças gigantes e sua laia, testemunho da inquebrantável preocupação de uma divindade ou, no mínimo, de um desígnio natural, que permanece devotado a todas as criaturas. especialmente, claro, nós mesmos.
Mas não conte com isso.
Ficaríamos bem aconselhados a enfrentar esses e outros paradigmas perdidos … ou que devem ser perdidos, se quisermos realmente nos encontrar.
David P. Barash é professor emérito de psicologia na Universidade de Washington. Seu livro mais recente é Through a Glass Brightly: usando a ciência para ver nossa espécie como realmente somos (2018, Oxford University Press).
