Considere antes de responder. Pense em tudo o que você faz. No trabalho, em casa, em seus relacionamentos. Agora, então: Você está recebendo salário suficiente? Ajuda suficiente com tarefas domésticas? Bastante nutrindo o sustento daqueles em sua vida? Em suma, você está ficando tão bom quanto você dá?
Provavelmente não. Ou, pelo menos, provavelmente não em todas as áreas.
E, no entanto, para a maioria de nós, é provável que tenha passado algum tempo desde que perguntei ao chefe por um aumento, o cônjuge ou filhos por assistência extra, mantendo o homestead, ou um amigo amado por um pouco mais de apoio necessário.
No cotidiano, chamamos de fenômeno que conspira para evitar o hábito mental de realização. Os psicólogos comportamentais chamam de habituação. Dada experiência suficiente com as circunstâncias através de exposições repetidas ao longo do tempo, todos os organismos – incluindo os seres humanos – se acostumam com as coisas como estão.
Como Barry Schwartz e Steven J. Robbins apontam em Psicologia de Aprendizagem e Comportamento, quando você pica um caracol com uma vara, ele reage imediatamente e se retira em sua concha protetora. Poke-o novamente quando ele ressurgir, e isso irá reagir mais devagar. Experimente várias vezes o experimento e o caracol não reagirá.
Enquanto a pegadinha não ameaçar a vida ou os membros (uma coisa certamente difícil de encontrar em um caracol), a criatura se adapta e faz negócios. Habituation, neste caso, tem vantagens de sobrevivência, uma vez que o caracol não será impedido de forragear e pastar pelo simples inconveniente de uma mera circunstância incomum.
O problema é que a habituação também pode funcionar contra nós.
Quando as crianças estão com extrema necessidade desses novos sapatos, você simplesmente não pode pagar no momento, pode tornar-se dolorosamente claro o quão atrasado que o aumento de salário realmente é. O engraçado, no entanto, é que um aumento de salário não passou por sua mente – mesmo em um momento em que scrimping e salvar parece uma obsessão constante apenas para passar.
Nós nos contentamos com menos por um motivo. Nenhum de nós consegue um estado de habituação (a diminuição ou o desaparecimento da nossa resposta) sem dessensibilização, a exposição repetida a um estímulo.
Os volumes foram escritos sobre respostas sociais e comportamentais às culturas (na família, na comunidade ou nos níveis nacionais) que "produzem" uma abundância de pobreza (do tipo emocional ou monetário). Surgem todos os tipos de problemas. Abuso, criminalidade e – importante para a nossa discussão – apatia.
Como ex-formador de golfinhos da Marinha dos Estados Unidos, herdei uma vez um golfinho cujo desespero ao emergir de uma cultura de falta era tão profundo que quase o matou. Sua impotência aprendida, realmente uma forma de profunda apatia, chegou a um ponto em que tudo o que ele fazia era flutuar indignamente na superfície da linha fluvial sem se mover por horas a fio. O golfinho estava com extrema necessidade de reabilitação, e até mesmo exigiu a reciclagem para se tornar disposto a comer. Poucas atrações são tão dolorosas.
Nós, seres humanos, tornamos vulneráveis ao mesmo tipo de fenômeno quando, por exemplo, empregadores sem escrúpulos procuram maximizar os lucros à nossa custa. Depois de tornar-se desensibilizado para uma cultura de pobreza, não só às vezes não conseguimos buscar os aumentos salariais que ganhamos, mas também podemos cair presa do que os psicólogos comportamentais chamam de desvanecimento, um procedimento que permite a remoção gradual mesmo dos reforçadores condicionados esperamos, como cheques de pagamento e benefícios. Os vagabundos de trabalho são um exemplo extremo de desvanecimento, um em que até a oportunidade de se envolver em um comportamento que uma vez trouxe recompensa, é removido.
Infelizmente, nossos locais de trabalho são muitas vezes maduros com exemplos de como a psicologia da habituação – que evoluiu como uma capacidade de sobrevivência adaptativa para nos proteger, como os caracóis, das vicissitudes de pica-pau – pode ser levada a trabalhar contra nós. Mas os danos da habituação aplicam-se igualmente a outros cenários em nossas vidas. Seja no trabalho, na frente da casa, ou em nossos relacionamentos, nenhum de nós quer se tornar um golfinho apático que precisa ser resgatado. Mas não podemos cumprir nossos desejos sem a vontade de pedir o que queremos. E às vezes, precisamos fazê-lo em voz alta.
Copyright © Seth Slater, 2016
