Por que os homens são mais prováveis ​​do que as mulheres tomarem suas próprias vidas?

Um assombroso 38.000 pessoas nos EUA tomaram a vida em 2010. É uma catástrofe de saúde pública, e uma que deve ser abordada urgentemente. Mas um esforço concertado para impedir que as pessoas tomem suas próprias vidas seja mais eficaz se entendermos por que o suicídio é um problema particularmente masculino.

É conhecido como o "paradoxo de gênero do comportamento suicida". Pesquisas sugerem que as mulheres são especialmente propensas a problemas psicológicos como a depressão, que quase sempre precede o suicídio. Nas sociedades ocidentais, as taxas globais de distúrbios da saúde mental tendem a ser cerca de 20-40% maiores para as mulheres do que para os homens.

Dado o desigual peso da angústia implicado por esses números, não é surpreendente que as mulheres sejam mais propensas a experimentar pensamentos suicidas. Os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças descobriram que 3,9% das mulheres consideraram ter tomado sua própria vida nos 12 meses anteriores, em comparação com 3,5% dos homens. A pesquisa Morbidity Adult Psychiatric Morbidity in England 2007 encontrou que 19% das mulheres tinham considerado ter sua própria vida. Para os homens, o número era de 14%.

As mulheres não são mais propensas a pensar sobre o suicídio. Os dados do Reino Unido mostram que eles são mais propensos a tentar suicídio: 7% das mulheres e 4% dos homens tentaram suicídio em algum momento de suas vidas. Nos EUA, as taxas são iguais para homens e mulheres, embora isso seja um enigma quando consideramos o desequilíbrio de gênero nas taxas de suicídio.

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Por causa dos muitos milhares de pessoas nos EUA que tomaram suas próprias vidas em 2010, 79% eram homens. No Reino Unido, mais de três quartos das 5.981 mortes por suicídio no Reino Unido em 2012 envolvem homens. (Estas são figuras surpreendentes por direito próprio, mas também vale a pena lembrar o quão devastador os efeitos de uma morte por suicídio podem ser para os entes queridos deixados atrás. Estudos têm mostrado, por exemplo, um risco aumentado de suicídio subseqüente em parceiros, maior probabilidade de admissão em cuidados psiquiátricos para pais, aumento do risco de suicídio em mães detidas pelo suicídio de uma criança adulta e aumento do risco de depressão na prole perdida pelo suicídio de um dos pais).

Então, se as mulheres são mais propensas a sofrer de problemas psicológicos, experimentar pensamentos suicidas e, pelo menos em alguns países, tentar suicídio, como explicamos por que os homens são mais propensos a morrer por suicídio?

É principalmente uma questão de método. As mulheres que tentam o suicídio tendem a usar meios não-violentos, como a sobredosagem. Os homens costumam usar armas de fogo ou suspensão, o que é mais provável que resulte na morte.

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Nos EUA, 56% dos suicídios masculinos envolvem armas de fogo, com envenenamento (que inclui sobredoses) o método mais comum para mulheres (37,4%). Um padrão semelhante foi identificado no Reino Unido, onde 58% dos suicídios masculinos envolvem suspensão, estrangulamento ou sufocação, em comparação com 36% para as mulheres. O envenenamento foi utilizado por 43% das mulheres suicidas no Reino Unido, em comparação com 20% dos homens.

Menos se sabe sobre a escolha de métodos em tentativas de suicídios que não levam a uma fatalidade. Um estudo europeu de mais de 15.000 pessoas que receberam tratamento após uma tentativa descobriu que os homens eram mais propensos do que as mulheres a terem usado métodos violentos, mas a diferença foi menos pronunciada.

Por que métodos de suicídio diferem por gênero? Uma das teorias é que os homens estão mais empenhados em morrer. Se isso é verdade continua a ser provado, mas há algumas evidências para apoiar a idéia. Por exemplo, um estudo de 4.415 pacientes internados em Oxford após um episódio de autojudicação encontrou que os homens relataram níveis significativamente maiores de intenção suicida do que as mulheres.

Outra hipótese enfoca a impulsividade – a tendência de agir sem pensar adequadamente nas conseqüências. Os homens são, no geral, mais propensos a ser impulsivos do que as mulheres. Talvez isso os deixe vulneráveis ​​a um comportamento suicida imprevisível e estimulante do momento.

Nem todos os suicídios são impulsivos, é claro, e mesmo para aqueles que são, a evidência é mista: alguns estudos relataram que os homens são mais suscetíveis a atos suicidas impulsivos; outros não encontraram essa coisa. O que sabemos é que o álcool aumenta a impulsividade e que existe uma ligação clara entre o consumo de álcool e o suicídio. Estudos descobriram que os homens são mais propensos do que as mulheres a beberem álcool nas horas anteriores a uma tentativa de suicídio e que os problemas de álcool são mais comuns em homens que morrem por suicídio do que em mulheres.

A terceira teoria é que, mesmo na escolha do método do suicídio, homens e mulheres representam papéis de gênero prescritos culturalmente. Assim, as mulheres optarão por métodos que preservem sua aparência e evitem aqueles que causam desfiguração facial. Mais uma vez, a evidência é irregular. Mas um estudo de 621 suicídios concluídos em Ohio descobriu que, embora as armas de fogo fossem o método mais comum usado por ambos os sexos, as mulheres eram menos propensas a se atirar na cabeça.

Claramente, muito trabalho precisa ser feito antes de chegar a uma imagem confiável sobre o que está acontecendo aqui. Mas é impressionante que o suicídio, como a saúde mental em geral, seja uma questão de gênero – às vezes afeta homens e mulheres de maneiras radicalmente diferentes. Essa é uma lição que precisamos levar a bordo em pesquisas, cuidados clínicos e esforços de prevenção.

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Se você está tendo pensamentos suicidas, entre em contato com a Linha Nacional de Prevenção do Suicídio no 1 800 273 8255. No Reino Unido, a linha de atendimento de 24 horas da Samaritanos é 08457 90 90 90. Na Austrália, o serviço de apoio à crise Lifeline é em 13 11 14.