Como a liberdade da vontade, a liberdade do medo soa melhor do que a realidade. Todos sabemos o que é sentir-se sobrecarregado pelo medo, mas poucos de nós sabem o que é ser desanimado pelo medo. Imaginamos que isso nos tornaria mais ousados e mais fortes. Na realidade, isso nos tornaria mais difíceis. O medo, como se vê, é uma parte fundamental da tomada de boas decisões.
Considere o caso de uma mulher de 24 anos que chamaremos Lucy. Ela começou a ter convulsões após uma febre de uma semana. As convulsões tornam-se cada vez mais freqüentes, mesmo com medicação anti-convulsão. Dentro de uma semana, o cérebro de Lucy estava em um estado perigoso chamado status epilepticus – essencialmente, uma convulsão contínua. Quando a terapia padrão não funcionou, seus médicos realizaram uma cirurgia de emergência no cérebro para evitar mais danos cerebrais ou mesmo a morte. A cirurgia, uma lobectomia temporal, removeu a parte do cérebro de Lucy que parece causar 80% das convulsões. A cirurgia foi considerada um sucesso: as convulsões de Lucy estavam agora sob controle e ela foi liberada do hospital.
Este não foi o fim da história. Cinco anos depois, Lucy apareceu na sala de emergência novamente. Ela sofreu outra crise generalizada. Os médicos presentes descreveram-na como "letárgico e insensível, mas medicamente estável". É aí que as coisas ficam estranhas. De acordo com o relatório de caso original no Journal of Neurology, Neurosurgery e Psychiatry, "Ela foi deixada sem vigilância em uma sala de exame. Cerca de 30 minutos depois, ela foi encontrada em um quarto adjacente com uma fadiga em um paciente cardíaco masculino idoso ".
Hmmmm. Não é o comportamento usual do paciente hospitalar (pelo menos, não fora dos dramas médicos da televisão, caso em que o destinatário teria pelo menos um médico atraente). E também não o primeiro sinal de problemas. Acontece que Lucy continuou a ter convulsões após a cirurgia, geralmente quando esqueceu de tomar sua medicação. Durante uma a duas horas após cada apreensão, ela se envolveria em uma grande variedade de comportamentos sexuais incomuns, como se masturbar em público e tentar seduzir familiares e vizinhos. Ela também perdeu o controle de alimentos no período pós-apreensão. Sua família relatou episódios extremos de compulsão corporal que desapareceram entre convulsões.
O que poderia explicar esse comportamento impulsivo que voou em face do comportamento normal de Lucy e o que a sociedade diz é errado? Primeiro, ajuda a saber o que exatamente os cirurgiões fizeram ao cérebro de Lucy. A lobectomia temporal removeu a amígdala esquerda de Lucy, uma região do cérebro associada à detecção de ameaças e ao medo. A amígdala é comumente pensada como uma primária
região cerebral inteligente que leva a respostas instintivas, como fugir de uma ameaça. Você vê um tigre perseguindo você e você corre. Mas a amígdala também é uma fonte importante do sentimento de que algo não está certo. Ao nos lembrar de possíveis riscos e danos, este centro primitivo pode realmente colocar os freios em outros impulsos. Você pode sentir um impulso para seduzir seu vizinho, mas o fator de medo (ou, no caso de outros impulsos, o fator "ick") pode esmagar essa tentação mais rápido do que você pode dizer: "E se eu for pego?"
A lobectomia temporal de Lucy era unilateral. A amígdala direita permaneceu intacta, o que aparentemente era suficiente para ajudá-la a funcionar normalmente sem a amígdala esquerda. Mas suas convulsões ocasionais desativaram temporariamente a amígdala restante. Cada apreensão criou uma breve janela de tempo em que ela tinha o equivalente funcional de uma lobectomia temporal completa. E nessa janela, seu comportamento passou de normal para estranho. Ela perdeu a inibição sobre os dois apetites humanos mais cuidadosamente controle-sexo e comida.
Qual é a moral dessa história para nós? Primeiro, acho que todos nós podemos concordar que os relatos de casos médicos em revistas científicas aborrecidas são mais interessantes do que percebemos.
Em segundo lugar, este caso demonstra que os instintos primitivos do medo são tão importantes para o autocontrole quanto o maior poder para substituir os instintos. Muitos de nós deixam o medo entrar no caminho de metas de longo prazo, e isso não é bom. Mas é um erro pensar que a solução é superar o medo em geral. Você não pode (pelo menos, não sem lobectomia temporal). E, mesmo que pudesse, você não gostaria dos resultados. Precisamos de nossos instintos para nos informar quando algo está errado – uma avaliação emocional imediata que é ainda mais poderosa do que o raciocínio complexo e a lógica.
Quando se trata de autocontrole, esse sentimento instintivo irá ajudá-lo a tomar uma decisão sábia. Por exemplo, as pessoas que experimentam ativação na região da dor do cérebro quando pensa em comprar algo caro são mais propensas a manter seu dinheiro. E as pessoas cujos cérebros interpretam os cookies como uma ameaça para sua saúde e objetivos são mais propensas a manter suas dietas. Em muitos casos, o estresse é o inimigo do autocontrole – mas, às vezes, nos ajuda a vencer a guerra.
Caso citado: Anson, JA, & Kuhlman, DT (1993). Síndrome pós-ictal de Kluver-Bucy após lobectomia temporal. Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, 56, 311-313.
