Isso está se formando como um ano cheio de eventos para a cultura digital. Pela primeira vez, os gastos globais em eletrônicos chegarão a US $ 1 trilhão. Apesar da profunda recessão, isso é um aumento de 5% em relação a 2011. Os americanos podem ser creditados por mais de um quarto desse crescimento, a maioria dos quais é atribuível à demanda por dispositivos móveis: laptops, tablets e smartphones – um caso de amor com high- produtos tecnológicos que não mostram sinais de resfriamento. O problema é que, quando esse mercado se aquece, o meio ambiente também.
Com mais de dez bilhões de dispositivos que precisam de eletricidade, 15% da energia residencial global agora é gasto na tecnologia digital doméstica. Quando adicionado à energia necessária para fazer e distribuir esses bens, o consumo da vida digital se traduz em emissões de carbono que competem com a aviação. De acordo com a Agência Internacional de Energia, se o uso continuar a crescer a essa taxa, a eletricidade residencial necessária para impulsionar a cultura digital aumentará para 30% da demanda global até 2022 e 45% até 2030.
Além disso, nossa vida digital depende de centros de dados para computação em nuvem. Os centros de dados são sistemas informáticos de tamanho de armazém. Sua demanda de energia por energia e refrigeração duplicou entre 2000 e 2005, e cresceu cerca de 56 por cento entre 2005 e 2010, período em que o uso de energia industrial era, de outra forma, plano. O Greenpeace estima que, se a nuvem de computação fosse um país, seria o quinto maior consumidor de energia do mundo. A metáfora de uma nuvem natural e efêmera desmente a realidade suja da energia a carvão que alimenta a maioria dos centros de dados em todo o mundo.
E à medida que novos aparelhos aparecem antigos com maior frequência, mais resíduos eletrônicos e elétricos (resíduos eletrônicos) entram em sistemas de resíduos municipais – entre 20 e 50 milhões de toneladas por ano em todo o mundo. As nações de alta tecnologia ricas despejam 80 a 85 por cento de seus resíduos eletrônicos na América Latina, Europa Oriental, África e Ásia.
Enquanto isso, a indústria de alta tecnologia insiste que o que é bom para a indústria é bom para o consumidor. Por que mais ele projetaria moda rápida e curta duração em dispositivos digitais? A indústria adora a palavra "atualização". Ela engendra um frenesi de culto para hardware e software marginalmente novo.
No entanto, tais danos ambientais podem ser revertidos. Um número crescente de consumidores americanos já estão reevaluando silenciosamente seus estilos de vida digitais. Essa mudança começou modestamente quando a reciclagem de eletrônicos antigos tornou-se outro dever rotineiro da cidadania ambiental, que já reivindicava direitos sobre água limpa, ar respirável e espaços públicos sem lixo. É por isso que separamos plásticos, papel e lixo para reciclagem; Por que nos abstenhamos de lixo; e por que compramos aparelhos eficientes em termos energéticos e carros de alta quilometragem. O que é bom para o planeta é bom para nós – é o senso comum para a cidadania ambiental.
A cidadania ambiental agora informa os esforços mais amplos para proteger a saúde biofísica dos riscos associados a substâncias tóxicas e à radiação projetada em TVs, computadores e celulares. Para reforçar esses hábitos verdes, muitos estados e municípios aprovaram leis que requerem reciclagem e outras rotinas verdes.
A cidadania ambiental também está se enraizando em um número crescente de locais de trabalho, escolas, edifícios residenciais e bairros onde o verde é o novo normal. Essas configurações institucionais nos proporcionam oportunidades de meio período para fomentar uma cultura de sustentabilidade a tempo inteiro – uma maneira de pensar e agir que se baseia na idéia de que a Terra tem recursos limitados para sustentar a vida humana e capacidades limitadas para absorver e reciclar nossa excessos.
Grupos de cidadãos como Silicon Valley Toxics Coalition, Greenpeace e Basel Action Network têm incansavelmente divulgado os riscos para o nosso planeta e defendido uma maior variedade de direitos e proteções biofísicos.
Juntos podemos impedir que produtos eletrônicos e elétricos procedam de envenenamento de ecossistemas em seu local de fabricação; podemos exigir eletrônicos de eficiência energética; podemos buscar formas mais extensas e completas de gerenciamento de fim de vida de resíduos eletrônicos; e podemos pressionar por um design ecologicamente correto para bens de alta tecnologia que também proteja os direitos biofísicos dos trabalhadores que hoje estão doentes devido à exposição a venenos e operações de fabricação mortais. A cidadania ambiental é a nossa melhor esperança de tornar a nossa vida digital mais ecológica.
