Uma droga anti-consumo pode manter a cura para o vício do sexo

Fonte: Sovereign Health / Shutterstock

No fundo do cérebro existe uma estrutura conhecida como núcleos accumbens. O núcleo accumbens está envolvido em aversão, motivação e prazer. É responsável por inundar o cérebro com produtos químicos felizes após um bom trabalho, uma boa refeição ou um bom amante.

Não é de admirar, então, que quando a bioquímica dentro do núcleo accumbens e suas estruturas de conexão se desintegram, as pessoas perdem o controle sobre o que os faz sentir felizes.

Eles também perdem a capacidade de se controlar.

Controlando a dopamina, controlando o vício do sexo

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O vício sexual é definido como "envolvimento em padrões persistentes e escaladores de comportamento sexual agredados apesar de crescer as consequências negativas para si e para os outros", de acordo com a Sociedade para o Avanço da Saúde Sexual (anteriormente Conselho Nacional de Vício Sexual e Compulsividade). Embora a imagem popular de um viciado em sexo seja uma pessoa (geralmente um homem) que legalmente lança cautela ao vento em busca de prazeres terrenos, as pessoas com dependência sexual geralmente estão profundamente descontentes com sua situação. Como os alcoólatras que se sentem auto-repugnantes cada vez que se voltam para a garrafa, os adictos ao sexo não podem se conter, não importa o quanto eles desejam a normalidade.

Também como alcoólatras – e outros toxicodependentes – os viciados em sexo sofrem de atividade interrompida em seus núcleos accumbens e o resto do circuito de recompensas do cérebro. Em 2014, os pesquisadores descobriram que os indivíduos que estavam sofrendo de dependência sexual tinham cérebros que "iluminavam" quando visualizavam pornografia, não muito diferente de indivíduos que estavam sofrendo de dependência de drogas.

Os cientistas suspeitam que a dopamina, um neurotransmissor responsável pela motivação e prazer, é de alguma forma culpada. Isto é apoiado por pesquisas, que descobriram que as drogas que aumentam a dopamina (como levodopa) também aumentam a atividade no núcleo accumbens quando as pessoas vêem estímulos sexuales subliminares. Em contraste, as drogas que reduzem a dopamina (como o haloperidol) reduzem a atividade no núcleo accumbens.

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Naltrexone pode ajudar

A naltrexona é um antagonista opióide de ação prolongada que é mais comumente usado no tratamento do vício do álcool. Os cientistas acreditam que a naltrexona funciona para o alcoolismo porque limita a liberação de dopamina no núcleo accumbens, reduzindo assim o prazer associado ao consumo de álcool.

Pesquisas consideráveis ​​têm apoiado a naltrexona como um potencial tratamento para o vício do sexo também. Verificou-se que a naltrexona suprime comportamentos sexuais anormais, incluindo masturbação freqüente, exibicionismo, toque compulsivo de órgãos sexuais e erecções espontâneas. A naltrexona também foi utilizada com sucesso em delinquentes sexuais adolescentes parafílicos.

O que sobre a naltrexona torna tão eficaz no tratamento de álcool e dependência sexual? Estudo após estudo continua a sugerir que, por trás de qualquer dependência, comportamental ou não, é um centro de recompensa que funciona mal. Faz sentido, então, que uma medicação que trata um tipo de dependência pode ser capaz de tratar outro.

Em outras palavras, o poderoso efeito da naltrexona na dopamina e no centro de recompensas parece ser suficientemente forte para tratar o vício em sua raiz – o cérebro.

O futuro do tratamento de dependência sexual

A naltrexona é o fim-tudo-tudo para o tratamento de dependência sexual? Ou será que virá outro medicamento que pode efetivamente mudar de forma mais efetiva a neurobiologia interrompida no núcleo accumbens do cérebro? Talvez os clínicos encontrem uma maneira de alterar a química dentro do cérebro desordenado sem medicação – afinal, é possível que o solo ambiente altere a expressão genética e a neurobiologia.

Independentemente da resposta, os neurocientistas continuarão a se esforçar para entender como o cérebro marca o seu estado normal e viciado. Esta inestimável pesquisa abrirá a porta para novos tratamentos, novas medicações e novas esperanças para os indivíduos com agasalhos.

Contribuição de Courtney Lopresti, MS