Q & A com Stephen Kuusisto, autor de “Have Dog, Will Travel”

Sobre o seu primeiro cão-guia e como ela mudou a vida deste poeta cego

“Contar ao seu cão a cada hora que ela é realmente uma boa cadela faz você perceber que a bondade é uma coisa a ser honrada.”

Tenho o prazer de oferecer esta entrevista incrivelmente inspiradora com o poeta Stephen Kuusisto, que apareceu pela primeira vez em The Bark, Primavera de 2018. ¹ Ele ressoa com muitos dos ensaios que escrevi para a Psychology Today e também fala sobre o crescente interesse global na natureza de relações homem-animal estudadas por antozoologistas e psicólogos da conservação.

O poeta Stephen Kuusisto, nascido legalmente cego, obteve seu primeiro cão-guia na meia-idade, depois de anos do que descreve como “preconceitos de deficiência” internalizados que o mantiveram preso a um contexto muito restrito. Corky, um laboratório amarelo da Guiding Eyes, deu a Kuusisto a liberdade de explorar novos lugares, e provou ser uma parceria que mudou sua vida. O poeta recentemente discutiu seu novo livro, “Have Dog, Will Travel” (Simon & Schuster), com “The Bark’s Claudia Kawczynska”.

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Fonte: Com permissão da Bark Magazine

Bark: Há muita alegria em Have Dog, Will Travel e tantas revelações. Por exemplo, é um equívoco que os cães-guia controlem os movimentos de seus humanos; conte-nos um pouco mais sobre como os cães-guia realmente trabalham com as pessoas.

Stephen Kuusisto: É útil pensar em um cão-guia como assistente. Como você diz, há um equívoco de que o cão está no controle; Há até uma escola de cães-guia chamada Pilot Dogs – o nome deles costuma causar essa impressão. Mas a assistente do cachorro está citando em seu parceiro humano. Ela está perguntando: “O que fazemos agora? Para onde vamos agora? ”E isso é o que torna uma equipe de cães-guia tão interessante. O cego deve estudar o mundo e saber para onde quer ir, depois fornecer instruções claras aos seus cães. Por sua vez, os cachorrinhos dizem: “Ah! Consegui! Vamos! ”Eu nunca deixo de pensar nisso como incrível.

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B: Claramente, os cães de estimação devem ser controlados em torno de cães-guia, e eles não devem interferir com cães de plantão. Quaisquer outros “não” relacionados com cães-guia que gostaria de partilhar?

SK: Você pode realmente levar os usuários de cães-guia quando você faz perguntas como esta, já que há tantas pessoas que encontramos que insistem em acariciar um cão de trabalho (que de fato os cães não gostam) ou que falam com nossos cães (baby talk) ou, como você sugere, deixe seus cães de estimação de borracha com um guia. Cachorros sem coleira são os piores, mas vamos encarar isso, muitas pessoas vão encorajar seus cachorros a “dar um oi”. Certa vez comprei uma placa para o arreio de Corky que dizia: “Não me acaricie, estou trabalhando” mas ninguém prestou atenção a isso. A maioria dos cães-guia bem treinados pode administrar esses incômodos, mas é verdade: você não deve distrair ou interromper um cão de trabalho.

B: Eu adorei que lhe dissessem para tomar Corky com elogios. Parece uma boa lição para todos os cães, não acha?

SK: Sim Como eu disse no livro, percebi quando os instrutores de cães-guia estavam me instruindo sobre o uso de muitos elogios – usando todos os dias, todos os dias – que eu não sabia muito sobre elogios. Nós somos ensinados ao lado de nada sobre isso. A maioria de nós é ensinada competitividade e snippiness em vez de bondade entusiasta. Dizer ao seu cão a cada hora que ela é realmente uma boa cadela faz você perceber que a bondade é uma coisa a ser honrada. ²

B: Você teve mais de um cão-guia em sua vida. Cada um deles era diferente ou eles tinham alguns atributos comuns?

SK: Esse é um assunto realmente interessante. Muitas pessoas não percebem que não há duas pessoas cegas iguais. Nós tendemos a ver uma deficiência e achamos que é estático, que todos são iguais. Mas quando você pensa sobre isso, uma deficiência – qualquer deficiência – não é mais definitiva do que qualquer outra etiqueta arbitrária. Pegue os motoristas de táxi em Nova York: Há aproximadamente 12.000 motoristas de táxi em Nova York e todos eles são fantasticamente únicos.

Portanto, as escolas de cães-guia devem unir cães individuais com a pessoa, não a deficiência. No meu caso, sou um andador muito rápido e viajo muito. Corky era um andador muito rápido e não se importava em ir a lugares incomuns ou estranhos. Uma das minhas fotos favoritas dela mostra-a sentada na proa de uma gôndola veneziana, olhando para a cidade. Ela estava sempre pronta para a aventura. Imperturbável.

Meus outros cães-guia também foram viajantes rápidos e excepcionais, mas, novamente, assim como as pessoas, todos têm personalidades diferentes. Corky estava amando, mas também real. Quando chegamos em casa depois de um longo dia, às vezes ela encontrava seu próprio canto da casa e tirava uma boa soneca. Meu terceiro cão-guia se chamava Nira e, acredite ou não, ela era na verdade a meia-irmã de Corky, porque o esperma do pai em comum era preservado no programa de criação dos Olhos-guia. Nira era muito parecida com Corky, mas com essa diferença: adorava nadar e recuperar bastões. Corky pensou que era coisa de criança. Meu atual cão-guia chama-se Caitlyn e ela quer estar ao meu lado, o que quer que eu esteja fazendo. Então ela me segue de sala em sala em nossa casa.

B: Desde que começou seu primeiro cão-guia aos 38 anos, você viu mudanças na maneira como a sociedade vê os cegos e seus cães de serviço?

SK: Infelizmente não. Eu acho que a cegueira é uma deficiência de baixa incidência e, além disso, não há muitas equipes de cães-guia nos Estados Unidos. Achamos que o número de equipes ativas de cães-guia está entre 15 e 20 mil. Somos uma minoria genuína, nós, usuários de cães-guia. Todo mês, eu leio uma história sobre uma pessoa cega e seu cachorro sendo incomodado ou se afastando de um negócio, e alguém poderia pensar que depois de todos esses anos, estaríamos mais adiante. Por outro lado, continua sendo um truísmo diário que as pessoas sorriam como loucas quando veem um cão-guia.

B: Qual é a sua posição sobre a Lei dos Americanos Portadores de Deficiências (ADA)? Basicamente, ela atende às necessidades dos deficientes como deveria?

SK: A ADA é a legislação mais abrangente e abrangente sobre direitos civis já aprovada nos Estados Unidos, e se tornou o modelo para leis baseadas em deficiências em todo o mundo. No momento desta entrevista, há políticos e lobistas em Washington que estão trabalhando duro para tornar o ADA menos eficaz, em grande parte a pedido de organizações como o Better Business Bureau; muitas empresas se ressentem de se tornarem deficientes e estão procurando maneiras de se livrar das penalidades da ADA. A resistência aos direitos das pessoas com deficiência não acaba de longe.

B: Alguma idéia de como controlar o uso indevido das designações de guias e cães de serviço?

SK: Em termos de ADA e cães-guia, a lei tem uma visão ampla dos cães de serviço – na verdade, se um cão serve a um propósito demonstrado ajudando uma pessoa com deficiência, é um cão de serviço. Você não pode pedir um cartão de identificação ou prova de deficiência se você é um negócio ou companhia aérea. Isso é bom, porque ninguém iria querer divulgar sua história médica para estranhos. A desvantagem disso é que pessoas inescrupulosas que simplesmente querem levar seus cães de estimação em aviões podem facilmente atacar o sistema fingindo Fido como um cão de serviço. Na verdade, não sei o que fazer sobre isso.

B: Você ensina cursos de estudos sobre deficiências. Conte-nos um pouco mais sobre essa disciplina e o que esses cursos abrangem.

SK: As minhas amigas Brenda Brueggemann e Rosemarie Garland-Thomson, que são excelentes estudiosas no campo, descrevem assim: “Disability Studies é um movimento acadêmico de base interdisciplinar que emergiu da virada acadêmica em direção a estudos de identidade, uma consciência da necessidade para a diversidade em tópicos acadêmicos e o reconhecimento de que a deficiência é uma questão de direitos políticos e integração. … Essa visão define ‘deficiência’ não como um defeito físico inerente aos corpos (assim como o gênero não é simplesmente uma questão de órgãos genitais, nem raça, uma questão de pigmentação da pele), mas sim como uma maneira de interpretar as diferenças humanas. Em outras palavras, essa perspectiva crítica considera a “deficiência” como uma maneira de pensar sobre os corpos e não como algo que está errado com os corpos “. Essa é a melhor definição inicial do que pretendemos estudar. Se você pensar sobre isso, a deficiência está ao nosso redor – de Moby Dick à arquitetura, de Shakespeare à sociologia. É um momento emocionante para ensinar sobre deficiência. Neste semestre, estou ministrando um curso de pós-graduação na Universidade de Syracuse sobre deficiência na literatura global. Estamos vendo como a deficiência é apresentada em romances da Europa, África, América do Sul e assim por diante. No próximo outono, estarei dando um curso sobre o papel dos animais de serviço na cultura da deficiência. Que diversão!

¹ Usado com permissão de The Bark.

² Por favor, veja também “Baby Talking ‘Good Dog’ funciona para construir laços sociais”, “Para cães, Helicópteros Humanos Não Equilibram Repreensões e Louvores”, e Canine Confidential: Por que os cães fazem o que fazem .