Quer ajudar as crianças refugiadas a prosperarem? Apoie seus pais.

Apoiar pais estressados ​​é essencial para ajudar jovens refugiados a prosperar.

Fonte: Chonnnanit / Shutterstock

Milhões de crianças deslocadas pela guerra estão crescendo em campos de refugiados superlotados e empobrecidos, vivendo em tendas ou pequenos abrigos que oferecem pouca proteção contra o intenso sol de verão ou os ventos gelados do inverno. Eles lutam contra a fome, a violência na comunidade e a falta de acesso a água potável, remédios ou escolas. Alguns trabalham em empregos abusivos e perigosos para ajudar a gerar renda para suas famílias. Muitos enfrentam discriminação e hostilidade de outras crianças em sua sociedade de acolhimento. Em casa, as crianças refugiadas dependem de pais que são frequentemente muito estressados, criando suas famílias em circunstâncias adversas, ao mesmo tempo em que lidam com o impacto da violência e da perda relacionadas à guerra. Não é de surpreender que esses múltiplos estressores aumentem o risco das crianças refugiadas de enfrentar dificuldades psicológicas de curto prazo e mais duradouras.

As organizações humanitárias têm tradicionalmente procurado fortalecer o bem-estar social e emocional das crianças refugiadas através de uma combinação de intervenções preventivas e clínicas fornecidas diretamente às crianças – às vezes individualmente, mais frequentemente em grupos administrados em ambientes comunitários como escolas ou os chamados “espaços amigos da criança”. Essa abordagem é relativamente simples: normalmente, os membros da comunidade com um nível mínimo de educação e experiência relevante são treinados para implementar intervenções baseadas em atividades com crianças, com grupos que se reúnem semanalmente de 5 a 20 sessões. Intervenções clínicas para crianças em dificuldades tipicamente recorrem a métodos baseados em evidências para curar traumas, depressão, ansiedade e outras formas comuns de sofrimento, enquanto os programas de prevenção se concentram no fortalecimento da resiliência das crianças por meio de uma variedade de artes expressivas e atividades lúdicas.

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Uma recente revisão sistemática, que resumi em um post anterior, examinou criticamente a eficácia de tais intervenções. Os resultados foram geralmente desanimadores. Em contraste com as intervenções para adultos, os dados disponíveis sugerem que (1) os benefícios dos programas clínicos para crianças em dificuldades eram tipicamente modestos e de duração limitada, e (2) programas de prevenção mostraram benefícios igualmente modestos e inconsistentes em geral. Efeitos limitados ainda podem ser significativos, é claro, especialmente quando alcançados entre um grande número de crianças. Mas, em vários resultados, não houve nenhum efeito demonstrado, enquanto em outros, ganhos modestos levantam a questão: por que não conseguimos mais?

Uma possibilidade é que o trabalho direto com crianças refugiadas seja inerentemente limitado naquilo que pode alcançar, por causa da constelação de estressores contínuos com que as crianças lidam diariamente. Numerosos estudos examinaram o ambiente familiar, por exemplo, e descobriram que a angústia entre crianças afetadas pela guerra (incluindo refugiados) é devida, pelo menos, tanto à angústia dos pais e à violência familiar quanto à exposição à violência real da guerra. Isso significa que as organizações humanitárias que se concentram apenas no trabalho direto com crianças podem, inadvertidamente, falhar em lidar com fontes críticas de estresse que afetam as crianças, o que pode minar o impacto de suas intervenções.

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Fonte: Thomas Koch / Shutterstock, Inc.

Isto não é sobre a culpa dos pais. Pelo contrário, é um reconhecimento que criar crianças, o que pode ser um desafio na melhor das circunstâncias, é dramaticamente mais difícil no contexto altamente estressante de campos de refugiados e zonas de conflito. É difícil imaginar que a paternidade não seja prejudicada pelos níveis cronicamente altos de estresse que os refugiados experimentam, especialmente quando combinados com experiências de trauma e profundo pesar por entes queridos e mundos deixados para trás. O estresse persistente afeta os pais, e há fortes evidências de que pais estressados, assim como pais que sofrem de traumas não resolvidos ou depressão, têm maior probabilidade de ter filhos com apego inseguro e maior vulnerabilidade ao desenvolvimento de problemas emocionais e comportamentais mais tarde na vida. Flay, Egmond & Sandler, 2012; McLoyd, 1990; Mesman & Koot, 2000).

Nos países de alta renda, as intervenções dos pais foram desenvolvidas para famílias que vivem em adversidades crônicas (por exemplo, pobreza, racismo, violência comunitária) e com pais de crianças que experimentam problemas emocionais e comportamentais específicos. Os resultados têm sido cautelosamente encorajadores, com efeitos mais fortes geralmente encontrados em programas direcionados a pais de crianças mais velhas, em vez de bebês e crianças pequenas (Barlow et al., 2016; Raaijmakers et al., 2015). Tais programas tipicamente enfatizam variações sobre “pais positivos”, uma matriz de técnicas parentais baseadas em evidências que demonstraram promover o desenvolvimento saudável da criança e resultados psicossociais positivos. Um benefício colateral dos programas de educação parental tem sido uma melhora modesta no bem-estar dos pais, talvez como resultado do bem-estar infantil melhorado, do conflito menos frequente entre pais e filhos e do apoio social do grupo.

Várias organizações humanitárias internacionais (ONGs), como o Comitê Internacional de Resgate, seguiram essas descobertas e adaptaram com sucesso os programas parentais para uso em comunidades de refugiados, como abordagens complementares para o trabalho direto com crianças. Na War Child Holland, adotamos uma abordagem um pouco diferente para apoiar os pais refugiados. À luz de extensas pesquisas mostrando o impacto nocivo do estresse crônico (e angústia) na parentalidade, nos perguntamos se a ênfase convencional no conhecimento e nas habilidades dos pais pode ser excessivamente focada no déficit – isto é, pressupõe que a falta de tal conhecimento e habilidades subjaz parentalidade sub-ótima. Presumimos que muitos pais de refugiados estavam bem antes de serem confrontados com conflitos armados e as dificuldades de criar seus filhos em comunidades de refugiados. Embora todos os pais possam se beneficiar do aumento do conhecimento e das habilidades dos pais (criar filhos, embora alegres, também é difícil!), Nossa suposição diretora é que o estresse cronicamente alto pode atrapalhar o uso dos conhecimentos e habilidades que os pais já possuem. Por isso, desenvolvemos a Intervenção de Apoio ao Cuidador (CSI) para fortalecer o bem-estar psicossocial dos pais, mergulhando em sessões parentais positivas somente depois que os participantes adquiriram algum domínio das técnicas de manejo e relaxamento do estresse e fortaleceram suas redes de apoio social. Em vez de ver melhor bem-estar dos pais como um benefício colateral da intervenção, nós fizemos disso um resultado primário – um dos principais objetivos do programa. Nossa esperança é que melhorar o senso de bem-estar dos pais lhes permita fazer um melhor uso dos conhecimentos e habilidades que eles já possuem, bem como aqueles aprendidos na intervenção.

O CSI é uma intervenção de grupo semanal de nove sessões, co-facilitada por membros da comunidade treinados que recebem supervisão regular. Os participantes recebem tocadores de mp3 e fones de ouvido com gravações de exercícios de controle de estresse e mindfulness e são solicitados a praticar pelo menos uma técnica três ou mais vezes por semana (as gravações também estão disponíveis como downloads para smartphones). As sessões 1-4 se concentram no bem-estar dos pais, nas sessões 5-8 sobre cuidados parentais positivos e alternativas à disciplina severa, com uma revisão e encerramento das atividades na sessão 9. Em nosso trabalho formativo até agora em Gaza e no Líbano, organizamos grupos separados para mulheres e homens. Em um artigo sobre a experiência em Gaza, com três grupos de mulheres e três grupos de homens, grupos focais com participantes revelaram uma alta utilização dos exercícios de relaxamento e controle do estresse, com avaliações positivas de seu impacto na ansiedade, sono, controle da raiva, e conflito com filhos e cônjuges. Os pais relataram sentir-se mais capazes de reagir de forma construtiva ao comportamento de seus filhos, observando, em particular, o valor de se acalmarem antes de reagir ao mau comportamento e de dar tempo para dar maior atenção positiva a seus filhos. Eles valorizaram o apoio social do grupo, e muitos participantes, homens e mulheres, pediram que a intervenção durasse mais de oito sessões. Não houve desistências de nenhum dos grupos, e a grande maioria dos participantes compareceu a todas ou quase todas as sessões.

Descobri que essas técnicas de relaxamento me acalmam e ajudam a me afastar de minhas tristezas por um tempo. Eu também me tornei mais terno e compreensivo com meus filhos e comecei a ser mais cuidadoso e sensível com minhas atitudes quando lidava com eles. – Pai em Gaza

Aprendemos novas habilidades para lidar com o estresse, por exemplo, os exercícios de relaxamento foram muito úteis, calmantes e relaxantes. Também comecei a fazer o relaxamento e os exercícios divertidos que implementamos durante as sessões com meus filhos em casa. – Mãe em Gaza

No passado, meus filhos costumavam esperar o dia em que eu permitia que eles fossem até seus primos brincar com eles e aproveitar o tempo, mas agora eles esperam pelo dia em que podem passar o tempo comigo para se divertir e curtir. – Pai em Gaza

Isso me ajudou a controlar minha raiva quando minha filha obteve um resultado baixo no exame de matemática, e eu costumava ficar bravo com ela, mas desta vez fiz algo diferente. Eu disse a ela que está tudo bem e que vou ajudá-la a obter notas melhores, então comecei a ajudá-la a estudar usando um quadro branco para resolver proposições matemáticas, e comecei a ser mais encorajador e reforçador com ela e suas notas. tornou-se maior quando ela obteve 19/20 em seu último exame. – Mãe em Gaza

Graças a uma doação generosa da Fundação Bernard van Leer, sediada na Holanda, fortalecemos o CSI adicionando conteúdo adicional para pais de crianças muito pequenas e faremos um teste piloto da intervenção revisada este ano com pais refugiados sírios no Líbano. No momento, estamos explorando o financiamento para um teste completo de controle randomizado após o estudo piloto. Em última análise, além de fornecer evidências de uma intervenção ecológica escalável para as famílias de refugiados, esperamos avaliar também a validade do modelo subjacente ao CSI – a ideia de que fornecer apoio psicossocial aos pais refugiados, além do apoio convencional dos pais, levará a efeitos significativos e duradouros para pais e crianças deslocados pela violência e destruição da guerra.

Referências

Biglan, A., Flay, B., Egmond, D. e Sandler, I. (2012). O papel crítico de nutrir ambientes para promover o bem-estar humano. American Psychologist, DOI: 10.1037 / a0026796.

McLoyd, V. (1990). O impacto das dificuldades econômicas sobre as famílias e crianças negras: sofrimento psicológico, parentalidade e desenvolvimento socioemocional. Desenvolvimento Infantil, 61, 311-346

Mesman, J. e Koot, HM. (2000). Correlatos comuns e específicos da psicopatologia internalizante e externalizante pré-adolescente. Journal of Abnormal Psychology, 109, 428-437.