Qual é a "Mente"? Um século 21 assumir Descartes

Há vários séculos, um francês curto e feio, Rene Descartes, proclamou que o corpo humano e a mente humana vivem em dois mundos diferentes – que existe na humanidade um "dualismo". O corpo humano, ele declarou, é apenas uma máquina com articulações e músculos em vez de rodas dentadas e pistões, enquanto a mente humana é algo não-físico, uma força vital em um mundo próprio.

Sua abordagem era a solução perfeita para um problema significativo na época. A ciência estava saindo do Renascimento e estava interessada em colocar as mãos no ser humano, mas a Religião, que tradicionalmente tinha os direitos de todas as verdades nessa área, não estava pronta para desistir. Então Descartes balançou seu machado e separou os seres humanos pelo meio. Os cientistas ficaram com a maquinaria, os clérigos com os divinos – durante séculos foi um ótimo arranjo, mas não pode durar para sempre. Eventualmente, a Ciência começou a aplicar o seu senso de ciência para a mente também, e a conclusão tinha que ser que Descartes estava errado o tempo todo: "como poderia existir algo não-físico", acreditavam os cientistas ", muito menos dominar algo físico. Não se preocupe em entregar a "mente", Religião – você não tem nada ".

A bravura da ciência foi, em parte, alimentada pelo desenvolvimento de um novo tipo de máquina – uma máquina que, se existisse no tempo de Descartes, poderia ter arruinado a estrutura de seu argumento, porque essa máquina era surpreendentemente inteligente e não era pesada engrenagens e pistões, mas eletrônicos microscópicos, assim como o cérebro. O computador – uma máquina construída para calcular, para resolver problemas. E tinha uma qualidade especial – era, teoricamente falando, à prova de futuro. Se você tiver o direito do hardware, não precisaria alterá-lo novamente: tudo o que você precisaria era o software mais recente.

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Claro, agora sabemos que esses computadores do primeiro e meio do século XX estavam longe de ser à prova de futuro – o tamanho de um celeiro e mal conseguiu lembrar seus próprios nomes -, mas, de repente, com uma máquina como essa na existência, Tão difícil imaginar que nós éramos simplesmente máquinas muito impressionantes e orgânicas, e que a "mente" de Descartes tinha sido um fantasma: ele ouviu o vento bater as janelas e chegou à conclusão de que estávamos todos assombrados.

Mas o dualismo de Descartes não terminou. Os cientistas esqueceram-se de algo – muitos de seus semelhantes ainda acreditavam em fantasmas. O pensamento de que a humanidade só poderia ser uma questão de matéria – de tecido cerebral – era demais para suportar a maioria dos cientistas sociais e humanistas. Eles pensaram que viram muito mais. A única opção disponível para eles era declarar que as experiências da Ciência podem dizer-lhe apenas tanto – que há algo em que acreditar, algo além do observável. Beligerantes e orgulhosos, eles agarraram a "mente" da Religião e a abrigaram em seus estudos. Seu número incluiu psicólogos, antropólogos, economistas, cientistas políticos, teóricos culturais e sociólogos – em suma, todas as pessoas que contratamos coletivamente para investigar a humanidade.

É assim que o dualismo de Descartes está vivo e bem, manifestado na forma como estudamos a humanidade hoje. Os cientistas naturais, os brainiacs , sustentam que a humanidade é apenas uma máquina, uma questão de matéria, e continua com seu trabalho com isso em mente. Os cientistas sociais e os humanistas, os mentalistas , estão convencidos de que algo "extra" está dentro e continua seu trabalho nessa base. As duas bandas não falam umas com as outras e, quando as fazem, muitas vezes não são boas. Os cientistas naturais são rotulados como "reducionistas" – pessoas que consideram sistemas complexos como nada mais do que a soma de suas partes simples. Ciências sociais e humanistas são acusados ​​de serem "antipositivos" – pessoas que rejeitam explicações científicas em favor da teoria não testada. O que nenhum dos lados parece apreciar é que, para os destinatários do abuso, esses termos geralmente não são insultos, mas representações precisas de suas posições. As pessoas diferem em como acham a verdade, e essa verdade provavelmente continuará.

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Como encontro a verdade?

Nós nos esquecemos do computador. Enquanto todos estão discutindo se o nosso cérebro é como um computador ou não, os computadores mudaram. Em vez de ficar mudo no canto de uma sala, tocando enquanto executam rotinas inatas, todos estão conversando uns com os outros por linhas telefônicas, planejando nossos dias e entreter-nos. Através da rede e através da web, cada computador conectado está trocando arquivos e software com todos os outros. Eles mantêm-se atualizados com as atualizações, sejam eles a oferta mais recente e brilhante da Apple ou uma caixa de plástico de plástico em alguns países em desenvolvimento, com um modem preso na parte traseira. Eles não precisam ter uma memória enorme, porque a coisa estranha sobre a internet é que a informação não parece existir em qualquer lugar real. Ele deve ser alojado em discos rígidos em algum lugar, mas porque tudo é compartilhado, porque as memórias dos milhões de computadores individuais agora estão interconectadas, não existe em qualquer lugar, mas em todos os lugares, em um espaço que não se relaciona para qualquer volume no mundo físico. É um mundo não-físico – o ciberespaço . Há muito mais para máquinas nos dias de hoje do que rodas dentadas e pistões. Como Descartes se inspirou em tudo isso?

Aqui está minha facada em um modelo cartesiano moderno:

• máquina = corpo – assim como antes;

• computador (uma máquina muito particular) = cérebro (uma parte muito particular do corpo) – cada máquina individual pode operar sozinha e tem sua própria memória e sistema operacional, e é próprio carregamento exclusivo de arquivos e software;

• protocolo de rede = canais de comunicação entre essas máquinas especiais, ou seja, o idioma, o material que liga todos os nossos cérebros e permite que eles troquem "arquivos";

• conteúdos da world wide web = cultura – os próprios arquivos e softwares, as informações e os aplicativos aos quais todos temos acesso;

• ciberespaço = o reino em que esta informação cultural reside. Não há um termo acordado para este lugar, na verdade a maioria das pessoas nem sequer o reconhece como um lugar. Um geoquimista russo chamado Vernadsky chamou uma vez a "noosfera", o "mundo do pensamento humano", então vamos com isso.

Agora, temos computadores de rede, não parece que Descartes estava tão longe afinal. Agora, podemos ver dois mundos em jogo. Não são os mundos do "corpo" e "mente", mas os mundos da "biologia" e da "cultura". Nossos seres físicos, nossos corpos e cérebros (a maquinaria), nascem e operam na biosfera – a soma global de toda vida biológica. Todas aquelas dores e dores, as manchas adolescentes, as funções corporais incómodas, as rugas e as manchas de fígado – são todos os efeitos colaterais da nossa existência biológica. Para todas as outras criaturas do planeta (provavelmente), a existência biológica é tudo o que existe. Mas nós, humanos, acessamos acidentalmente outro mundo, um mundo nosso – o lugar da vida cultural. A Mãe Natureza (que dirige a biosfera) nos perdeu para este lugar, no momento em que ela nos fez inteligentes o suficiente para trocar idéias, no momento que ela nos deu o poder de fazer cultura. Quando nossos antepassados ​​distantes, (antes das cavernas), primeiro mergulharam um dedo neste lugar, estava vazio. Mas os pensamentos herdáveis ​​desses macacos-seres humanos criaram um novo tipo de Vida naquela vida não-física outra-esfera – cultural, onde as idéias eram formas de vida, sujeitas a um novo tipo de evolução – evolução cultural.

Esta evolução fez o que a evolução faz, construiu sobre esses começos simples para criar, ao longo do tempo, uma enorme árvore de vida nova, cada vez mais complexa e diferenciada. Agora, dezenas de milhares de memórias proto-humanas e reais-humanas mais tarde, esta noosfera é vasta, de fato comparável, podemos sugerir de maneira imodissima, à sua biosfera mãe.

Essas músicas que você não pode tirar da cabeça, os pesadelos da infância, as perguntas do questionário que flertam com a ponta da sua língua, as observações estranhas que você desejou nunca ter feito – são todos os efeitos colaterais de sua existência cultural – seu envolvimento com este outro mundo. A solução para o enigma de "mente" de Descartes talvez reside em apreciar esse tipo de dualismo diferente dentro de cada um de nós. Os cérebros são biológicos. Nossas mentes são culturais – nossos avatares na noosfera, existentes, mas apenas tão físicos como uma busca do Google.

Image Copyright Computer Laboratory, Universidade de Cambridge. Reproduzido com permissão.