Uma das maiores alegrias de praticar medicina é para mim entender de onde meus pacientes estão vindo, para que eu possa ajudá-los melhor em sua jornada médica. Recordei-me esse fato recentemente, quando conversei com um paciente que acabava de voltar para minha clínica de cuidados primários depois de visitar a clínica do fígado para discutir sua infecção crónica contra a hepatite C. Sua função hepática ainda era bastante boa, mas seus testes de sangue e biópsia hepática apresentaram dano hepático em curso. Se isso continuasse, havia uma boa chance de meu paciente logo se encontrar com um fígado falido.
Na clínica do fígado, ele se encontrou com um médico preocupado e preocupado que falou com ele sobre o quão grave era a doença do fígado e quem explicou os prós e contras do tratamento. Quando o paciente voltou para o meu escritório, ficou claro que ele tinha sido bem educado. Ele sabia que o tratamento tinha cerca de 50% de chance de curá-lo e que, para a maioria dos pacientes, o tratamento era longo e árduo, fazendo-os sentir que tinham um caso interminável de gripe. Com esta informação em mente, e com vívidas lembranças de ataques passados com a gripe, meu paciente decidiu abandonar o tratamento.
Sua visita ao médico do fígado foi, por todas as medidas, um paradigma de tomada de decisão autônoma. Meu paciente era inteligente, informado e claro sobre suas preferências, e ainda assim eu me achei incapaz de aceitar sua decisão no valor nominal. Eu gentilmente empurrado para trás: "Eu cuidei de um número de pacientes este ano que passaram por esse mesmo tratamento que descobriram que não era tão ruim quanto eles pensavam que seria", eu disse a ele.
E foi aí que dois de nós surgiram uma terceira alternativa: uma tentativa de tratamento. Meu paciente estava compreensivelmente sobrecarregado com o pensamento de meses de sintomas semelhantes a gripe. Ele nem sabia o quão grave sentiam esses sintomas, por isso era difícil para ele se comprometer com uma miséria prolongada. Mas sua decisão não precisava ser tudo ou nada. E se ele começasse o tratamento com a opção de desistir se achasse isso intolerável? Eu dediquei a idéia para ele: "Você pode descobrir que não é tão ruim depois de tudo. Mas se isso te deixa miserável, e você não quer continuar, eu vou apoiá-lo ".
Ele voltou para a clínica do fígado e disse ao especialista que estava pronto para começar o tratamento.
Com a minha experiência com este homem e seu tratamento de hepatite, procurei cada vez mais terceiras rotas para os pacientes que temo que possam tomar decisões ruins porque não viram todas as possibilidades. Eu chamo isso de estratégia "tudo ou algo".
Então, você não ficará surpreso com o que eu propus a um paciente que conheci um dia que estava relutante em receber tiros mensais para prevenir a recorrência de seu câncer de próstata. Ele estava com medo de que os tiros mensais fiquem desconfortáveis. Foi nossa primeira visita juntos, e eu estava falando com ele sobre sua história médica geral. Ele já havia recebido tratamento para câncer de próstata, e seu urologista recomendou que ele recebesse uma injeção mensal de um medicamento que reduziria a chance de recorrência. Mas ele estava tremendamente receoso de agulhas. Odiou-os de fato. E o pensamento de uma injeção mensal era simplesmente demais para ele contemplar.
Eu conversei com ele por muito tempo sobre essa decisão, cético de que o medo das agulhas poderia dissuadi-lo de um tratamento potencialmente em mudança de vida. Ele estava com medo dos efeitos colaterais dos medicamentos? Não, ele não estava. O custo da medicação? De modo nenhum. Ele confiou no seu urologista? Teriam uma má interação? Na verdade, ele ficou encantado com o fato de o urologista ter sido afro-americano, como ele era. Mas isso não significava que ele iria fazer uma injeção mensal.
Neste ponto, girei a discussão para minha abordagem de "terceira via". Sugeri que ele tentasse uma injeção mensal uma vez, para ver o que sentia. Talvez não seja tão grande. Então ele poderia tentar uma segunda vez, e continuar os tratamentos somente enquanto ele decidisse que valia a pena.
Ele rejeitou minha idéia. Eu honestamente não conseguia entender como qualquer ser humano poderia ter tanto medo de uma pequena agulha que ele desistiria de um tratamento que poderia prevenir a recorrência de um câncer com risco de vida.
Quando me sentei confundida com a decisão desse homem, ele me olhou e disse: "Você é o primeiro médico que realmente me entende".
Eu não compreendi a decisão desse homem, nem entendi o que na história de sua vida o levaria a tomar essa decisão. Mas entendi uma coisa naquele dia: que a prática adequada da medicina é sobre lutar para a compreensão mesmo quando não podemos obtê-la.
