Quem se beneficia mais de ter um animal de estimação?

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Bravo, Susan McQuillan, pelo seu artigo cuidadoso e bem pesquisado sobre a influência dos animais de estimação sobre os relacionamentos amorosos. Gostei de sua análise de por que um animal de estimação pode trazer benefícios para um relacionamento romântico, bem como sua ressalva de que o impacto pode funcionar na direção oposta. Eu publiquei um estudo há alguns anos que pode lançar alguma luz sobre a diferença, mostrando que pode depender da prontidão de duas pessoas para estarem em sua própria relação conectada.

Nosso estudo que analisou os benefícios para o bem-estar de ter um cão ou gato para 2.291 americanos. Descobrimos isso para casados homens e mulheres, a propriedade dos animais de estimação não estava relacionada com os sintomas depressivos, mesmo depois de ajustar outras influências potenciais como idade, educação, renda e se eles tiveram ou não filhos. Parecia que o animal de estimação era simplesmente parte da família.

No entanto, as mulheres solteiras que tiveram um cão ou gato tiveram o menor número de sintomas de depressão de qualquer grupo, mesmo depois de considerar idade, educação, renda e se eles tiveram ou não filhos, enquanto homens solteiros tiveram maior sofrimento. Quando olhamos mais profundamente nos dados, não era tanto que um animal de estimação ajudasse a minimizar os sentimentos negativos nas mulheres; é que aumentou os positivos.

Em um estudo anterior, meu colega, Stan Kasl, e eu encontramos fortes diferenças de sexo no impacto da proximidade conjugal em sintomas depressivos em casais mais velhos. Considerando o cônjuge de alguém, um confidente principal e a principal fonte de suporte emocional foi associada a menos sintomas de depressão em mulheres e mais em homens. Esses resultados iluminam o enigma do animal de estimação.

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É verdade que nosso estudo examinou uma geração mais antiga, que cresceu nos tempos em que as normas exigiam definições de gênero mais estritas na América. Mas a mensagem também foi consistente com uma perspectiva evolutiva sobre os papéis sexuais. Os dados que respaldam a hipótese de "Tend e Befriend" de Shelley Taylor suportam a noção de que as mulheres podem ser fortemente motivadas para se conectar, especialmente quando sob estresse. Não faz sentido que altos níveis de oxitocina prevejam o desejo de alcançar outras criaturas vivas, especialmente quando alguém é solteiro?

Do ponto de vista das diferenças de gênero em resposta ao estresse, também podemos entender que homens solteiros podem preferir não se juntar a um animal doméstico, ou qualquer outra coisa que restrinja sua liberdade de se mover rapidamente e procurar aventuras que exigem flexibilidade. Um animal de estimação precisa de cuidados, alimentação e jogo. Para uma mulher, o anexo poderia proporcionar uma oportunidade para amar e nutrir. Para um homem, pode representar um fardo , uma restrição aos instintos e o desejo natural de explorar.

Em seu artigo clássico, "Oito Etapas do Homem", Eric Erikson listou uma trajetória para o desenvolvimento psicológico, baseada em princípios de crescimento individual. Anos mais tarde, Franz e White propuseram uma faixa paralela para as mulheres, centrada na conexão e no apego em vez da realização individual. Tanto o desenvolvimento das próprias capacidades individuais quanto o sentido de conexão com outros seres vivos podem ser essenciais para o bem-estar – embora de forma diferente por gênero.

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Isso explica a diferença nos riscos potenciais de um animal de estimação para um único homem e os benefícios de um animal de estimação para mulheres solteiras. Nas minhas horas mais sombrias, meu cachorro, Luke the Bichon, me trouxe:

• Significado. Ele precisava de mim e me deu uma sensação de que eu contribuí com algo essencial ao cuidar de outra criatura viva que dependia de mim.
• Compreensão. Ele trouxe conhecimento de como eu estava sentindo, mesmo quando eu não queria reconhecê-lo sozinho. Ele sabia como me fazer rir quando estava triste e como jogar quando estava com raiva.
• Conforto. Seus beijos molhados e suaves e fuzzy nuzzling alimentaram meus hormônios e me ajudaram a lembrar o calor de se conectar a outra vida.
• Deleite. Se ele estava roubando um peito de frango descongelado de seu ponto no balcão ou honrando sua linhagem de circo-cão, concordando em dançar em duas pernas para um deleite, ele sempre poderia me fazer sorrir.

Fonte: Roni Beth Tower

Estes são todos antídotos aos sentimentos de solidão, tristeza e isolamento. É claro que os animais estão sendo recrutados em terapias para deter a depressão. E é claro que eles podem trazer bênçãos a duas pessoas intimamente conectadas entre si e a seu relacionamento. Nesse caso, eles podem trazer os presentes de significado extra, compreensão, conforto e prazer para quem o ama, uma recompensa especial para os casais que estão comprometidos um com o outro.

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