Querida, eu matei as cabeças das crianças!

Fonte: Desenho original de Alexandra Martin

A ligação da cabeça para mudar a forma da cabeça de um bebê é seguramente uma das formas mais radicais de modificação do corpo imposta socialmente. Ligar a cabeça de uma criança um padrão de crânio altamente incomum que os antropólogos chamam de deformação craniana artificial . Como os exemplos mais notáveis ​​e mais conhecidos são encontrados na América do Sul, comumente se pensa que a deformação do crânio é uma ocorrência intrigante limitada a essa parte do mundo. Na verdade, casos extremos de deformação do crânio na América do Sul repetidamente deram origem a alegações selvagens sobre a intervenção extraterrestre. Em combinação com as enigmáticas linhas de Nazca ("apenas visíveis do espaço exterior"), crânios humanos de forma estranha de Paracas e Nazca no Peru ajudaram particularmente a alimentar essas histórias fantásticas.

Deformação artificial do crânio humano, Cultura Proto-Nazca (200-100 aC), Região de Nazca, Peru. (Museu de História Natural de Toulouse)

Fonte: Imagem disponibilizada por Didier Descouens sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International

Reformando a cabeça de um bebê

Embora a deformação permanente do crânio provocada pela ligação deliberada da cabeça de um bebê tenha sido particularmente bem relatada da América do Sul, ela é realmente encontrada em todo o mundo. A maioria dos casos são documentados apenas por evidências arqueológicas, embora em alguns lugares a prática da ligação da cabeça continuasse até tempos recentes. Os habitantes de Toulouse (França) ainda estavam ligando as cabeças das crianças para torná-los mais longos até o início do século passado, enquanto os ilhéus costeiros no sul da Ilha de Malakula (Vanuatu) continuavam uma prática similar até o final do século.

Mapa que mostra a distribuição mundial da modelagem de cabeça artificial na história recente

Fonte: Figura adaptada de Enchev et al. (2010), incluindo dados adicionais para a África de Ricci et al. (2008)

A deformação radical da cabeça deve ser realizada no início da vida, enquanto o crânio infantil ainda é flexível. O procedimento elaborado geralmente começa logo após o nascimento e continua por vários meses, às vezes até dois anos. As formas de cabeça distintivas produzidas pela ligação da cabeça variam amplamente de um lugar para outro, mas tendem a se ajustar a um padrão específico em qualquer local em um determinado momento. As formas variam entre perfis altos com aplanamento frente a frente e formas extremamente alongadas. As ligaduras macias (comumente feitas de pano) são aplicadas quase universalmente para alterar a forma da cabeça, e em muitos casos, pedaços de madeira são usados ​​também para conseguir achatamento nos lugares desejados. Como a deformação craniana artificial requer um processo de ligação de um período de um mês, sua origem é enigmática. O que torna ainda mais intrigante é que esta prática cultural surgiu de forma independente em vários lugares ao redor do mundo. Embora algumas tradições possam se espalhar pela migração, como foi sugerido para os migrantes do Estreito de Bering que povoaram as Américas, ele se desenvolveu de forma isolada em muitos outros lugares, sem evidências de uma história anterior.

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Três desenhos de métodos de encadernação que foram usados ​​por povos maia para moldar a cabeça de uma criança

Fonte: lançado no domínio público pela Fruitpunchline, que fotografou três desenhos em um painel de informações no Museo Regional de Antropologia em Mérida (Yucatán) e os adaptou para uso na Wikipédia

À primeira vista, parece altamente improvável que uma prática cultural tão complexa com resultados amplamente similares possa ter surgido tantas vezes de forma independente. Mas há uma explicação bastante simples. Em muitas culturas, incluindo várias sociedades modernas, os bebês são transportados ao ar livre para os berços. Imobilizar as cabeças dos bebês em uma placa rígida diariamente durante longos períodos pode, inadvertidamente, levar a deformação. Eu encontrei uma evidência impressionante disso nas coleções no The Field Museum, em Chicago, enquanto examinava certos crânios humanos de populações usando berço-boarding. Como a forma do crânio era irregular, era bastante óbvio que o resultado não era intencional. Com a ligação intencional da cabeça, a forma resultante do crânio geralmente é simetricamente simpatizada.

Perguntas sobre a deformação da cabeça

A pergunta mais óbvia a perguntar é: "Por que tantas sociedades humanas diferentes atingiram de forma independente a idéia de encadear as cabeças dos bebês para produzir uma forma distintiva?" Como muitos casos são conhecidos apenas por estudos arqueológicos, é difícil responder a isso com qualquer certeza. No entanto, a explicação mais frequente – e também a mais provável – a ser oferecida é que uma forma de cabeça distintiva foi inventada como um crachá de classificação. Isto é, por exemplo, indicado pelo fato de que a deformação craniana artificial era aparentemente típica de administradores no império maia. Mas nem sempre é esse o caso. A ligação de cabeça em Toulouse, por exemplo, foi relatada entre as classes mais baixas. Possuir uma forma de cabeça distintiva é, de qualquer forma, uma maneira muito eficaz de enfatizar a diferença entre grupos de pessoas e às vezes tem conexões bastante óbvias com a mitologia ou a religião.

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Crânio adulto de Toulouse (França) mostrando deformação craniana artificial ao lado de uma fotografia de Marie Laynet, nascida em Fourquevaux (Haute-Garonne)

Fonte: Imagem do crânio do Museu de História Natural de Toulouse por Didier Descouens via Wikimedia Commons; fotografia de Marie Laynet da coleção de Fernand Delisle, em domínio público

Outra pergunta compreensivelmente comum é "A ligação de cabeça afeta adversamente o crânio ou o cérebro?" O pioneirismo do antropólogo francês Paul Broca (reconhecido pelo reconhecimento de um centro de linguagem chave no cérebro humano) acreditava que a deformação do crânio alterava certas capacidades humanas. E alguns acreditavam que os camponeses de Toulouse que praticavam a ligação da cabeça sofreram uma inteligência diminuída. No entanto, numerosos estudos indicaram que a ligação da cabeça tem apenas efeitos insignificantes no próprio crânio e que a inevitável modificação da forma cerebral não tem efeitos colaterais infelizes. Enquanto o volume do cérebro for inalterado, seu funcionamento parece não ser prejudicado. Um artigo de Harris citados, de 1989, revisou mudanças na base do crânio e na forma facial que acompanham a deformação artificial em três diferentes populações peruanas. As mudanças marcadas nas dimensões foram identificadas, mas a estrutura básica do crânio permaneceu inalterada. Uma publicação de seguimento de 1992 por Antón e colegas examinou especificamente as junções entre ossos (suturas) em crânios artificialmente deformados. Diferenças menores foram encontradas, dependendo do tipo de deformação envolvida. Particularmente com calcanhares com achatamento frontal para trás, foram encontrados mais ossos acessórios ao longo das suturas entre os ossos principais na parte de trás do crânio, provavelmente um resultado do alargamento geral. Isso sugere que a ligação da cabeça causa pouca modificação no crescimento das suturas e confirma a impressão de que não há efeitos profundos no crescimento do crânio ou na função cerebral.

Mural egípcio antigo de El-Amarna (1375-1358 aC), mostrando duas filhas de Akhenaton – Nefernoferuaton Tasherit e Nofernoferure. Ashmolean Museum, Oxford

Fonte: Public domain, via Wikimedia Commons

Ligação de cabeça no antigo Egito?

Houve várias sugestões de que a ligação da cabeça também ocorreu no antigo Egito, principalmente durante a 18ª Dinastia. Vários murais e esculturas indicaram que Akhenaton e Nefertiti tinham formas de cabeça incomumente alongadas e que o mesmo era verdade para as seis filhas de Akhenaton (Merytaten, Meketaten, Ankhesenpaaten, Nefernoferuaton Tasherit, Nofernoferure, Setepenre) e de seu filho Tutankhamon. E agora é conhecido por estudos das múmias que os crânios de Akhenaton e Tutankhamon realmente possuíam formas distintamente alongadas. No caso de Tutankhamon, uma depressão em forma de sela em cima do crânio juntamente com uma depressão complementar sob a extremidade traseira combina com os efeitos bem documentados da ligação da cabeça em outras regiões. É interessante que o alongamento da cabeça extrema foi o desfecho favorecido. No entanto, não há evidências claras de ligação de cabeça antes ou depois dos reinados de Akhenaton e Tutankhamon.

Na verdade, os egípcios geralmente descartaram a possibilidade de ligação de cabeça no antigo Egito. As cabeças alongadas em murais e esculturas são interpretadas como exageros estilísticos que acompanham a representação pública de Akhenaton e sua família em El-Amarna. E a deformação craniana artificial foi descartada com base em que nenhum registro de tal prática já foi encontrado, apesar da extensa documentação disponível para muitos outros costumes. A ocorrência de crânios de forma estranha foi atribuída de forma pouco convincente a uma condição hereditária decorrente de Akhenaton.

Por enquanto, a questão da ligação de cabeças no antigo Egito permanece não resolvida, embora as formas de crânio distintivas de Akhenaton e Tutankhamon ofereçam indicadores atraentes. De fato, estudos de digitalização recentes de múmias egípcias conduzidas por JP Brown e eu no The Field Museum revelaram que a deformação craniana leve estava aparentemente presente em Minirdis, filho de um padre estolista de Akhmim. Talvez essa prática cultural também tenha ocorrido durante o Período Ptolemaico Precoce em Akhmim, que era um importante centro religioso.

Intervenção estrangeira?

Claramente, os crânios humanos amplamente alongados encontrados em sites como Nazca e Paracas no Peru são simplesmente casos extremos da prática bem documentada de ligação de cabeça. No entanto, a noção selvagem de que essas estranhas formas de crânio são resultado de uma intervenção alienígena permanece teimosamente persistente. Em um recente toque nesta interpretação estranha, afirmou-se que o DNA extraído de crânios deformados de Paracas é significativamente diferente do DNA humano normal. Até o momento, nenhum detalhe foi publicado em um respeitável periódico revisado por pares. Não prenda a respiração!

Referências

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