Pobre inveja. Tem uma reputação tão ruim.
Quem entre nós gosta de parecer miserável, medíocre, hostil – e mesquinho, só porque vemos alguém que tem algo que desejamos?
Ultimamente, a inveja está no ar, pois nosso país luta com a forma de reagir à crescente concentração de riqueza em uma porcentagem menor da população.
Em uma peça de opinião recente, Arthur Brooks, presidente do American Enterprise Institute, oferece uma ação provocativa sobre o papel da inveja em nossas reações.
Os principais pontos são os seguintes:
1. A inveja nos torna infelizes e insalubres;
2. surge de acreditar que a vantagem de outra pessoa é injusta e além de nosso controle mudar;
3. Infelizmente, para nós, é uma reação cada vez mais prevalente.
As tradições culturais e algum trabalho empírico apoiam o primeiro ponto de Brooks sobre os efeitos negativos da inveja sobre o bem-estar. Mas a pesquisa dos psicólogos holandeses Niels van de Ven e outros confirmam uma distinção muito importante entre dois tipos de inveja: benignas e maliciosas. Eles mostram que a inveja benigna não é divertida, mas leva a uma "motivação de mudança" saudável, enquanto a inveja mal-intencionada é hostil e leva a uma "motivação desprezível" não saudável. É apenas o último tipo que Brooks provavelmente tem em mente .
A inveja benigna não é uma prima pobre para a inveja maliciosa. Os pesquisadores holandeses mostram que pelo menos metade dos participantes americanos, quando usam a palavra "inveja", provavelmente pensam na variedade benigna. Além disso, o pesquisador de marketing, Russell Belk, faz uma afirmação convincente de que nossa cultura moderna e orientada para o consumidor viu um grande aumento na inveja benigna sobre a inveja maliciosa. A inveja benigna, ele argumenta, é muitas vezes o motor que conduz um grande pedaço do comportamento do consumidor, alimentado em parte pela propaganda.
A segunda afirmação de Brooks de que a inveja surge da percepção de injustiça levanta muitos problemas difíceis. Os pesquisadores holandeses fornecem alguma evidência de que as pessoas que sentem inveja maliciosa são mais propensas a perceber que a vantagem invejada é imerecida. No entanto, a inveja deve ser equiparada a sentimentos resultantes do reconhecimento da injustiça real?
Claro, pessoas razoáveis diferem sobre o que eles acham justo ou injusto em um sistema econômico. Uma grande parte do conflito sobre como entender as reações das pessoas ao estado atual das coisas em nosso país claramente se resume a essas diferenças. Mas, como outros, como Paul Krugman, apontaram, parece haver pouco espaço na análise de Brooks para reações como indignação justa, frustração, ressentimento e raiva.
Como Brooks gerencia essa aparente elalização da inveja e com essas outras reações? Ele observa, por exemplo, uma pesquisa de 2007 sobre desigualdade e envolvimento cívico pela Escola Maxwell de Cidadania e Assuntos Públicos na Universidade de Syracuse. A pesquisa indicou que quanto menos entrevistados acreditavam que as pessoas tivessem a oportunidade de ter sucesso, mais eles também acreditavam que a desigualdade se tornasse um "problema sério". Brooks interpreta esse padrão para significar que "as pessoas que acreditam que o trabalho duro traz sucesso não se irritam outros, sua prosperidade. Mas se o jogo parece ser manipulado, a inveja e o desejo de redistribuição seguirão ". Observe que Brooks interpreta esse padrão como tendo muito a ver com justiça, mas enfatiza apenas sua percepção, isto é," se o jogo parece ser fraudado ". Ele então negligencia outras emoções, como indignação e raiva que se seguem, por definição, por injustiça percebida e rotula a emoção como inveja. Observe também que a pesquisa na verdade não mediu nenhuma emoção e, portanto, não sabemos realmente como os entrevistados estavam realmente sentindo.
Relacionados com a percepção de equidade são os pontos que Brooks faz sobre as crenças sobre o controle sobre alcançar o sucesso. Ele destaca mudanças recentes nessas crenças na direção de menos controle, e ele também vincula esses turnos com inveja (embora, novamente, não haja dados reais nos inquéritos que apoiem diretamente essa interpretação).
O trabalho de laboratório sobre inveja suporta a ligação da inveja com a falta de controle, mas, como com as percepções de injustiça, esse vínculo é com inveja maliciosa e não inveja benigna. A inveja benigna está associada a um alto controle, provavelmente por que as pessoas que sentem inveja benigna tentam "mover-se". Lembro-me de falar com um membro rico de um departamento onde ensinei quem estava ciente de que estava fazendo alguma pesquisa sobre inveja. Ele me disse: "Inveja, não é isso quando você vê algo que você quer, e você vai comprá-lo?"
Um ponto relacionado é que as crenças sobre controle são muitas vezes associadas a percepções de equidade. Uma razão pela qual as pessoas podem ser menos propensas a acreditar que o trabalho duro levará a avançar é que eles também podem acreditar que o sistema é manipulado contra eles. Brooks parece assumir que as pessoas que juntam essas duas crenças são invariavelmente equivocadas.
A afirmação final de Brooks de que a inveja se tornou uma reação cada vez mais prevalente ao sucesso dos outros é enfraquecida pelos argumentos que já fiz. Ele não fornece nenhuma evidência direta de que os americanos se tornaram mais invejosos. Ele apenas interpretou as expressões das pessoas de injustiça percebida e menos controle como evidência de inveja. Ele parece ignorar mesmo a possibilidade de expressões legítimas de indignação, frustração, ressentimento e raiva. Também não tomou em consideração os possíveis efeitos benéficos da inveja benigna.
Em suma, há muitas evidências de que a inveja, quando maliciosa, é uma emoção a evitar. A inveja benigna, no entanto, pode realmente ser algo a promover. Há pouca evidência direta de que os americanos estão se tornando mais invejosos, a menos que alguém esteja disposto a interpretar a percepção de injustiça e reduzir o controle nos dados da pesquisa, como evidência de inveja ipso facto . Há um caso muito melhor para interpretar os dados como evidência de sentimentos aumentados de indignação, frustração, ressentimento e raiva. No mínimo, as reações emocionais são mais complexas do que um simples caso de inveja maliciosa.
Para o crédito do Sr. Brooks, seu principal objetivo é sugerir formas de "aumentar a mobilidade para mais americanos". Mas não é pouca coisa rotular alguém como "invejosa". Nunca conheci ninguém com orgulho de ser invejável (se eles estavam dispostos a admitir sua inveja em primeiro lugar), especialmente se eles estão pensando no tipo malicioso. As queixas atribuídas com sucesso à inveja são instantaneamente prejudicadas – como provavelmente deveriam ser. Em contrapartida, as queixas atribuídas com sucesso sentimentos legítimos de injustiça são honradas – como definitivamente deveriam ser.
