Era algo que nunca deveria ter acontecido em uma cidade como Midland City, Alabama.
Em 29 de janeiro de 2013, um veterano da Guerra do Vietnã, de 65 anos, chamado Jimmy Lee Dykes, aproximou-se de um ônibus escolar, já que estava deixando estudantes depois da escola. Dykes embarcou no ônibus e ordenou que o motorista, Charles Albert Poland Junior, de 66 anos, escolhesse dois meninos para serem tomados como reféns. A Polônia realmente conhecia Dykes e não pensou nada sobre o seu embarque no ônibus até que ele fizesse sua bizarra demanda. Juntamente com alguns fechos de correr que a Polônia esperava atar os dois reféns, Dykes também tinha uma arma que ele costumava ameaçar a vida do motorista. A Polônia conseguiu bloquear parcialmente o corredor do ônibus para proteger os estudantes no ônibus. Após um breve argumento, Jimmy Lee Dykes disparou e matou o motorista.
Dykes então pegou Ethan Gilman, de cinco anos, aparentemente ao acaso, e o levou para o ônibus. Os outros alunos tiveram que passar pelo cadáver do motorista de ônibus para sair do ônibus e um deles, um garoto de quinze anos, conseguiu ligar para o 911. Quanto a Dykes, ele levou Ethan Gilman para um bunker subterrâneo de 6 pés por 8 pés que estava localizado em sua propriedade. Dykes arrumou o bunker com explosivos e forneceu apenas um tubo estreito para ventilação. Ele então telefonou para o 911 e disse à polícia que ele tomou um refém.
O que se seguiu foi uma das mais angustiantes crises de reféns na história recente dos EUA, quando a polícia negociou com Dykes para a libertação segura de Ethan. Seguindo as instruções que Dykes havia fornecido para se comunicar com ele, a polícia usou o tubo de ventilação para retransmitir mensagens.
Nos próximos seis dias, os negociadores de reféns tentaram evitar que Dykes detonasse os explosivos que se acreditavam estar no bunker, além de fornecer alimentos, um livro para colorir e lápis para Ethan, bem como sua medicação (Ethan sofria de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e autismo limítrofe). Eles também tiveram que lidar com muitas das demandas bizarras de Dykes, incluindo o pedido para que uma repórter local fosse admitida no bunker para que ele pudesse se suicidar na televisão ao vivo.
Finalmente, após quase seis dias, o FBI Hostage Rescue Team conseguiu quebrar o telhado do bunker com cargas explosivas devido à sua crença de que Dykes estava prestes a matar seu refém. Dykes trocou fogo com agentes antes de ser morto a tiros e Ethan foi levado ao hospital para observação. Enquanto ele estava fisicamente ileso, a polícia mais tarde descobriu várias acusações improvisadas no bunker sugerindo que Dykes estava planejando um "último suporte" suicida.
Reconhecendo o impacto psicológico que as situações de crise prolongadas podem ter, Molly Amman e Mark MacKizer, do Grupo de Resposta a Incidentes Críticos do FBI, prepararam uma análise aprofundada do incidente da Midland City e suas conseqüências. Sua análise, que foi publicada recentemente no Journal of Threat Assessment and Management, descreve como a crise dos reféns se desenrolou, incluindo transcrições das conversas entre Dyke e os negociadores, bem como a chamada original do 911.
Nessa chamada, Dyke foi gravado dizendo que "eu atirei no motorista do ônibus escolar porque ele não fez, ele não fez o que eu precisava que ele fizesse." Ele continuou dizendo: "Não se preocupe, o vai ficar bem. Me desculpe, eu tive que atirar nesse motorista de ônibus, mas ele não faria isso. Perguntei-lhe por favor, não, não, ninguém seria prejudicado. Mas ele tem, ele simplesmente não faria isso. Eu disse a ele que não haveria nenhum dano para ninguém. E não haverá nenhum dano para o garoto. Mas eu tenho, tenho que falar. Vou dizer algo. E eu, mas já tive o suficiente disso falando aqui. Mas eles podem falar comigo através do tubo de PVC. E então iremos daqui. Ok – já não falarei mais no telefone ".
Durante as próximas horas, a mídia e a polícia conseguiram reunir mais informações sobre Jimmy Lee Dykes e seu refém. Eles também examinaram a nota que Dykes tinha deixado ao lado do corpo do motorista de ônibus. Nessa nota, Dykes forneceu suas instruções para o motorista, que dizia, em parte:
"Você escolherá dois filhos inteligentes, bem educados, bons, idade entre 6 e 10, de preferência meninos sem problemas físicos / mentais / médicos. Você vai conectá-los nos pulsos com este gravata, trazê-los para a frente, eles e eu iremos deixar o ônibus. Você imediatamente dirigirá a estrada e chamará a lei. Nenhum mal virá para as crianças. Quando a história terminar, eles vão ficar livres e então vou morrer. Faça exatamente como eu digo, por favor, não faça movimentos errados, eu não quero disparar em você. Não quero traumatizar as crianças mais do que absolutamente necessário. Agora, faça o mais rápido possível. Meu celular ph. # é 904 – 412-3127. Meu nome é Jim Dykes. Respire fundo; você consegue fazer isso. Novamente, não mexa isso e ninguém será prejudicado. PS Obrigado Chuck, eu sinto muito, mas tenho que fazer isso. Por favor, não me faça fazer algo que eu não quero fazer !! Não me pergunte nada, não me diga nada. Apenas faça isso rapidamente. "
Surpreendentemente, Dykes não teve uma verdadeira história de violência, mas suas ações até a data, incluindo o assassinato do motorista de ônibus, fizeram com que sua ameaça se suicidasse e possivelmente levando seu refém com ele, ainda mais plausível. Trabalhando no local, os membros do Hostage Rescue Team pesaram todas as declarações que Dykes insistiu em fazer, tudo no contexto de "contar uma história". Ao se recusar a permitir que o repórter no bunker fosse um risco calculado, os pesquisadores sabia que não poderia receber outro refém. Em vez disso, eles pediram mais detalhes sobre o que ele estava planejando e suas razões para o que ele estava fazendo. De acordo com Dykes, ele queria o relator presente para que ela pudesse segurar sua mão enquanto ele se suicidava.
Durante a crise, a equipe de Hostage Crisis implementou estratégias de avaliação e gerenciamento de ameaças para analisar o que estava dirigindo Jimmy Lee Dykes. Eles até trouxeram uma das filhas afastadas de Dykes para tentar negociar com seu pai, embora ele permaneçou pouco receptivo a qualquer tentativa de resolução pacífica. Através de sua análise de Dykes, a equipe do FBI determinou que ele era um solitário de toda a vida que se via como uma vítima de injustiça. Eles também concluíram que Dykes era um "detentor de promessas violentas" que teve uma história de violência promissora para quem se recusou a atender suas demandas, algo que ele claramente demonstrou com suas próprias ações até esse ponto.
Ele mostrou muita grandiosidade e narcisismo, bem como uma incapacidade total de aceitar culpa por suas próprias ações. Por exemplo, ele continuou a ver o motorista de ônibus como responsável por sua própria morte desde que se recusou a fazer o que Dykes lhe havia dito para fazer. Dykes também teve problemas de raiva consideráveis e seu temperamento muitas vezes acendeu ao lidar com os negociadores de reféns. Enquanto ele cuidava das necessidades físicas de Ethan, não havia nenhum sinal de preocupação com seu bem-estar emocional. Tanto quanto ele estava preocupado, Ethan era apenas um meio para um fim e qualquer dano que lhe acontecesse seria culpa da polícia por não ter cedido suas demandas.
Embora a equipe do FBI e as outras equipes de emergência na cena tentassem resolver a crise dos reféns tão pacificamente quanto pudessem, a própria determinação de Dykes de se suicidar da maneira mais sangrenta e violenta que ele poderia tornar impossível no final.
Mesmo depois que a crise dos reféns foi resolvida e Dykes foi morto, as conseqüências emocionais foram rochosas para Ethan, sua família, os estudantes do ônibus que testemunharam o assassinato de Charles Polônia e os familiares de todos os afetados. Poucas semanas depois da morte de Dykes, o bunker onde ele fez sua última posição foi demolido por funcionários da cidade para impedir que ele se tornasse um santuário por sobreviventes.
Ao concluir seu artigo sobre a crise de reféns da Midland City, Amman e MacKizer descreveram o que funcionou melhor em lidar com as demandas da Dykes. Ao reunir informações confiáveis e usá-lo como parte do processo de gerenciamento de ameaças, eles conseguiram impedir Dykes de realizar suas ameaças e levar a crise de reféns para um final efetivo. As lições aprendidas no período de seis dias podem ser úteis em futuros incidentes de reféns.
