São grandes cães mais inteligentes do que cães pequenos?

Se cães grandes têm cérebros maiores, isso poderia lhes dar uma vantagem intelectual?

Tamanho importa. Os seres humanos são maiores que mais de 90% das outras espécies que vivem em nosso planeta, e os antropólogos evolucionistas argumentam que nosso tamanho relativamente grande nos deu uma vantagem de sobrevivência. Obviamente, nosso tamanho aumentado aumenta a força. Isso também significa órgãos maiores, incluindo tudo associado ao sistema nervoso, então é possível que um tamanho maior também aumente sua capacidade mental? E em caso afirmativo, este fato teria implicações para a inteligência relativa em espécies como cães, onde as raças podem variar em tamanho, de um Yorkshire Terrier de 4 libras (1,8 kg) a um Mastiff Inglês de 280 libras (127 kg)?

Fonte: Stupidmommy – Creative Commons License

Tais perguntas surgiram em minha mente quando eu estava analisando os dados que finalmente formaram a base para meu livro A Inteligência dos Cães , no qual eu classifiquei a inteligência de trabalho e obediência de 120 diferentes raças de cães. Lembro-me de fazer uma pausa no meu trabalho estatístico para tomar café com alguns dos meus colegas. Eu disse a eles que fiquei intrigado ao descobrir que, entre os 20% dos cachorros classificados por sua inteligência, havia apenas uma pequena raça de brinquedo (o Papillon, que é um spaniel de brinquedo de aproximadamente 3,6 kg).

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Um dos meus colegas, biopsicólogo, sorriu e disse: “Essa é uma conclusão razoável. Pense desta maneira, quanto maior um animal, maior o seu cérebro. Um cérebro maior tem mais neurônios e mais conexões, o que deve permitir processar informações e armazenar memórias melhor. ”Como ele explicou, os pesquisadores sugeriram que, à medida que um animal aumenta de tamanho, ele precisa de um cérebro maior simplesmente porque tem mais coisas. precisa controlar – por exemplo, tem mais células musculares que precisam ser coordenadas e mais superfície de pele, onde cada milímetro de pele contém vários receptores de toque cujas informações precisam ser processadas.

Um relatório recente na revista científica Animal Cognition sugere que o argumento de meu colega pode ser verdadeiro quando se trata de cães. A equipe de pesquisa foi liderada por Daniel Horschler, da Escola de Antropologia da Universidade do Arizona, em Tucson. Este estudo é interessante por uma série de razões, como o fato de ser um exemplo de “ciência cidadã” – geralmente definida como coleta de dados realizada por membros do público em geral, em vez de cientistas treinados. Normalmente, essa coleta de dados é feita em colaboração ou sob a direção de cientistas profissionais e instituições científicas. Embora essa aquisição de dados não seja tão controlada e precisa quanto seria no laboratório, esse método permite que os pesquisadores colecionem milhares de entradas de dados economicamente.

Os dados para este relatório sobre as habilidades mentais dos cães foram coletados através de um site, Dognition.com, que fornece aos donos de cães instruções para completar experimentos cognitivos com cães de estimação em suas próprias casas. Neste estudo, foram realizados 10 testes possíveis para cães de estimação. Alguns deles tinham várias condições e precisaram ser repetidos várias vezes. Os pesquisadores explicam que o que eles estão tentando medir é algo que eles chamam de componentes da “função executiva”, que eles descrevem como “um conjunto de habilidades cognitivas envolvidas no controle comportamental, incluindo a memória de trabalho e a inibição”.

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Muitos dos testes são apenas marginalmente relacionados ao que a maioria dos pesquisadores tende a ver como aspectos da inteligência (como se um cachorro imita o dono quando ele boceja). No entanto, uma medida que eles usaram é definitivamente um componente de habilidade mental que é frequentemente testado por pesquisadores interessados ​​em inteligência canina, e isso é “memória atrasada”. Neste caso, o teste de memória consiste em fazer o proprietário dar um tratamento a uma delas. duas xícaras à vista do cachorro. Em seguida, o proprietário espera por 60, 90, 120 ou 150 segundos antes de liberar o cão. Isso é feito em quatro tentativas e os dados consistem em se o cão vai ou não ao copo correto (iscado).

Os dados foram obtidos de 1888 cães, e os resultados foram inequívocos. Houve uma tendência clara indicando que os cães maiores foram capazes de lembrar com precisão durante um período de tempo maior do que os seus homólogos menores. O tamanho do corpo é um indicador razoável do tamanho do cérebro, mas os pesquisadores ajustaram suas medidas para obter uma melhor indicação do tamanho do cérebro, incorporando o tamanho e a forma do crânio para as várias raças de cães. Quando o fizeram, os dados confirmaram a hipótese de que tamanhos maiores de cérebro em cães estão associados a um melhor desempenho cognitivo.

Um resultado interessante é que à medida que a tarefa é dificultada (aumentando o atraso da memória), a superioridade dos cães maiores torna-se ainda mais pronunciada. Como os pesquisadores observam, “a diferença no desempenho entre raças de tamanhos variados de cérebro geralmente aumenta em função do aumento das demandas cognitivas”.

Esses pesquisadores foram bastante cuidadosos em sua análise estatística e tentaram analisar a influência de muitas variáveis ​​no desempenho mental dos cães. Em cada uma de suas análises dos dados, e para cada um desses testes de capacidade cognitiva ou “função executiva” que se mostraram estatisticamente significativos, os resultados foram os mesmos. Cães maiores apresentaram melhor desempenho cognitivo e mental.

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Referências

Stanley Coren (2006). A inteligência dos cães (edição revisada). New York: Free Press, (pp. I-xvi, 1-299).

Daniel J. Horschler, Brian Hare, Josep Call, Juliane Kaminski, Ádám Miklósi e Evan L. MacLean (2019). O tamanho do cérebro absoluto prediz diferenças na raça do cão na função executiva. Cognição Animal, https://doi.org/10.1007/s10071-018-01234-1

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Os cães grandes são realmente mais inteligentes que os cães pequenos? é uma resposta de Marc Bekoff Ph.D.