Quase todo mundo já ouviu falar sobre o efeito placebo – achar que o tratamento que não tem efeito particularmente relevante (como um comprimido de açúcar ou vitamina, ou um equivalente comportamental) pode fazer com que os pacientes se sintam melhor. O efeito placebo é realmente o motivo pelo qual todos os medicamentos aprovados pela FDA devem passar por um ensaio clínico duplo-cego controlado por placebo antes de serem aprovados para uso – É preciso demonstrar que usar um medicamento específico é mais benéfico do que um placebo não ativo mesmo quando o experimentador (ou médicos) e o paciente não tem idéia do tratamento que os pacientes estão recebendo. Caso contrário, as empresas poderiam simplesmente criar placebos continuamente, mostrar que produzem melhorias nos pacientes e trazem os dólares.
E algumas empresas estão fazendo exatamente isso, desde tratamentos holísticos aleatórios até a revelação mais recente (óbvia para mim, mas aparentemente surpreendente para alguns) da empresa que faz as pulseiras Power Balance que não há absolutamente nenhuma razão científica para que essas bandas ajudem alguém a melhorar em qualquer tarefa. Aparentemente, qualquer efeito que pareciam ter era um placebo puro.
Até agora, presumiu-se que, para que os placebos funcionem, os pacientes devem ser informados de que são medicamentos efetivos, equivalentes a uma mentira não ética pelos médicos que os prescrevem. Esta é a razão pela qual muito poucos médicos usam placebos puros, embora em uma pesquisa recente mais de 50% dos médicos relataram usar prescrições leves (como medicamentos de medicação sem receita médica) que eles não acreditam serem realmente relevantes para a condição como "Placebos impuros". Dado o grande efeito placebo, podemos esperar que este tratamento, mesmo que não ético, resultou em melhorias significativas em condições que esses mesmos médicos não conseguiram tratar usando métodos convencionais. Ainda assim, não se sente bem saber que seus médicos devem mentir para você fazer você se sentir melhor, certo? Bem, eles talvez não precisem.
Um estudo muito recente realizado em Harvard e publicado na revista PLoS One examinou se os placebos ainda funcionariam para pacientes com síndrome do intestino irritável (IBS), mesmo que fossem explicitamente informados de que as pílulas estavam inativas. Os 80 pacientes com IBS foram selecionados aleatoriamente para receber nenhum tratamento (a condição de controle) ou uma pílula que eles disseram que estava inativo "como uma pílula de açúcar" sem qualquer medicamento nele. Os pacientes na condição de placebo também foram informados sobre o efeito placebo e que tais pílulas de açúcar inativas demonstraram produzir processos significativos de autocuração do corpo mental. As pílulas do placebo foram marcadas com rótulos claros que liam "pílulas placebo" para que não houvesse confusão e que os pacientes fossem constantemente lembrados de que as pílulas que tomavam eram pastilhas de placebo 2 vezes ao dia. Surpreendentemente, o efeito placebo ainda estava presente.
No final de 3 semanas de tratamento, os participantes no grupo placebo relataram melhora significativamente maior em seus sintomas em uma série de diferentes escalas utilizadas para IBS, bem como uma medida geral de qualidade de vida. Ainda mais surpreendentemente, quase o dobro de pacientes na condição de placebo (59% versus 35%) relataram que o tratamento lhes deu "alívio adequado" de seus sintomas IBS !!! Os pacientes ficaram melhores tomando pílulas que não fizeram nada mesmo sabendo que as pílulas estavam completamente inativas . Na verdade, o efeito foi tão grande que era semelhante aos efeitos comumente observados com medicamentos aprovados para IBS.
No geral, essas descobertas são encorajadoras em várias frentes: se confirmadas por estudos futuros e usando outras condições, esses resultados sugerem que os médicos não precisam mentir para seus pacientes, uma vez que o efeito placebo é forte o suficiente para trabalhar mesmo quando os pacientes estão conscientes assim que a pessoa que dá o tratamento é confiável. Na verdade, mesmo esta última peça provavelmente deve ser posta à prova, pois, tanto quanto eu sei, nunca foi testada. Ainda assim, há toda uma série de literatura em psicologia, dizendo-nos que quando pessoas de autoridade, pessoas que respeitamos, nos dizem para fazer algo que reagimos favoravelmente.
Infelizmente, isso resultou em alguns resultados bastante perturbadores, incluindo os estudos da década de 1960 de Stanley Milgram que revelaram o poder da autoridade em dirigir as pessoas para prejudicar os outros (se você nunca analisou essas experiências que você realmente deveria – aqui está um link de vídeo para você começar) . No entanto, desta vez, os resultados sugerem que os médicos podem ajudar os pacientes para os quais não existe um tratamento específico aprovado. Obviamente, isso é de interesse para mim devido ao sucesso relativamente baixo no tratamento de dependência clínica. Pode também sugerir que alguns dos tratamentos que estamos usando agora – especialmente aqueles que nunca foram submetidos a um Ensaio clínico controlado com placebo randomizado – podem, de fato, ser apenas placebos. Eu tenho minhas próprias suspeitas furtivas sobre alguns tratamentos específicos …
Como qualquer outro estudo, este não está sem limitações. Em primeiro lugar, esses resultados devem ser replicados com outras condições e em outros hospitais com outros pacientes antes que os médicos se sintam confortáveis simplesmente prescrevendo placebos. Poderia haver aspectos específicos desta amostra que tornaram os resultados tão convincentes. Na verdade, mesmo a condição de não tratamento obteve algum benefício de sua interação com a equipe médica e de pesquisa envolvida no estudo (ou talvez apenas devido à passagem do tempo). É como se agora estivéssemos comparando o efeito placebo com o efeito hora / efeito humano, indo gradualmente para uma condição "sem efeito". Nós também queremos ver esse tipo de resultados com uma amostra maior, e embora a realização de um teste duplo-cego não seja possível (um grupo toma pílulas e o outro não sabe que quem sabe em que condição), eu sou Certo de que o futuro experimento irá descobrir controles mais sutis.
Ainda assim, este estudo definitivamente indica que dar placebo abertamente pode trabalhar para pacientes que estão abertos a ele. Isso também deve tornar todos conscientes de que apenas porque alguém lhe diz que um tratamento é objetivamente útil não significa que seja. No final, no entanto, se o efeito placebo psicológico provoca melhora real dos sintomas, não devemos considerá-lo efetivo?
Citação:
TJ Kaptchuk, E. Friedlander, JM Kelley, MN Sanchez, E. Kokkotou, JP Singer, M. Kowalczykowski, FG Miller, I. Kirsch, AJ Lembo (2010) Placebos sem engano: um ensaio controlado randomizado na síndrome do intestino irritável. PLoS One, 5.
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