Sentindo-se mal? Aqui está o que você não deve fazer.

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Depois de falhar um teste, um estudante inteligente pode perguntar: "Eu realmente sou tão inteligente?" Um vendedor bem sucedido pode questionar suas habilidades depois de não conseguir fechar um acordo importante. Um engajamento quebrado poderia fazer com que alguém questionasse se ele era realmente material de casamento.

Sempre que a maneira como queremos nos ver não se alinha com o que realmente está acontecendo em nossas vidas, nossa autoimagem é ameaçada. Para lidar com essa ameaça, tentamos compensar a discrepância entre nossas crenças e nossas circunstâncias. Muitas vezes, esse comportamento compensatório envolve a busca de produtos ou atividades específicas para reparar nossos sentimentos de auto-estima.

Este princípio psicológico, referido como consumo compensatório , foi bem documentado na pesquisa. Um estudo publicado em Basic and Applied Social Psychology em 1981 descobriu que os estudantes de MBA que não tinham sucesso em relação aos seus pares – em termos de notas ou ofertas de emprego – usavam mais produtos que sinalizavam sucesso. Por exemplo, eles eram mais propensos a usar relógios de marca de luxo e transportar pastas de designer em tentativas de compensar a falta de sucesso.

Compensar os sentimentos de inadequação pode voltar

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De acordo com um novo estudo publicado no Journal of Consumer Research, suas tentativas de compensar sentimentos de inadequação podem nos deixar sentindo pior . Uma série de experimentos testou a forma como os sujeitos se sentiram e se comportaram depois de tentar compensar as ameaças que sentiram em relação à sua auto-imagem.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que tentavam se mostrar dignas eram mais propensas a se debruçar sobre suas deficiências. Em última análise, os assuntos sentiram-se pior sobre si mesmos depois de tentar compensar as ameaças que sentiram na auto-imagem. Surpreendentemente, sentir-se mal não foi o único problema – sua auto-estima prejudicada também diminuiu seu autocontrole.

Em uma série de experiências, os pesquisadores testaram como os sentimentos de incompetência impactaram as pessoas. Os assuntos participaram de atividades como escrever ensaios sobre momentos em que se sentiam incompetentes e lembrando produtos que os ajudaram a se sentir melhor.

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Os pesquisadores descobriram que as pessoas lutavam para resistir a comer doces de chocolate quando usavam produtos ou atividades para tentar superar seus sentimentos de inadequação. Isso só foi verdade quando os sujeitos tentaram aumentar sua auto-estima em uma área diretamente relacionada à sua deficiência mais recente.

Por exemplo, uma pessoa de negócios de alto nível que é negligenciada para uma promoção pode tentar se sentir bem sucedida pela compra de caras marcas de roupas. Mas usar roupas dispendiosas provavelmente causará que ela pense em não obter a promoção ainda mais. Ruminar as suas deficiências é susceptível de reduzir o seu autocontrole e pode fazer com que ela se esforce para resistir às tentações em outras áreas.

Se esse mesmo profissional tentou resolver sua lesão psicológica, no entanto, concentrando-se em outras áreas de sua vida – como sua vida social – ela pode obter mais benefícios. Hospedar uma festa, por exemplo, pode aumentar seus sentimentos de auto-estima social e pode impedir que ela se aborde com sua falta de sucesso profissional. Deslocar seu foco de um domínio onde ela se sente incompetente em uma área onde ela se sente capaz é menos propensa a prejudicar seu autocontrole.

Evite fazer com que os problemas piorem

Se não tivermos cuidado, nossas tentativas de curar nossos ferimentos psicológicos podem equiparar a colocação de um Band-Aid em uma ferida de machado. Aqui estão 3 coisas importantes que podemos aprender com esta pesquisa:

1. A terapia de varejo pode proporcionar um alívio momentâneo, mas pode levar à diminuição da satisfação no longo prazo.
2. Tentando projetar uma imagem para se sentir melhor pode fazer com que você se sinta pior.
3. Mascarar nossas inseguranças impõe nossos recursos mentais e leva a uma diminuição do autocontrole.

Quando você já está se sentindo mal, tome medidas para evitar que, inadvertidamente, agrave seu problema. Observe quando sua auto-estima foi ameaçada e preste atenção às estratégias que você costuma usar para compensar. Considere se você está apenas aumentando temporariamente sua auto-imagem ou melhorando proativamente sua situação para o futuro.

Quando cometeu um grande erro, experimentou uma tentativa falhada ou sentiu-se insultado por observações de alguém, reconhece seus sentimentos. Em seguida, decida sobre o melhor curso de ação. Em vez de tomar medidas para tentar e provar que você ainda é "bom o suficiente", encontre uma atividade não relacionada que o ajude a lidar com sentimentos desconfortáveis.

Amy Morin é um psicoterapeuta, orador principal e o autor de 13 Things Mentally Strong People Do not Do , um livro de best-seller que está sendo traduzido para mais de 20 idiomas. Para aprender sobre sua história pessoal por trás do livro, assista ao trailer do vídeo abaixo.