Frequentemente falamos sobre personalidade em termos físicos. Se é alguém que nos dá o "ombro frio" ou sendo um indivíduo "quente", não é incomum referir, digamos, a temperatura ao descrever as pessoas que conhecemos. A idéia é que lidamos com os estados psicológicos abstratos da melhor forma como sabemos – os levamos literalmente. Esta ligação do mental e do físico pode nos levar a agir de forma surpreendente.
Tome a soledade como um exemplo. Através de experiências iniciais com cuidadores cuja confiança e conforto muitas vezes acompanham o calor físico, a temperatura física parece tornar-se indistinguível, em algum nível, de sentimentos psicológicos de conexão. Na verdade, algumas das mesmas áreas cerebrais que registram a temperatura física também são sensíveis aos sentimentos de solidão e rejeição social. Com essas conexões em mente, os psicólogos da Universidade de Yale testaram recentemente se as pessoas podem usar o calor físico como forma de se sentir melhor em relação a si mesmos. Os pesquisadores Idit Shalev e John Bargh pediram que as pessoas preenchessem um monte de questionários sobre seus "hábitos pessoais". Incluído nesses questionários havia dúvidas sobre a frequência com que, nos últimos três meses, as pessoas se banharam ou deram banho e quanto tempo ficaram na água . As pessoas também preenchiam uma escala avaliando como elas eram solitárias. As pessoas classificavam a frequência com que, por exemplo, sentiam-se famintos por companhia ou infelizes, sem ter ninguém com quem conversar.
Com certeza, quando os pesquisadores compilaram os dados, o que eles encontraram foi uma forte conexão entre a soledade e a freqüência do banho e a duração típica dos banhos e duches das pessoas. Quanto mais solitário fosse alguém, mais banhavam e quanto mais tempo era o banho ou o banho. Parece que as pessoas tendem a substituir o calor físico por falta de calor social em suas vidas.
Como suporte adicional à idéia de que podemos usar o calor para nos sentir melhor psicologicamente, os pesquisadores de Yale dirigiram outro estudo onde eles pediram às pessoas para se lembrar de uma experiência solitária. Quando as pessoas tiveram a oportunidade de segurar um pacote quente enquanto pensavam sobre sua solidão, eles tinham menos sentimentos negativos sobre a experiência de exclusão do que as pessoas que não conseguiam abraçar algo quente.
Curiosamente, as pessoas não estão cientes de usar a temperatura física como forma de mudar seus sentimentos. Quando vemos uma pessoa que toma muitos banhos ou chuveiros, não o vemos sozinho. Mas, nosso comportamento – pelo menos em um nível inconsciente – sugere que vemos a solidão como uma frieza social; um estado emocional negativo que pode ser temperado através do calor físico.
A idéia de que aquecer-nos fisicamente leva ao calor social dá um novo significado aos livros de auto-ajuda, como "Sopa de frango para a alma". Por mais de uma década, esta série prosperou ao compartilhar histórias reais de sucesso, luta, amor e esperança de milhões de leitores em todo o mundo. As pessoas se voltam para esses livros para encontrar inspiração após rupturas ou em tempos de solidão. E, sim, eles parecem fazer as pessoas se sentir melhor. Como acontece, colocar uma tigela de sopa de frango quente pode ajudar também.
Para mais informações sobre as conexões entre corpo e mente, confira meu livro "Choke"
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Bargh, JA, & Shalev, I. (2011, 23 de maio). A Substituibilidade do Calor Físico e Social na Vida Diária. Emoção. Publicação online avançada. doi: 10.1037 / a0023527
