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Uma das descobertas mais robustas no estudo do comportamento econômico humano tem a ver com a maneira aparentemente irracional em que as pessoas tomam decisões econômicas. O caso clássico é chamado de aversão à perda.

Imagine esse cenário. Você trabalha para os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), e você é responsável por fazer alocações orçamentárias para o desenvolvimento de drogas para prevenir a gripe. Sua equipe de pesquisa acaba de apresentar um relatório de que a gripe deste ano prevê matar cerca de 600 cidadãos. Eles também apresentaram duas opções para enfrentar essa ameaça.

Se a opção A for adotada, 200 pessoas serão salvas. Se a opção B for adotada, há uma probabilidade de um terço de que todas as 600 pessoas serão salvas e uma probabilidade de dois terços de que nenhuma pessoa será salva.

Qual dos dois programas você adotaria?

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A maioria das pessoas, até mesmo os médicos (abrumadoramente) escolhem a opção A. O motivo para isso é que B parece arriscado (todos podem morrer), e não gostamos da idéia de arriscar a perda de vidas (ou dinheiro), mesmo que a opção A prevê o desaparecimento de 400 pessoas. Nós escolhemos as certas (pequenas) economias sobre a perda incerta (possivelmente grande).

Considere um conjunto separado de opções, C e D. Se o programa C for adotado, 400 pessoas morrerão. Se o programa D for adotado, há uma probabilidade de um terço de que ninguém morra e uma probabilidade de dois terços de que 600 pessoas irão morrer.

Agora, quais dos dois programas você escolheria? As possibilidades são que desta vez, você gostou da opção D melhor do que a opção C. Curiosamente, as opções A e C são opções equivalentes matematicamente (como B e D), mas no segundo cenário, você é apresentado com a opção de apostar para evitar uma perda em vez de salvar vidas.

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A linha inferior é que os seres humanos estão atentos para serem cautelosos em assumir riscos por ganhos, mas para lançar cautela ao vento para evitar perdas. Esse fenômeno pode ser visto em muitas áreas da vida humana. Por exemplo, somos quase todos satisfeitos, se não felizes, pagar dezenas ou centenas de milhares de dólares em seguros contra perdas de vários tipos, mas na maioria das vezes não querendo apostar a mesma quantia de dinheiro para garantir ganhos potenciais.

Por que estamos com aversão à perda?

Durante muitos anos, os economistas assumiram que este era simplesmente um fato irracional da natureza humana. Recentemente, no entanto, os psicólogos evolucionários têm afirmado que isso demonstra uma espécie de "racionalidade profunda", porque em nosso passado evolutivo, perdendo qualquer coisa – da comida para as poucas posses que nossos antecipativos poderiam ter tido (ferramentas, roupas, parentes) – teria foi potencialmente catastrófico.

A exceção que prova essa regra .

Muitas vezes, é quando as regras são quebradas que vemos seu valor, e esse é o caso com a aversão à perda. Os psicólogos Jessica Li, Doug Kenrick e Steve Neuberg, da Universidade Estadual do Arizona, demonstraram que não somos aversos a todas as vezes, como pensavam os economistas. Em vez disso, existem situações específicas que podem eliminar e reverter a aversão à perda, mas apenas, até agora, nos homens.

Quando os homens são preparados (lembrados, feitos para pensar) com o pensamento de oportunidades de acasalamento – sexo – e depois pediram para fazer escolhas como as acima, a aversão à perda é eliminada e até revertida. Em outras palavras, quando os homens estão pensando em oportunidades para se acasalar, os riscos se tornam muito mais atraentes.

Essas descobertas, pelo menos em parte, explicam o comportamento freqüentemente arriscado de homens jovens. Eles também sugerem que o estado ou estado de espírito em que nos encontramos no dia-a-dia pode alterar drasticamente os tipos de decisões que tomamos – econômico e de outra forma. Talvez seja bom considerar seus arredores na próxima vez que você assumir uma decisão importante envolvendo potenciais ganhos ou perdas. E considere também o contexto em que as empresas apresentam suas oportunidades para seus potenciais ganhos ou perdas. Fique atento a "primos" sutis que podem afetar a forma como você toma decisões.

Para uma visão rápida e divertida dessas descobertas pelos autores do estudo, veja: Aversão a Perdas

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