Singin 'in the Wane

Barbara Ehrenreich não tem nada contra pessoas felizes; É uma pseudociência auto-suficiente que ela questiona. Em seu livro recém-lançado, Bright-Sided Como a Promoção implacável do Pensamento Positivo tem prejudicado a América, ela condena os criminosos mais insidiosos da desinformação, de modo que aqueles que conseguiram evitar a felicidade total agora têm algo a espelhar além de nossos espelhos.

Combinando pesquisa acadêmica e trabalho de campo, (1) ela traça a história dos movimentos de humor americanos do severo calvinismo dos puritanos, através da "exuberância irracional" que precedeu a catástrofe da hipoteca subprime. A partir daí, ela espetou as tentativas atuais – seja nos departamentos de Psych da Ivy League ou nos púlpitos multimídia de megachurches – para comercializar uma cultura de auto ilusão alegre e às vezes perigosa.

O pensamento positivo acaba por ter um livro de data bastante espaçoso, abrangendo todas as práticas, desde a meditação ao marketing e listando um emaranhado de conceitos, incluindo os fundamentos da Ciência Cristã, do Budismo, do materialismo neurobiológico e da auto-veneração sem vergonha.

Tomados em suma, o géiser de jorrar dos Estados Unidos da alegria obrigatória pode ser muito irritante, e Ehrenreich é deliciosamente irritado. Mas quando se trata de pensar positivamente sobre a mente-sobre-matéria, ela está mais do que irritada: ela toma isso pessoalmente.

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Durante anos, os pacientes com câncer de mama disseram que uma "atitude positiva" os ajudaria a vencer o ceifador. Infelizmente, não há uma base científica sólida para essa reivindicação. Como a cadeira do Departamento de Psicologia de Sloane Kettering, Jimmie C. Holland, relata em seu livro The Human Side of Cancer, a pressão para pintar caras sorridentes em disposições mais escuras pode realmente prejudicar os pacientes. Ehrenreich, que desenvolveu câncer de mama após oito anos de terapia de reposição hormonal, escreve:

"A má ciência pode ter produzido o câncer em primeiro lugar, assim como a má ciência do pensamento positivo me atormentou durante minha doença".

Ela tem um cachorro na luta pelo rigor científico; e, por implicação, nós também fazemos.

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Como ela é visceralmente alérgica ao hucksterism, ela tem um bom tempo no Capitulo Seis, deconstruindo o Dr. Martin Seligman, ex-presidente da American Psychological Association, o homem que validou o pensamento positivo e seu aparelho de marketing para a comunidade acadêmica anteriormente céptica.

Seligman, atualmente autora de Authentic Happiness, trai uma tendência conservadora que Ehrenreich quer destacar: ele admite que "circunstâncias" (como pertencer a um grupo desfavorecido) podem ser um fator na felicidade humana, mas concede-lhe uma pequena e pequena parte de a torta de felicidade e os descontos, mesmo que o impacto ambiental seja "impraticável e caro" para mudar. Notas Ehrenreich:

"Este argumento -" impraticável e caro "- tem, naturalmente, sido usado contra quase todas as reformas progressivas da abolição da escravidão para pagar a equidade para as mulheres".

Isso aumenta sua credibilidade quando Ehrenreich não tem medo de evidências que prejudiquem a pureza de seu argumento. Ela tem o prazer de informar que, embora você não possa sorrir o câncer de mama, há muitas evidências mais sólidas de que atitudes positivas podem ajudar a prevenir ataques cardíacos. Se você quer uma desculpa para se animar, ela não vai te envergonhar. Continue. Pet a gatinha. Leia The Little Engine que poderia. Apenas não chug-chug-chug-chug-se afastar a pista.

Para se certificar de que você não vai, Ehrenreich pisa levemente sobre alguns dos possíveis pontos positivos da psicologia positiva (2) para se concentrar em como permanecer otimista tornou-se uma ideologia em vez de outra opção útil. (3) A fim de esclarecer o custo societal do otimismo correu amok, ela diz muito pouco sobre as descobertas mais rigorosas de pesquisadores de felicidade acadêmica.

O autor de Stumbling on Happiness, Dan Gilbert, como Seligman, assinala em sua poderosa conferência TED, que um ano após a mudança de circunstâncias, paraplégicos e vencedores da loteria se apresentam igualmente felizes com suas vidas. (4) Os seus dados também apoiam a teoria antimarxista de que a felicidade humana depende mais da orientação psicológica – temperamento genético e técnicas aprendidas – do que nas circunstâncias materiais. Mas Gilbert isenta deste nimbo de desabrigados auto-induzidos, pessoas famintas – cuja própria sobrevivência está em risco. Ele também enfatiza que nossos cérebros são conectados para altruísmo, bem como auto-absorção.

Seja ou não ajudar os outros a tornar os outros mais felizes, é provável que lhe brinde alegria. Seja Emma Goldman se você achar a agitação política significativa; simplesmente não espere a gratidão de todos os pensadores positivos.

O pensamento positivo, em outras palavras, não é tudo ruim; mas mesmo que fosse bom, não seria suficiente para Ehrenreich.

Se ela estiver correta, as pessoas mais felizes se tornam diante de uma desigualdade impressionante e de um charlatão desenfreado, quanto mais precisamos dos impulsionadores da felicidade para gerenciar nossa dor e pior nosso mundo se tornará.

É preciso um contra-movimento igual e oposto para retardar um gigante fora de controle, e Ehrenreich, felizmente, não tem medo de aplicar os freios com força. O pensamento negativo – análise crítica e o tipo de progresso social inflamado pelo descontentamento auto-interessado – tem um grande valor para nossas espécies, bem como para nossa sociedade. Bright-Sided nos lembra de manter essa percepção como se nossas vidas dependessem disso. Porque, é claro, eles fazem.

(1) Como ela fez em seu niquel mais vendido e Dimed – On (Not) Getting By in America.

(2) Ela também não tem nada a dizer sobre uma campanha presidencial recentemente bem-sucedida e prêmio Nobel, ambos baseados quase que exclusivamente em torno da palavra e estratégia, "esperança".

(3) Para uma defesa divertida contra o juggernaut de auto-estima, veja pelo livro de humor, Self-Oathing for Beginners, (Santa Monica Press), que está sendo lançado na Grã-Bretanha no final deste mês pela Aurum Press Ltd. como eu posso Faça você se aborrecer.

(4) Ehrenreich diz que Seligman agora lança alguma dúvida sobre a extremidade desses números, embora não a essência deles.