Smildering Shelties e Smoking Yorkies: processamento visual em Asperger's

Durante uma viagem recente, atravessando o aeroporto, eu vi um breve vislumbre de algo que me fez parar de morrer e explodir de rir. Eu sei que deve parecer estranho para aqueles que estão à minha volta – mas isso não é incomum. A maneira única em que meu cérebro processa insumos sensoriais já havia jogado outro truque para mim.

Os viajantes portadores de malas fizeram correções de curso rápidas para navegarem ao meu redor quando eu virei para reexaminar a porta que acabei de passar. Um decalque na porta leu, "Não fumar" e "Os animais de estimação devem ser mantidos em gaiolas". Isso não foi o que me fez rir – o que me fez rir foi como meu cérebro, tentando desesperadamente entender o caos visual de o aeroporto, o traduziu: "Os animais de estimação a fumar devem ser mantidos em gaiolas"

Para um pensador visual, isso traz à mente imagens que são altamente perturbadoras (pense em sheltie ardente) ou Far Side-esque. De repente, estou imaginando o pequeno yorki perto com um cigarro pendurado na boca e não posso me ajudar. Eu ri.

Eu sei que meu comportamento deve parecer estranho para aqueles que estão ao meu redor. Uma mulher adulta no aeroporto, de repente, invadiu a risada, sem nenhum motivo para que alguém possa ver um pouco preocupante para alguns. As coisas não são como elas aparecem.

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Felizmente, tenho idade suficiente e articulo o suficiente para explicar. Ambientes altos em insumos visuais, como o aeroporto naquele dia, são difíceis de decodificar. De vez em quando, as falhas como esta aparecem. Isso pode ser extremamente perturbador.

Para outros, meu riso pode se sentir fora do lugar – mas não estou rindo "sem motivo," estou rindo de algo muito específico. Infelizmente, é algo que é aparente apenas filtrada através da minha neurologia específica.

Enquanto aguardava o meu avião, pensei sobre esse dilema. Muitas vezes, vejo essa dinâmica causando dificuldades para pessoas como eu, especialmente crianças. Eu, pelo menos, tenho consciência de si mesmo para reconhecer como esse comportamento deve aparecer aos outros. As crianças não são tão conscientes. Quantas vezes os filhos são julgados como "perturbados" ou "estranhos" porque eles tiveram uma experiência como essa? Eu acho triste pensar.

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Pensar em imagens é muitas vezes um exercício no absurdo, especialmente quando emparelhado com uma mente literal. O recente bio-pic da HBO, Temple Grandin, capturou isso brilhantemente.

Observando que foi uma experiência maravilhosamente validadora. Eu tive que rir em voz alta, pelo modo como sua mente literal retratou o termo "Pecuária de animais" (acho que os bovinos em vestidos de noiva) – essa é a minha realidade diária.

Experimentar os desafios sociais provocados pelas diferenças de processamento visual não é nada novo – é algo que eu explorei anteriormente, mas os recentes eventos me fazem revisitar.

Não há muito tempo, dediquei um fim de semana a assistir várias horas de um seminário de autismo realizado pelo Yale's Child Study Centre. Em um dos vídeos, o segundo da série, a pesquisadora Ami Klin fala sobre as diferenças na forma como aqueles no espectro processam detalhes visuais. Aqueles que não estão no espectro, ele explica, são pensadores holísticos – eles vêem as coisas em termos da gestalt. Aqueles que estão no espectro estão mais focados nos detalhes – às vezes à custa da grande imagem.

Isso foi demonstrado como um efeito dramático quando ele pisca brevemente uma imagem na tela e pede ao público que identifique o objeto na imagem. Eu me aplico a isso, mas a única reação que eu possa surgir em poucos segundos quando a imagem piscar na tela é "Ow, isso está me causando dor de cabeça". Os detalhes sentem que estão me esmagando – eu não consigo parecer para integrá-los.

Eu retrocedo várias vezes, para ver se consigo obter algo mais do que isso, mas o resultado é o mesmo. Quando eu tento descrever a imagem, posso apresentar apenas três palavras – texturizadas, castanhas e brancas. Não é exatamente uma descrição abrangente …

Vários membros da audiência, ao contrário, retomam a "essência" da imagem quase instantaneamente (embora haja um toque). Quando vejo a diferença entre a aparente facilidade com que lidam com isso, e minha luta, estou surpreso. Eu sei que estou mais orientada para detalhes do que a maioria, mas não tinha idéia do quanto o meu estilo perceptivo poderia ser diferente do que alguns.

(O teste começa às 32:10)

É um pouco irônico, porque a demonstração foi projetada para provar ao público (que parece ser assumido como não estar no espectro) que eles são pensadores holísticos. Em vez disso, ele dirige o lar como esse membro específico da audiência não é. Isso me faz pensar em que outras maneiras essa dificuldade com o pensamento holístico poderia ter me afetado.

Por exemplo, como essa dinâmica pode afetar a maneira como processo os rostos?

Isso trouxe à mente uma postagem que eu li aqui no PT chamado "Diagnóstico preciso da Prosopagnosia". Nela, a blogueira Heather Sellers discute os desafios que ela encontrou em sua jornada para ser diagnosticado.

Eu identifiquei com o que descreveu e, tendo em conta as dificuldades que experimentei, fiquei muito animado quando descreveu o teste que finalmente levou ao seu diagnóstico. Hmm – o que esse teste me daria? Eu não tive que me perguntar – ela incluiu um link.

Eu fiz o teste. Para minha surpresa, os resultados estavam dentro do alcance de "normal". Tentei processar isso. Conhecendo os desafios que sempre tive no reconhecimento de pessoas, como poderia ser?

Pensei em meus sentimentos quando completei o teste. Nos primeiros segundos, senti o mesmo embaraço e frustração que experimentei durante o teste do Dr. Klin. Então, pareceu melhorar. Peguei o vapor e a dor desapareceu.

O que mudou?

Comecei a tentar me concentrar e memorizar todo o rosto, mas não funcionou. Os detalhes se sentiram esmagadores, e minha cabeça começou a doer. Então, quase sem perceber, mudei para o mecanismo de enfrentamento que usei na maior parte da minha vida.

Concentrei-me em partes dos rostos. Um nariz aqui, uma jawline lá. Com meu senso agudo de padrões, era fácil para mim destacar um recurso em cada face que era distintivo – e que eu poderia memorizar. Ah! Talvez eu estivesse chegando a algo aqui. Talvez eu reconhecesse rostos, mas não de maneira típica. Uma maneira que às vezes falhou conspicuamente.

Encontrei-me lembrando uma velha história familiar que minha mãe costumava contar. Um dia, enquanto me deixava na escola pré-escolar, ela me pediu para apontar minha professora e seu assistente. Eu respondi caracteristicamente diretamente. "Eles estão ali. A Sra. X é a curta rodada e a Sra. Y é a alta e magro com as rugas em todo o rosto.

Minha mãe tirou-se desse estranho momento, escrevendo para minha idade – as crianças dizem as coisas más darndest, afinal. Mas não posso deixar de pensar se esta afirmação foi sintomática. Eu não comentei suas personalidades, ou se elas eram agradáveis ​​para mim. Não me referi a coisas que eram mutáveis, como a sua roupa ou a cor do cabelo. Certamente, não observei a cor dos olhos. Eu me referi a um punhado de características físicas muito específicas que foram facilmente identificadas, e cortes muito claros.

Quando penso em outros incidentes, eles foram resolvidos da mesma maneira. Aprendi a me concentrar em alguns detalhes muito específicos – um jawline, um sorriso, um nariz. Ao longo do tempo, tornou-se muito confiável.

Felizmente, como adulto, sou muito menos direto do que o eu de idade pré-escolar … Aprendi que referir-se a alguém como "o cara com o nariz knobby" é considerado um tanto grosseiro. Conto isso como progresso.

Agora, se eu pudesse livrar-me das armadilhas fumegantes ….

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