Mais do que o melhor amigo do homem

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Os animais foram domesticados como animais de estimação desde os tempos antigos – mesmo que remontam a 10.000 aC. A arte européia do século XIX retrata cachorros como membros cuidadores de uma casa, e não como pertences. A rainha Elizabeth II considera suas corgis como membros de sua família e supervisionou um programa de criação de corgi desde a década de 1950 – ilustrando a importância dos cães domesticados como companheiros.

Hoje, é bastante comum ver cães vestidos com roupas que caminham pela rua com seus companheiros humanos. Os caninos de estimação vestidos com camisolas certamente atravessaram um longo caminho de seus parentes mais próximos – o lobo. Hoje, nossos amados caninos não são apenas companheiros, mas eles servem muitos papéis na sociedade. Os cães têm muitos títulos de trabalho hoje: busca e resgate, cães policiais, cães de pastoreio, cachorros de guarda, cães de serviço e até cães de apoio emocional.

Muitos estudos compararam as semelhanças e diferenças entre lobos e cães, uma vez que estão relacionados. Os lobos tornaram-se predecessores aos cães, um dos animais de companhia mais populares da humanidade. Os lobos adultos são conhecidos por ser distantes, retirados e até agressivos, mas quando são bastante jovens, parecem cachorros – brincalhão, fofo e até ladrando como um cachorro. É notável como um animal uma vez vicioso evoluiu para o melhor amigo do homem.

Um cão já era um lobo

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É verdade que os cães desempenham um papel importante na sociedade; de suas profissões formais como cães de trabalho para seus papéis importantes como companheiros, os cães tocam e ajudam muitas vidas. No entanto, há uma linha fina entre o melhor amigo do homem e um animal vicioso temido.

Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças relataram que em 2001, mais de 368.000 picadas de cães resultaram em visitas à sala de emergência. A Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos informou que, em 2012, mais de 27 mil pessoas receberam cirurgia reconstrutiva como resultado de um ataque de cachorro. Os custos acumulados pelas picadas de cães são astronômicos – envolvendo contas médicas, seguro de proprietário, taxas de advogados, taxas de controle de animais e assim por diante.

Apesar de um debate muito contínuo continuar a saber se os humanos corromperam cães ou se eles contribuem para o comportamento de um cão, o ponto é que os cães já eram lobos selvagens e, como raça humana, devemos reconhecer e respeitar isso. Os mecanismos de defesa inata de um cão diferem dos humanos e muitos desses mecanismos de defesa podem envolver agressão. Do outro lado da moeda, os cães podem ser os animais mais compassivos que realmente se beneficiam da companhia humana e vice-versa.

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Como animais de carga, os lobos são ferozmente leais ao pacote e submissos ao lobo alfa. Essa característica inata foi transferida para cães domesticados por serem leais às suas famílias humanas – ou "o pacote" – e obedientes à pessoa que serve como especialista primário – ou ao "lobo alfa". Esse conceito foi mal interpretado, então é importante esclarecer que os lobos alfa são figuras familiares benevolentes que se importam com a maça, ao invés de ditadores que assumem a força pela força. Isso é importante para entender para quem vive com um cão ou tentando treinar um.

Os russos fizeram estudos extensivos com raposas árticas, que eles filmaram mostrando que com aceitação como marcador de seleção (por exemplo, não tentando morder o investigador), que a fisionomia facial real mudou para uma expressão mais amorosa e gentil (para os humanos), e eles parecia cães. Os genes ligados aos traços faciais pareciam estar associados aos de agressão ou menos deles. Talvez nem todos os cães sejam originários de lobos, mas todos os cães são canídeos, uma palavra derivada da classificação científica da família "Canidae", que inclui coyotes, raposas, chacais, lobos e numerosas outras espécies. O nome científico para cães domesticados é "Canis lupus familiaris", uma subespécie do lobo cinzento, da qual obtemos mais de 400 raças de cães distintas.

Os cães vão trabalhar

Os cães são um dos companheiros mais populares dos seres humanos. Eles também são muito inteligentes e podem ser bem treinados para ajudar seus humanos com certas tarefas, como a criação de gado – tornando a vida da fazenda muito mais fácil para o agricultor. Além disso, os cães são treinados em outras profissões e podem ajudar a detectar drogas ilegais, bombas, aromas de uma cena do crime. Eles são o "homem da mão direita" para muitas forças policiais. Os cães trabalharam com as agências de aplicação da lei desde o século XIX. O caçador de sangue na Inglaterra foi responsável pela busca de Jack the Ripper em 1888. Em 1889, a Bélgica começou a treinar cachorros para trabalhar na força policial.

Atualmente, as unidades K-9 são bastante comuns, e esses cães desempenham um papel muito especial no trabalho da polícia. Não é incomum para o público em geral possuir um cachorro para proteger sua casa. Como animais territoriais, os cães podem ser treinados para proteger a casa e o quintal, para atacar como um alerta de intrusão e atacar a demanda quando seus proprietários e proprietários estão ameaçados.

Os cães de assistência ajudam as pessoas com todos os tipos de deficiências a funcionarem na sociedade. O tipo mais conhecido de ajuda canina é o cão-guia que ajuda os deficientes visuais. Os cães ouvidos alertam os surdos para perigos, alarmes ou outros ruídos importantes. Muitos cães de assistência foram treinados para ajudar veteranos ou pessoas com TEPT a lidar com esse transtorno e outros transtornos mentais. Esses cães de serviço podem ajudar aqueles que lutam com desafios mentais para navegar pela vida cotidiana.

O papel emocional da companhia de animais de estimação

Claro, a razão mais popular de que temos cães é para sua companhia. A prova mostra que os cães ajudam as pessoas a viver uma vida mais saudável e feliz. Os cães demonstraram melhorar a saúde mental e cardiovascular dos seus seres humanos, reduzindo a pressão arterial, aumentando o exercício e diminuindo o estresse e os níveis de ansiedade.

Quase 78 milhões de cães são animais de estimação nos Estados Unidos. Assim como a rainha Elizabeth, muitas pessoas ao redor do mundo relatam que seus cães são parte da família e tão importantes quanto seus filhos e esposas. As personalidades amigas e extrovertidas dos cães permitem que eles exponham seus companheiros humanos a outros indivíduos, potencialmente facilitando novas amizades entre humanos. Além disso, os cães podem servir como parceiros de atividade, mostrar animais e substitutos para companheirismo humano.

Os cães desempenham um papel importante na terapia assistida por animais. Eles são conhecidos por visitar pacientes em hospitais e adultos idosos em lares de idosos e fornecer companheirismo para aqueles que foram diagnosticados com doenças mentais e físicas. No final do dia, os cachorros podem ser "melhor amigo do homem", mas também servem muitos propósitos importantes na sociedade.

Contribuição de Kristen Fuller, MD