Síndrome da mão alienígena e a desunião da mente

Meu amigo e Huffington Post Blogger Dave Pruett é um matemático que se tornou um filósofo que escreve sobre a interface entre a ciência e o que pode ser chamado de abordagens mais místicas ou parapsicológicas para entender a mente e a consciência. Enquanto adotam uma abordagem mais naturalista da consciência e vejo a experiência consciente como decorrente do fluxo e da integração das informações neuronais, Dave vê o cérebro como potencialmente mais como um vaso que recebe insumos de um plano transcendental. Embora existam muitas áreas potenciais de discussão frutuosa que podem resultar de nossas posições diferentes, ele fez o seguinte comentário em um blog recente que eu acho que vale a pena refletir sobre.

O problema é o relacionamento entre "cérebro" e "mente". Os cérebros são fáceis de localizar. O cérebro humano é o órgão molhado e enrolado de cerca de três libras que reside na cavidade craniana do crânio. É um centro de esclarecimento para estímulos sensoriais, o assento das emoções, o centro de controle para o movimento complexo, o processador da linguagem e, presumivelmente, o criador do pensamento. A mente, por outro lado, é a faculdade de experiência consciente e subjetiva: o "fantasma na máquina". Se existe livre vontade, a mente é a sede do livre arbítrio. "Os cérebros são automáticos, mas as pessoas são livres", afirma pelo menos um neurocientista. O principal atributo do cérebro é a sua extraordinária complexidade. O principal atributo da mente é a sua inexplicável unidade. Mente e cérebro estão relacionados, mas como permanece enigma.

Eu concordo com Dave que a mente não deve ser confundida com o cérebro (veja aqui), embora possamos ter concepções ligeiramente diferentes sobre onde seria a linha divisória. Também concordo que a unidade de nossa experiência consciente é uma característica principal disso e um mistério. A unidade da consciência é uma característica tão conhecida e misteriosa que tem um nome na neurobiologia chamado "o problema vinculativo".

Apesar desses acordos, quero oferecer alguns pensamentos sobre sua afirmação de que o "principal atributo" da mente é sua unidade. De acordo com o meu mapa conceitual destes termos, é muito importante ficar claro que, embora a consciência emerge fora da mente, a mente não é sinônimo de consciência. De fato, como Freud observou ricamente e as ciências cognitivas modernas têm documentado claramente, existem muitas operações mentais subconscientes e não conscientes que são parte integrante do conceito da mente enquanto eu (e a maioria dos psicólogos) a concebe.

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No entanto, mesmo que nos restrinja ao termo de consciência mais estreita, a unidade da consciência, embora um atributo importante, também pode ser dividida para revelar elementos e peças. Para começar, notemos que a relação entre processos conscientes e subconscientes nem sempre é tão clara. Considere, por exemplo, uma unidade diária para trabalhar. Se você é como a maioria das pessoas, uma viagem regular ao trabalho pode tornar-se tão habituada que é difícil dizer exatamente o que fazia parte de sua experiência consciente e quais eram ações habituadas que eram apenas procedimentos realizados fora da consciência. Você está ciente de colocar a chave na ignição, colocando o seu penteadeira mudando de faixa? Também podemos começar a ver a consciência como menos do que totalmente unitária quando consideramos estados alterados de hipnose, processamento subliminar, sonhos, várias formas de estados alterados induzidos por drogas, bem como condições psicopatológicas como alucinações associadas à esquizofrenia e Transtorno de Identidade Dissociativa (formalmente conhecido como transtorno de personalidade múltipla).

Uma resposta potencial aqui é que o que Dave está se referindo é a unidade da experiência consciente. O primeiro senso de consciência que é experimentado como um todo. Mas mesmo aqui há uma distinção importante a fazer. Minha perspectiva é que não há um único fluxo de consciência em seres humanos, mas múltiplos fluxos que são (de alguma forma) delimitados.

A separação mais básica de fluxos conscientes que enfatizo é a distinção entre autoconciência mediada verbalmente e consciência experiencial (ou sensibilidade). Esta é uma separação com a qual você já está intimamente familiarizado. Fale em voz alta para alguém. Então internalize o discurso. Então fale em voz alta novamente. À medida que você se desloca de um lado para o outro, você está compartilhando a parte mediada verbalmente de sua consciência, que pode passar de ser privada para pública e voltar. O milagre da linguagem humana é que permitiu um sistema de fluxo de informação para conectar as mentes conscientes em conjunto. As invenções da escrita e da internet basearam-se nesta capacidade, de modo que agora estou compartilhando as palavras dentro da minha cabeça através do tempo e do espaço e estão entrando em sua mente consciente enquanto lê isso em um momento diferente do que eu construí.

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Talvez a melhor evidência para a idéia de que a consciência é composta de múltiplos fluxos de informação vem do estudo de pacientes com cérebro divididos. Os pacientes com cérebro dividido são (geralmente) indivíduos que sofreram epilepsia grave. A partir das décadas de 1950 e 1960, os neurocirurgiões começaram a cortar o corpo caloso no cérebro de alguns pacientes com crises severas na tentativa de minimizar a propagação do disparo neural fora de controle. O corpus callosum é o conjunto de fibras neurais que conecta os dois hemisférios do cérebro e, portanto, quando é cortado, a comunicação entre os dois hemisférios está quebrada (veja aqui). Esses pacientes – que passaram a ser chamados de cérebros divididos – geralmente viveram vidas normais, mas uma pesquisa cuidadosa revelou algumas descobertas notáveis. Se os comandos simples fossem direcionados para o hemisfério direito, como "caminhar" ou "rir", os pacientes seguiriam esses comandos (o hemisfério direito possui capacidades lingüísticas rudimentares). No entanto, quando solicitado a explicar por que eles estavam realizando esses comportamentos (por exemplo, caminhando ou rindo), os pacientes constituiriam um motivo e diziam: "Eu vou tomar uma bebida" ou "Porque vocês são tão engraçados". Em outras palavras, seu sistema de autoconsciência justificou o comportamento na ausência de informações necessárias (explicado aqui por um dos pesquisadores mais famosos da área).

Representação do experimento cerebral dividido.

Outros exemplos ainda mais dramáticos surgiram. Por exemplo, alguns pacientes relatariam uma condição chamada "síndrome da mão alienígena", na qual a mão esquerda (guiada pelo hemisfério direito) aparentemente agia como se fosse controlada por uma mente própria. Um paciente com mão alienígena pode entrar no armário para pegar uma blusa e achar que ambas as mãos alcançariam roupas separadas, e uma luta trágica-cómica entre elas poderia literalmente resultar! Ainda mais dramaticamente, um caso é relatado aqui de um homem sendo estrangulado por sua mão alienígena.

Uma característica de pacientes com cérebro dividido nos leva de volta ao ponto de Dave. Apesar de se comportarem claramente com base em fluxos separados de mentação, sua experiência era de apenas uma consciência. Ou seja, tais pacientes geralmente não relatam experiência consciente do que impulsiona a mão esquerda, exceto por algum impulso intuitivo ou sentido (o que, BTW, chega à linha difusa entre a experiência consciente e subconsciente). Assim, a esse respeito, então, um dos principais atributos da consciência experiencial é a sua unidade. No entanto, à medida que a síndrome da mão alienígena põe em relevo dramático, devemos ser muito claros que a mente e até a consciência humana, mais especificamente, é de fato constituída por muitas partes e córregos diferentes.