Bitcoin é o último objeto de fantasia de pensadores utópicos em toda a parte. Irritado com os bancos? Ele os ignora. Fed com governos? Eles não podem regulá-lo. Irritado por corporações? Bitcoin as transcende. Preocupado com a fraude? Bitcoin usa a última criptografia. Deseja ganhar dinheiro (por assim dizer) participando de um boom? Venha para baixo e ligue.
Um Bitcoin trocou por apenas quinze dólares em janeiro. Hoje, o número é mais de mil. No início da manhã de 29 de novembro, ele mesmo ultrapassou o preço do ouro. Em outras palavras, Bitcoin dá-lhe as boas-vindas. E quem é você? Até agora, mais de 90% são homens, mais de 60% são aficionados à droga e muitos são libertários da direita. Você é cada vez mais provável que seja chinês e armazene dinheiro no exterior, onde a virtualidade supostamente o protege de responsabilidades tributárias e regulação democrática ou antidemocrática. 1
Para alguns leitores, Bitcoin pode ser misterioso, até mesmo desconhecido; então aqui está um guia rápido. Uma quase-moeda descentralizada existente desde 2008-09, utiliza a computação distribuída – o uso voluntário simultâneo de laptops e desktops através das fronteiras para empreender projetos como a comunicação intergaláctica – a mina (lembre-se da metáfora) de novos Bitcoins. Os usuários são conhecidos como clientes e suas contas são chamadas de endereços. Eles podem enviar Bitcoins a outros clientes através de um log global chamado blockchain. É criado e sustentado por mineiros, que basicamente são caixas de banco de alta tecnologia que funcionam com rodas de hamster digitais.
Os mineiros são pagos em Bitcoins quando geram nova moeda resolvendo enigmas criptográficos. Como a criptografia protege as transações, os mineiros não sabem mais sobre como o dinheiro é gasto do que os caixas bancários, e supostamente menos do que seus equivalentes em uma empresa de cartão de crédito.
Os mineiros são governados por um sistema de auditoria e auditoria anti-fraude que foi inventado há duas décadas para controlar os funcionários. É chamado de prova de trabalho (PoW): se você pode provar que você fez algo, você será remunerado por isso. O que os mineiros fazem constantemente rodando computadores para gerar moeda e receber o pagamento.
O algoritmo de origem do Bitcoin torna os enigmas cada vez mais difíceis de resolver à medida que mais e mais pessoas competem para fazê-lo. Este arranjo diminui o pagamento por quebra-cabeça, de modo que os mineiros tentam resolver muitos enigmas o mais rápido possível. Além disso, os Bitcoins tornar-se-ão cada vez mais raros até atingir seu número finito de 21 milhões, o que deverá acontecer por volta de 2140. O limite superior é projetado para evitar que a moeda se desvalorize devido ao excesso de fornecimento. 2
Como os leitores desta coluna podem adivinhar, existe uma dimensão ecológica para Bitcoins. É bem capturado pela infeliz metáfora da mineração. Assim como o desperdício e a destruição ambiental aumentam na busca de metais preciosos cada vez mais escassos, os danos ambientais se multiplicam quando o potencial fornecimento de Bitcoins diminui e eles se tornam mais difíceis de encontrar. 3
Por quê? Como o processo depende do poder de computação monumental, que é exacerbado pela preferência dos mineiros por unidades de processamento gráfico vampíricas, em vez de processadores de processamento de vanilla (eles simplesmente adoram imagens bonitas). No final de novembro de 2013, as próprias estatísticas da Bitcoin revelaram o consumo de energia por um dia de 83.384,3 megawatts-hora – mais do que os cinco maiores supercomputadores do mundo combinados. As estimativas independentes sugerem que o Bitcoin pode ser responsável por emissões substanciais de dióxido de carbono e, portanto, contribuir para o aquecimento global em até 2,1%. Isso é sobre o mesmo impacto que a aviação comercial, e exclui a criação e eliminação de hardware. 4
Tais números não mostram os outros efeitos ambientais de Bitcoin – passivos não cumpridos por recursos naturais consumidos, limpeza de resíduos, regulação ambiental e execução, e assim por diante. Claro, as moedas nacionais existentes também são consumidores de energia e são desperdiçadas e avessas à contabilidade ambiental, mas os trabalhadores em suas menta não fazem as reivindicações bizarras de novidade, revolução, bondade e pureza que os Bitcoiners fazem. A título de comparação, o desperdício eletrônico por Bitcoin corre atualmente em setenta vezes o do papel moeda.
Além de algumas histórias de negócios aduladoras, a mídia burguesa tem tratado em grande parte a Bitcoin como uma curiosidade encantadora. No final do outono, os papéis britânicos estavam preocupados com a experiência de um Bitcoiner, cujos 7.500 Bitcoins estavam "enterrados sob quatro pés de lixo" porque ele jogou seu cofrinho Bitcoin (isto é, disco rígido) em aterro sanitário. A imprensa não se preocupou, é claro, em considerar as implicações dessa disposição imprudente de resíduos eletrônicos tóxicos, em vez disso, tornou-se uma história torta sobre a rapidez com que a riqueza virtual pode ser feita e perdida.
Alguns dos lustres de Bitcoin podem estar desgastando. A Alemanha reconheceu formalmente a nova moeda, de modo que os Bitcoiners não são mais talentosos; eles pagarão impostos sobre as transações, o que significa que eles também, assim como as pessoas comuns, devem apoiar coisas como escolas públicas e parques. Os EUA também regem o Bitcoin: não porque os radicais monetários de mesa estão prejudicando o estado, mas porque os traficantes de drogas corporativos usam isso para lavar dinheiro. Canadá e Chipre possuem o primeiro ATM Bitcoin, por isso não é mais virtual. O código que supostamente protege cada minerador da exploração de outros foi agravado, de modo que os participantes podem obter mais do que sua participação através da "mineração egoísta". O acúmulo chinês significa que os Bitcoiners estão se tornando rapidamente parte de uma bolha capitalista especulativa típica. 6
Bitcoin verdadeiros crentes são facilmente ofendidos e muito barulhentos. Veja como eles pegam em qualquer erro, tudo e imaginado, deliberado e acidental, nesta coluna … e veja como Bitcoin é reconhecido como uma inovação capitalista muito padrão que surgiu e recebeu com zero consideração pelo despolência ambiental.
