Terapia cães sofrem de estresse quando estão trabalhando?

Preocupações que os cães de terapia ficam estressados ​​durante as sessões são infundadas.

Fonte: Foto de sistema de biblioteca do Condado de Howard – Creative Commons License

Foi durante uma conversa em uma recepção que incluiu um número de psicólogos e outros cientistas sociais quando alguém me perguntou sobre o uso de cães de terapia para ajudar pessoas que estavam passando por situações estressantes. Eu descrevi o que era então um experimento em andamento no qual eu estava envolvido. Ele foi projetado para testar a eficácia dos cães de terapia quando se tratava de aliviar o stress relacionado ao teste em estudantes universitários antes de um exame acadêmico. Este estudo usou uma configuração típica que envolveu vários cães e seus manipuladores. Eles estavam reunidos em uma área aberta onde estudantes universitários que estavam antecipando um teste em um futuro próximo poderiam passear e interagir com os cães. (Embora os dados ainda não tenham sido analisados, em última análise, isso mostraria que tais interações serviram para reduzir o estresse e a ansiedade nos alunos participantes, e que os efeitos se prolongaram por muitas horas.)

Eu tinha acabado de terminar minha descrição do estudo quando um dos membros do grupo se virou para me encarar diretamente com um olhar irritado. Ela era socióloga e parecia estar furiosa com a situação que descrevi. Naquele momento, ela tinha uma mão no quadril e estava usando a outra para cutucar meu peito enquanto anunciava em voz alta: – Parece a tentativa mais antiética e inapropriada de terapia que posso imaginar. Você leva um cachorro para um ambiente desconhecido, o rodeia com um bando de estranhos que então se apressam para pegá-lo, tocá-lo, olhá-lo no rosto e tagarelá-lo. Eu não sei se esse tipo de comportamento vai fazer alguma coisa para aliviar o estresse dos seres humanos que estão participando, mas certamente vai elevar o nível de estresse de qualquer cão de terapia que recebe esse tipo de tratamento. Eu não sei que tipo de código moral vocês psicólogos usam, mas parece-me que esse tipo de intervenção assistida por animais simplesmente envolve seres humanos que se beneficiam da redução do estresse à custa de ansiedade e desconforto elevados por parte da terapia animal. . Eu certamente desafiaria a ética de tais formas de ‘terapia’ ”.

• Terapias Nutricionais para Lesões Cerebrais Traumáticas
• Como aprender a auto-compaixão em casa
• Aprendendo com o incrível homem da memória
• Por que entendem mal a depressão?
• Por que os pais estão tão zangados com os filhos?

Eu tentei mostrar a ela que os animais que eram usados ​​como cães de terapia tinham sido pré-testados para ter certeza de que eles estavam confortáveis ​​com tais interações de estranhos, e além disso que os cães e seus treinadores tinham sido treinados e receberam credenciais apropriadas. . Além disso, com base em minhas próprias observações dos comportamentos dos meus próprios cães durante as sessões de terapia, pareceu-me que eles pareciam gostar da atenção que estavam recebendo e não mostravam comportamentos visíveis relacionados à ansiedade ou à evitação. Ela não aceitou meus argumentos, alegando que eu era parcial porque eu estava focada apenas nos benefícios que os humanos tiravam da situação e era completamente insensível ao sofrimento sofrido pelos cães.

Embora já se passaram muitos meses desde o confronto, fico feliz em informar que um corpo de dados confiáveis ​​finalmente entrou na literatura científica que mostra que os cães de terapia não sofrem de estresse excessivo durante as interações terapêuticas com as pessoas. Foi aceito para publicação na revista Applied Animal Behavior Science. A pesquisa foi realizada por uma equipe de 14 pesquisadores liderada por Amy McCullough, da American Humane, com financiamento do Human Animal Bond Research Institute (HABRI). Ele olhou diretamente para os efeitos que a participação nas sessões de terapia tinha sobre o estado emocional dos cães de terapia. O estudo usou equipes terapêuticas de cães de cinco hospitais diferentes espalhados pelos EUA. Esses hospitais faziam parte do “Canines and Childhood Cancer Study”. Este é um dos maiores estudos de ligação entre humanos e caninos até agora, e enfoca o impacto que interações terapêuticas assistidas por animais têm sobre crianças com câncer, bem como os efeitos sobre seus pais. Este estudo mais recente amplia as medidas tomadas para analisar o impacto que as sessões de terapia também têm sobre os cães participantes.

A equipe de pesquisa reuniu dados de várias maneiras. Como medida direta do comportamento, filmavam cada sessão de terapia e codificavam as ações dos cães para observar comportamentos afiliativos (amigáveis ​​e sociáveis) e também codificavam qualquer comportamento visível relacionado à ansiedade ou estresse por parte dos cães. A frequência de cada tipo de comportamento foi tirada dos vídeos e uma pontuação foi determinada para cada uma das respostas positivas e negativas. No total, mais de 400 vídeos de sessões de terapia foram codificados.

• Você pode terceirizar sua ansiedade?
• O que é a eletroestimulação craniana?
• Estilo de apego, bem-estar adulto e trauma na infância
• A verdade te libertará…
• Legado não falado

Esses pesquisadores também coletaram informações diretamente dos manipuladores dos cães, incluindo a conclusão do Questionário de Avaliação e Pesquisa Comportamental Canino (C-BARQ) quando entraram no estudo pela primeira vez. Este inventário analisa comportamentos típicos e reações de cada cão.

Como um conjunto de medidas mais direcionadas, após cada sessão de terapia, os manipuladores também foram solicitados a preencher os inventários de comportamento em relação aos comportamentos de seus cães na sessão, bem como a natureza das atividades em que o manipulador e o cão participavam.

Talvez a medida mais importante que foi tomada durante este estudo foi os níveis de cortisol de cada cão. O cortisol é um hormônio relacionado ao estresse que pode ser medido tomando uma amostra de saliva usando um cotonete. É geralmente aceito que quanto maior o nível de cortisol, maior o nível de estresse que um indivíduo está experimentando. Neste estudo, um total de quase 600 amostras de saliva foram coletadas e analisadas. Para cada cão, uma série de amostras de saliva foi coletada em horários prescritos. As amostras de controle ou de linha de base foram coletadas na casa do cão, uma pela manhã, outra ao meio-dia e outra à noite. Houve duas amostras relacionadas à terapia. Uma foi quando o cão chegou ao hospital e sua bandana de terapia ou colete de serviço foi colocada. Os pesquisadores argumentaram que, se as sessões de terapia fossem geralmente associadas ao aumento do estresse para os cães, ver esses sinais de que tal sessão estava prestes a acontecer desencadearia um aumento do estresse. Finalmente, aproximadamente 20 a 30 minutos após o início da sessão de terapia assistida por animais, outra amostra foi levada para ver se os cães estavam agora experimentando níveis elevados de estresse ou ansiedade.

Os dados são bem claros. A análise dos registros em vídeo mostrou poucos comportamentos relacionados à ansiedade por parte dos cães, mas sim um monte de atividades sociáveis ​​e amigáveis. Mais importante ainda, não houve diferenças confiáveis ​​nos níveis corticais salivares dos cães quando comparações foram feitas entre a linha de base e as amostras de teste relacionadas à terapia. Em outras palavras, os cães de terapia não estavam mostrando nenhum aumento em seus níveis de estresse relacionados às suas atividades terapêuticas.

Não tenho dúvidas de que se você levasse um grupo de cães de estimação médios e não treinados para um ambiente desconhecido e, em seguida, enchesse estranhos ao redor deles que tentassem tocar e interagir com eles, alguns desses cães certamente mostrariam comportamentos relacionados ao estresse e à evitação. . Mas, claro, os cães utilizados em sessões de terapia são pré-selecionados e pré-treinados. O que esses dados mostram claramente é que quando eles participam de uma sessão de tratamento, os cães não experimentam um aumento do estresse. Além disso, os registros de vídeo mostram que quando eles estão fornecendo interações terapêuticas, os cães mostram um fluxo contínuo de respostas amigáveis ​​e sociais. Em outras palavras, eles parecem estar se divertindo na situação terapêutica.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Não pode ser reimpresso ou republicado sem permissão

Referências

McCullough, Amy et al., (2017). Efeitos fisiológicos e comportamentais de intervenções assistidas por animais em cães de terapia em ambientes de oncologia pediátrica. Ciência Aplicada do Comportamento Animal, doi.org/10.1016/j.applanim.2017.11.014.