Imagine a visita ao consultório médico: quando uma criança pequena em uniforme de futebol escala na mesa de exame, sua mãe pede ajuda para interpretar o relatório que diz que sua filha não possui a variante do gene ACTN3 associada a proeza atlética excepcional.
Dois pediatras preocupados com tais cenários – e os correspondentes em casas e escolas – escreveram um comentário cauteloso [resumo] sobre testes de genes que afirmam prever o potencial atlético de crianças pequenas. "Na cultura de esporte" vencer é tudo ", escreva Dr. M. Alison Brooks e Dr. Beth Tarini em uma edição recente do Journal of the American Medical Association ," a pressão social para usar esses testes em crianças pode apresentar cada vez mais uma desafiar os médicos desavisados ".
Brooks e Tarini apontam que o significado de testes genéticos para habilidade esportiva é controverso e que as reivindicações de usá-los para identificar futuras estrelas atléticas são, na melhor das hipóteses, prematuras. Mesmo que um determinado gene ou conjunto de genes se mostre correlacionado com o sucesso atlético, eles argumentam sensivelmente, maiores contribuições serão sempre feitas por "traços psicológicos, instalações de treinamento, finanças, nutrição, coaching e apenas sorte".
Mas nada disso interrompeu as empresas de testes genéticos. O Cygene comercializa sua Análise de DNA Optimum Athletic Performance com a afirmação de que "o sucesso olímpico pode ser no seu futuro!" E quando a Atlas Sports Genetics lançou seu teste de cotonete de $ 169 em 2008, o New York Times informou que estava visando os pais de crianças desde a infância para os 8 anos de idade "porque os testes físicos para avaliar o desempenho esportivo futuro a essa idade são, na melhor das hipóteses, pouco fiáveis".
Naquela época, mesmo o presidente da Atlas preocupava que alguns pais "fossem ao mar com os resultados e se especializassem com seus filhos de forma rápida e fervorosa". Ele mesmo reconheceu as preocupações de que tais testes levariam a "um renascimento da eugenia, semelhante ao que Hitler tentou criar esta raça de atletas perfeitos ".
No entanto, ele defendeu os testes de genes de esportes para "crianças de 1 e mais", alegando que "[i] se você esperar até o ensino médio ou a faculdade para descobrir se você tem um bom atleta em suas mãos, até então será muito tarde ". Seu colega Brian Epley, fundador de uma" empresa de identificação de talentos "para a qual o Atlas planeja dirigir as crianças, argumentou que os EUA precisam testar crianças muito pequenas para que suas equipes nacionais possam acompanhar a China e a Rússia. "É assim que podemos ficar competitivos com o resto do mundo", disse Epley.
É verdade que a China está experimentando testes de DNA de crianças. Uma história da CNN de 2009 que o blogueiro G enetic Crossroads Osagie Obasogie destacou na época descreveu um acampamento de verão de cinco dias onde os genes das crianças são testados e suas atividades atléticas, artísticas e musicais observadas de perto. "Para o basquete, podemos testar a altura e outros fatores", disse um cientista líder no projeto. "Nós também testamos a capacidade de ouvir para que possa nos dizer se (a criança) pode ser talentosa na música".
Pediatras Brooks e Tarini mantêm seu foco em médicos e pais. Eles questionam explicitamente se o teste genético deve ser permitido nos esportes juvenis. Eles rejeitam uma "visão reducionista da participação e desempenho atlético da juventude" e aconselham os médicos a promover a importância da atividade física – incluindo o jogo livre – para todas as crianças. E, eles dizem, os médicos devem encorajar os pais a "nutrem os interesses dos seus filhos em esportes, independentemente de qualquer teste genético que preveja prever o potencial atlético".
É encorajador ver os médicos, que prometerão "não prejudicarem primeiro" seus pacientes, abordando os maiores danos ao desenvolvimento e à sociedade que essas tecnologias genéticas poderiam representar.
