Poderíamos pensar que, com o número cada vez maior de pessoas deprimidas neste país, as empresas farmacêuticas grandes (e pequenas) possuem oleodutos que estão cheias de novos produtos para um mundo profundamente triste. Na verdade, este não é o caso; pior, muitas grandes empresas farmacêuticas reduziram ou cessaram pesquisas sobre tratamentos de depressão. E, embora isso possa ser surpreendente para alguns, para aqueles cujas carreiras envolvem pesquisa em saúde mental, esta não é uma mudança tão inesperada em um país capitalista como o nosso: infelizmente, houve pouca descoberta de pesquisa no campo da depressão os últimos anos; portanto, menos testes a serem feitos no campo clínico, como menores lucros estão previstos.
Que as vítimas da Fortune 500 desta trilha de lágrimas são mais que um pouco a respeito, particularmente à luz de suas histórias na batalha farmacológica contra a depressão. GlaxoSmithKline, o criador de Wellbutrin e Seroxat, anunciou no início deste ano que iria parar a pesquisa sobre tratamentos contra a depressão. AstraZeneca anunciou pouco depois que estava reduzindo sua pesquisa em saúde mental. Um grande problema é que, porque é tão difícil determinar o "sucesso" em termos de medição de melhora em algo tão subjetivo quanto a depressão, é ainda mais difícil provar uma determinada droga cujo mecanismo de ação é baseado em descobertas laboratoriais feitas há vários anos é melhor do que o placebo. Outro problema é que é um pouco difícil recrutar os indivíduos ideais para esses estudos, parte dos quais é atribuível aos pesquisadores, não sendo capazes de identificar a gravidade da depressão após a inscrição em um estudo.
De interesse singular é o efeito aparentemente crescente de placebo, que quando considerado um pouco mais próximo aparece mais relacionado com a dificuldade acima mencionada no recrutamento de pacientes para estudos: está teorizado que os pesquisadores estão talvez exagerando o grau de depressão em potenciais sujeitos do estudo, permitindo que preencha os critérios de inclusão no estudo. O fato de muitos médicos completarem seus rendimentos ao manter um programa de ensaios clínicos saudáveis também afeta o processo de recrutamento; se o recrutamento for muito lento, uma empresa farmacêutica pode decidir que o médico ou grupo médico participante não seja um co-investigador ideal.
É claro que, uma vez que o paciente está inscrito no estudo, agora não há incentivo para exagerar conscientemente ou inconscientemente o grau de depressão, e, portanto, os estudos se tornam transbordantes de sujeitos que parecem responder ao tratamento, seja um placebo ou medicamento no estudo.
A escassez de descobertas de pesquisa de lado, há também a receita decrescente do atual portfólio de medicamentos antidepressivos. As empresas perderam ou estão perdendo patentes sobre as drogas desenvolvidas nos últimos dez a vinte anos (por exemplo, Prozac de Eli Lilly ou Effexor da Wyeth).
Tudo isso tem e terá um impacto no tratamento da dor crônica, já que muitas das drogas encontradas como efetivas na dor crônica e síndromes de dor crônica, como a fibromialgia, são medicamentos antidepressivos. Curiosamente, Effexor foi originalmente considerado como uma droga para dor crônica, mas foi finalmente aprovado como antidepressivo; Flexeril é da mesma família química que a amitriptilina e a nortriptilina, mas sempre foi conhecida pelo público como relaxante muscular. Seria positivo que os grupos de apoio à dor crônica e a comunidade expressassem sua preocupação com a necessidade de continuar a pesquisa sobre depressão e seu tratamento.
