Toda dor é psicológica

O outro dia, um estudante de doutorado estava falando sobre a experiência de um cliente de dor "física" e perguntou-se até que ponto era "psicológico". Antes de abordar esta questão em benefício da supervisão, lembrei-lhe por que era isso, embora sua pergunta tivesse sentido de forma coloquial (e para esse cliente, fazia sentido), desde o ponto de vista de uma concepção sofisticada de psicologia, propriamente falando, toda dor é psicológica. Assim, eu incentive-a a substituir o termo "mentalidade" por capturar o que estava pensando.

A confusão profunda que envolve essa questão decorre de dois lugares. Primeiro, há a confusão histórica e filosófica que envolve o dualismo mente-corpo. A confusão aqui se origina em grande parte de Rene Descartes, que dividiu muito claramente o mundo em duas substâncias, o mental e o físico. Para Descartes, a "mente" era a parte racional, autoconsciente e pensativa da psique. Foi dado por Deus e nos separou do resto do universo. No mundo de Descartes, as coisas da emoção e do sentimento eram geralmente consideradas como animais, o que também significava mais máquinas e essencialmente não-mentais. (De acordo com Descartes, realizar uma cirurgia, por exemplo, um cachorro, seria bom, porque eles são essencialmente robóticos.)

O segundo domínio da confusão é o termo psicologia, e o fato de que isso significa tantas coisas diferentes. Por exemplo, para o famoso psicólogo comportamental BF Skinner, a psicologia era essencialmente sinônimo de comportamento. Skinner argumentou que o comportamento / psicologia existia em dois amplos domínios, que ele rotulava (o que era observável por outros) e encoberto (o que não era). Para Skinner, a dor de uma dor de dente foi considerada comportamento "secreto". (Embora o behaviorismo radical de Skinner tenha definitivamente erros, a formulação moderna está muito mais próxima do Skinner do que a Descartes).

Meu doc ​​estudante não tinha nem Skinner nem Descartes explicitamente em sua mente quando usou o termo. Ela estava usando o termo em um sentido coloquial moderno, pelo qual o psicológico se traduz grosso modo na mentalidade de alguém (atitudes, defesas e expectativas), que se acredita estar separado da experiência sensorial real do mundo "físico", seja ele fora (por exemplo, , ver um cachorro) ou dentro (sensação de fome ou dor) nossos corpos. Existe alguma validade até o ponto em que nossas mentalidades podem muitas vezes ser separadas de nossas experiências diretas, mas não é útil chamar o antigo psicológico e implicar que o último não é.

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Um exemplo pode ajudar a esclarecer. Quando minha filha Sydney era mais nova, ela tinha um pouco de fobia com agulha. Sempre que ela percebesse a idéia de que ela precisaria de um tiro, ela entrou em pânico. Lembro-me de um momento particular no consultório do médico quando tinha cerca de quatro anos. Minha esposa já havia instruído sobre as ansiedades de Sydney, mas eles estavam ocupados e não o coordenaram bem. Então, a enfermeira traz as coisas do tiro e, em vez de dar a ela imediatamente, é chamado a fazer outra coisa. Sydney agora sabe que ela está fazendo uma chance e, nos próximos minutos, ela fica balística e é essencialmente inconsolável. Finalmente, ela fica exausta e nós a distraímos, e, boom, ela recebe o tiro – e ela quase não reage.

Na maioria das vezes, Syd era uma criança feliz.

Usando a definição de senso comum de "psicológico" como a mentalidade de Sydney (traduzindo em suas atitudes e expectativas, e as emoções que se seguem), podemos ver que sua dor era principalmente "psicológica" nesse sentido. Ou seja, sua angústia era muito mais uma função de sua mentalidade do que era o tiro real. Na verdade, ela demonstrou quase nenhuma reação ao tiro real, mas descompensou-se por 15 minutos em função de sua antecipação do tiro. E, da mesma forma, foi o caso de meu senso do cliente do meu docente ser que a maneira como ela estava pensando sobre sua dor estava gerando muito estresse adicional que poderia ser dramaticamente reduzido se ela pensasse sobre isso de forma diferente. (Veja aqui para um blog sobre os vários níveis e maneiras de pensar sobre a dor, especialmente a dor crônica).

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Então, se a distinção entre a experiência direta e a "mentalidade psicológica" faz sentido, por que não podemos deixar a definição de senso comum sozinha? Porque ele contribui para um erro de tipo Descartes (ver Erro de Descartes de Damasio) que cria confusões maciças sobre a relação entre os mundos mental e físico. De uma perspectiva filosófico-psicológica moderna, é incoerente considerar a experiência de Syndey sobre o tiro real, que é a perspectiva fenomenológica de sua primeira pessoa sobre o "pinto" afiado da agulha que realmente entra no braço, como "físico" (ou não mental) ou o que quer que seja), e seus pensamentos sobre a experiência como psicológica (ou mental ou o que quer que seja).

A experiência real de Syndey do tiro – assim como sua experiência de realmente ler este blog – existia no que alguns chamam de teatro da consciência (ToC, para aqueles que são filosóficos inclinados, eu gosto e estou usando a concepção de Bernie Baars sobre isso). O seu TOC, o seu TOC, o meu TOC e o TOC de todos é um fenômeno psicológico. É uma propriedade mental emergente do cérebro. As propriedades mentais emergentes são coisas como pensamentos, sentimentos (tanto sensoriais "físicos" quanto emocionais) e ações orientadas para objetivos. Observe que essas entidades mentais podem ser implícitas (inconscientes, não na fase de ToC) ou explícitas (conscientes, parte do ToC). (Aqui está um blog sobre como pensar sobre a mente).

O ponto final é que a dor (e tudo o que você conhece conscientemente) faz parte do ToC, e o ToC é psicológico. Assim, o título do blog – toda dor é psicológica. Que é psicológico, é claro, não o torna menos "real". De fato, como o filme The Matrix sugere, a única coisa que você tem e terá acesso direto é a sua fenomenologia subjetiva. De certa forma, então, é a coisa mais real que existe.

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PS Alguns leitores podem estar se perguntando sobre o termo "dor psicológica", referindo-se a estar deprimido ou em grande sofrimento, mas não em dor "física". Esta distinção também é problemática pelas mesmas razões. Tecnicamente, os termos "dor sensorial" e "dor / aflição afetiva" seriam uma melhor desidratação. Veja o blog de níveis de dor mencionado anteriormente.